El secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, o HHS, desempeña un papel importante en el acceso de todos los estadounidenses a la atención médica y en el bienestar general de la nación.
Bajo el liderazgo del secretario, las múltiples agencias que constituyen el HHS supervisan el financiamiento de Medicare y Medicaid, realizan investigaciones para mejorar la calidad de la atención, monitorean el fraude y el abuso en la atención médica y responden a las pandemias.
soy un erudito de política de atención médica y ex becario de políticas sanitarias Robert Wood Johnson en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de Estados Unidos. Durante mi tiempo como becario de 2000 a 2001, fui testigo de cuán importante es el papel del secretario del HHS en la protección y preservación de la salud de nuestra nación.
La dirección del secretario influye en la capacidad de Estados Unidos para prepararse ante amenazas a la salud, adoptar vacunas infantiles, mejorar el suministro de agua y una serie de otras medidas de salud pública. Comprender cómo el departamento y su líder influyen en la salud de los EE. UU. es especialmente importante en el entorno actual de persistentes enfermedades infecciosas emergentes y desinformación.
¿Qué hace el secretario de Salud y Servicios Humanos?
El secretario de Salud y Servicios Humanos es miembro del gabinete de asesores del presidente, designado por el presidente con el asesoramiento y consentimiento del Senado de los Estados Unidos. El secretario asesora al presidente sobre cuestiones de política de atención médica y medidas de salud pública y es responsable de 13 divisiones operativas encargado de la salud de la nación.
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
El cargo del secretario del HHS es supervisar la misión del departamento: «mejorar la salud y el bienestar de todos los estadounidenses, proporcionando servicios humanos y de salud eficaces y fomentando avances sólidos y sostenidos en las ciencias subyacentes a la medicina, la salud pública y los servicios sociales».
La implementación de esta misión requiere uno de los presupuestos más grandes para una agencia federal de Estados Unidos. Según la Oficina de Gestión y Presupuesto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ha contabilizado al menos el 20% del presupuesto federal desde el año fiscal 1995. Para el año fiscal 2025, el HHS solicitó aproximadamente 1,8 billones de dólares en desembolsos federales.
Poderes del secretario del HHS
El secretario de Salud y Servicios Humanos tiene varios poderes clave que le permiten financiar e implementar programas e iniciativas fundamentales para la salud y el bienestar de los estadounidenses.
Uno de estos poderes es el derecho a administrar y regular Medicare, Medicaid y la Ley de Atención Médica Asequible o ACA. La mayor parte del presupuesto del HHS se destina a los programas Medicare y Medicaid, que representan 52% y 33% de los fondosrespectivamente. El secretario, en coordinación con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, establece pautas de cobertura, pago y prestación de servicios. El secretario también emite regulaciones y directrices para implementar las disposiciones de la ACA, gestionar el gobierno federal mercado de seguros de saludgarantizar el cumplimiento de los requisitos de la ACA y educar al público sobre sus derechos y beneficios bajo la ACA.
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El secretario del HHS también supervisa la investigación médica y científica. A través de los Institutos Nacionales de Salud, o NIH, el secretario otorga amplios poderes para asignar fondos y promover el estudio de las causas, el diagnóstico, el tratamiento, el control y la prevención de las enfermedades. El NIH tiene un presupuesto anual de más de 47 mil millones de dólares.
Con la proliferación de los viajes internacionales, la salud del país depende cada vez más de la salud del mundo. El secretario del HHS representa a EE.UU. en asuntos de salud globalcolaborando a menudo con la Organización Mundial de la Salud, gobiernos extranjeros y ministerios de salud para mejorar la preparación para una pandemia y la seguridad sanitaria mundial.
Emergencias de salud pública
El secretario del HHS también tiene autoridad legal para prepararse y responder a emergencias médicas y de salud pública.
Por ejemplo, el Ley del Servicio de Salud Pública autoriza al secretario del HHS a liderar las respuestas federales a las amenazas a la salud, incluida la declaración de una emergencia de salud pública para controlar las enfermedades transmisibles.
A través de la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos permite al secretario del HHS supervisar la seguridad y eficacia de alimentos, productos farmacéuticos, dispositivos médicos y cosméticos.
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El secretario también puede permitir que la FDA emita una autorización de uso de emergencia, permitiendo a los médicos utilizar productos médicos no aprobados para controlar condiciones específicas en una emergencia. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, el secretario del HHS declaró que las circunstancias justificaban que la FDA emitiera una EUA para las vacunas COVID-19lo que les permitirá llegar rápidamente al mercado.
bajo el Ley de Seguridad Socialel secretario está autorizado a renunciar o modificar ciertos requisitos de Medicare, Medicaid y la Ley de Responsabilidad y Portabilidad del Seguro Médico, o HIPAA. Esta disposición garantiza que los artículos y servicios de atención médica estén disponibles para los programas bajo la Ley de Seguridad Social durante emergencias públicas.
Secretarios notables del HHS
El liderazgo de un secretario de Salud y Servicios Humanos puede apoyar y encabezar programas de atención médica, implementar la expansión de los seguros y determinar cómo responde la nación a una pandemia.
Por ejemplo, Donna Shalala fue la secretaria del HHS con más años de servicio, en el cargo de 1993 a 2001. Creó la Programa de seguro médico para niños en 1997, que amplió el acceso a la atención médica para millones de niños.
Oveta Culp Hobby Fue el primer secretario del HHS, entonces llamado Departamento de Salud, Educación y Bienestar. En servicio desde 1953 hasta 1955, dirigió el lanzamiento del vacuna contra la polio durante su último año, lo que llevó a la casi erradicación de esta enfermedad incapacitante en los Estados Unidos.
Sirviendo de 2009 a 2014, Kathleen Sebelius fue fundamental en la implementación de la Ley de atención asequible. Ayudó a establecer el mercado de seguros médicos y abogó por ampliar Medicaid bajo la ACA, permitiendo que millones de estadounidenses de bajos ingresos obtengan cobertura médica.
Las prioridades y decisiones del secretario del HHS tienen un impacto directo y duradero en la salud y el bienestar de la mayoría de los estadounidenses, lo que convierte a esta función en una de las más importantes del gobierno federal.
