El secretario de Defensa Austin admite que el colapso del ejército afgano ‘nos tomó a todos por sorpresa’ en el testimonio del Senado

WASHINGTON – El Pentágono reconoció el martes que el impresionante colapso del ejército afgano en medio de un rápido avance de los talibanes contribuyó al caótico éxodo de la administración Biden del país cansado de la guerra.

«El hecho de que el ejército afgano que nosotros y nuestros socios entrenamos simplemente se desvaneció, en muchos casos sin disparar, nos tomó a todos por sorpresa», dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin al Comité de Servicios Armados del Senado.

«Sería deshonesto afirmar lo contrario», agregó Austin, un veterano de las guerras en el Medio Oriente.

El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general del ejército estadounidense Mark Milley, dijo que si bien muchas de las tropas afganas entrenadas por la coalición estadounidense y la OTAN intentaron mantener sus posiciones contra los talibanes, la mayoría no lo hizo.

«Muchas unidades lucharon al final, pero la gran mayoría dejó sus armas y se derritió en un período de tiempo muy, muy corto», dijo Milley. «Creo que eso tiene que ver con la voluntad y el liderazgo, pero creo que todavía tenemos que tratar de averiguar exactamente por qué fue así», agregó.

«Está claro, es obvio. La guerra en Afganistán no terminó en los términos que queríamos. Los talibanes, ahora en el poder en Kabul», dijo Milley.

Tanto Austin como Milley rechazaron las críticas de los legisladores de que la colosal evacuación humanitaria de 17 días del ejército estadounidense de Afganistán no tuvo éxito en general.

Austin dijo que el ejército estadounidense logró trasladar a más de 7.000 personas diariamente.

«Solo en aviones militares, volamos más de 387 salidas, con un promedio de casi 23 por día. En el punto álgido de esta operación, una aeronave despegaba cada 45 minutos», dijo, y agregó que «no se perdió una sola salida por mantenimiento. , combustible o problemas logísticos «.

«¿Fue perfecto? Por supuesto que no», explicó Austin.

«Trasladamos a tanta gente, tan rápidamente fuera de Kabul que nos encontramos con problemas de capacidad y detección en bases intermedias fuera de Afganistán. Y todavía estamos trabajando para sacar a los estadounidenses que desean irse», dijo, y agregó que el Estado de EE. El Departamento también está intentando evacuar a los aliados afganos inscritos en el programa de visas especiales de inmigrante.

Cuando se le preguntó sobre el impacto duradero entre los aliados de la OTAN tras una evacuación apresurada, Milley dijo a los legisladores que tanto aliados como adversarios estaban «revisando intensamente» la credibilidad de Estados Unidos. Austin agregó que la credibilidad estadounidense «sigue siendo sólida» citando sus interacciones con los aliados estadounidenses desde la retirada.

Cuando se les preguntó cuántos ciudadanos estadounidenses permanecen en Afganistán, Austin, Milley y el general de la Infantería de Marina del Comando Central de los Estados Unidos, Frank McKenzie, se remitieron al Departamento de Estado.

A principios de este mes, el secretario de Estado Antony Blinken dijo a los legisladores que menos de 100 ciudadanos estadounidenses que buscan ser evacuados permanecen en Afganistán.

Bajo la dirección del presidente Joe Biden, la misión militar de Estados Unidos en Afganistán terminó el 31 de agosto después de la evacuación de aproximadamente 125.000 personas fuera del país. De ese total, alrededor de 6.000 eran ciudadanos estadounidenses y sus familias.

Estados Unidos comenzó su guerra en Afganistán en octubre de 2001, semanas después de los ataques del 11 de septiembre. Los talibanes en ese momento proporcionaron refugio a al-Qaeda, el grupo que planeó y llevó a cabo los devastadores ataques terroristas contra el World Trade Center y el Pentágono.

Desde entonces, alrededor de 2.500 militares estadounidenses han muerto en el conflicto, que también se cobró la vida de más de 100.000 soldados, policías y civiles afganos.

Después de 20 años de inversión, cuatro presidentes estadounidenses y 12 secretarios de Defensa, los talibanes están nuevamente en el poder.

En las últimas semanas de un éxodo planificado de fuerzas extranjeras de Afganistán, los talibanes llevaron a cabo una sucesión de sorprendentes avances en el campo de batalla. El 15 de agosto, el grupo tomó el palacio presidencial en Kabul, lo que provocó que los gobiernos occidentales aceleraran los esfuerzos de evacuación de ciudadanos afganos, diplomáticos y civiles en riesgo.

Tras la toma de posesión de los talibanes, Biden defendió su decisión de que Estados Unidos abandonaría el país devastado por la guerra.

«Respaldo totalmente mi decisión. Después de 20 años he aprendido de la manera más difícil que nunca hubo un buen momento para retirar las fuerzas estadounidenses», dijo Biden un día después de que Afganistán colapsara ante los talibanes.

«Las tropas estadounidenses no pueden ni deben luchar en una guerra y morir en una guerra en la que las fuerzas afganas no están dispuestas a luchar por sí mismas», dijo Biden. «Les dimos todas las oportunidades para determinar su propio futuro. No pudimos darles la voluntad de luchar por ese futuro».

Biden ordenó el despliegue de miles de tropas estadounidenses en Kabul para ayudar con el colosal puente aéreo humanitario y asegurar el perímetro del aeropuerto.

En la última semana de los esfuerzos de evacuación, terroristas del grupo ISIS-K mataron a 13 miembros del servicio estadounidense y decenas de afganos en un ataque fuera del aeropuerto. Las fuerzas estadounidenses tomaron represalias y lanzaron ataques en un intento por frustrar otros ataques.