La industria de arenas petrolíferas de Canadá sigue bajo presión para reducir su huella de gases de efecto invernadero, incluso cuando las empresas han tomado medidas enérgicas contra las comunicaciones públicas a raíz de una nueva legislación contra el lavado de imagen verde.
Pathways Alliance —un consorcio de seis empresas que se han comprometido conjuntamente a lograr emisiones netas cero de gases de efecto invernadero en la producción de arenas petrolíferas— ha estado en gran medida en silencio desde junio, cuando el gobierno federal aprobó una enmienda a la Ley de Competencia de Canadá que contiene una nueva disposición contra el lavado de imagen verde.
Pero el grupo de expertos en energía limpia Pembina Institute dijo que las preocupaciones sobre la nueva ley no deberían impedir que Pathways implemente su proyecto de captura y almacenamiento de carbono de 16.500 millones de dólares.
“(La legislación de lavado verde) no impide cosas como anunciar decisiones finales de inversión en proyectos de captura de carbono o proyectos de reducción de emisiones”, dijo Matt Dreis, analista senior de petróleo y gas del grupo de expertos.
“Si queremos ser líderes en ese sector, vamos a tener que llevar a buen puerto proyectos como este”.
Han pasado tres años desde que Pathways Alliance propuso por primera vez construir una red masiva de captura y almacenamiento de carbono en el norte de Alberta para ayudar a reducir las emisiones de los yacimientos de arenas petrolíferas. Si bien ha presentado varias solicitudes reglamentarias, el consorcio aún no ha dado luz verde oficial al proyecto en forma de una decisión final de inversión.
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El grupo industrial también eliminó prácticamente todo su contenido de su sitio web después de la aprobación de nuevas reglas de lavado verde, que requieren que las corporaciones proporcionen evidencia para respaldar sus afirmaciones ambientales.
El texto del proyecto de ley dice que las empresas no deben hacer declaraciones al público sobre lo que están haciendo para proteger el medio ambiente o mitigar los efectos del cambio climático a menos que esas declaraciones estén basadas en una “fundamentación adecuada y apropiada de acuerdo con una metodología reconocida internacionalmente”.
En una declaración enviada por correo electrónico esta semana, el presidente de Pathways Alliance, Kendall Dilling, dijo que el grupo continúa con su importante proyecto y está trabajando con los gobiernos federal y provincial «para determinar la forma más adecuada de permitir grandes inversiones en proyectos importantes como el nuestro».
“La nueva ley no cambia la intención de Pathways Alliance ni el trabajo que estamos realizando”, dijo Dilling.
“Sin embargo, los cambios a la Ley de Competencia hacen que sea más difícil discutir públicamente nuestro trabajo, debido a la vaguedad de la ley”.
Una encuesta publicada recientemente por ATB Capital Markets encontró que el 53 por ciento de los productores de petróleo y gas encuestados dijeron que las nuevas reglas anti-lavado verde en la Ley de Competencia tendrán un “gran impacto” en las prácticas de informes ambientales de sus empresas.
La encuesta, realizada entre el 28 de agosto y el 9 de septiembre, también reveló una reducción considerable en la disposición de las empresas energéticas a invertir en tecnologías ambientales basadas en un mandato ESG durante el próximo año. Solo el 17 por ciento de los encuestados manifestó intenciones de invertir, en comparación con el 34 por ciento en la encuesta de la primavera de 2024.
Dreis dijo que la falta hasta el momento de una decisión final de inversión por parte de Pathways Alliance es preocupante dado que la industria de las arenas petrolíferas es el sector con mayores emisiones de Canadá y los proyectos de captura y almacenamiento de carbono ya están en marcha en otros lugares.
En junio, Shell aprobó dos proyectos que capturarán y almacenarán las emisiones de carbono de su refinería de Scotford, cerca de Edmonton. En julio, Strathcona Resources anunció una asociación con el Fondo de Crecimiento de Canadá, que permitirá a la entidad federal contribuir con hasta 2.000 millones de dólares en financiación para los proyectos de captura de carbono de la empresa en Cold Lake y Lloydminster.
Los anuncios de Shell y Strathcona se produjeron tras la finalización por parte del gobierno federal de un crédito fiscal a la inversión para proyectos de captura y almacenamiento de carbono, algo por lo que los grandes emisores como el grupo Pathways habían hecho un gran lobby. Pero Dreis dijo que ahora está claro que el crédito fiscal por sí solo no es suficiente para obligar a la industria a tomar medidas de amplio alcance.
«Esperábamos ver más anuncios sobre proyectos de captura de carbono después de que se anunció esto», dijo Dreis, y agregó que es por eso que Pembina apoya el límite legislativo propuesto por el gobierno federal para las emisiones del sector del petróleo y el gas.
“Parece que las piezas clave aún no están en su lugar, así que esperamos poder encontrar una solución y comenzar a lograr una reducción significativa de las emisiones en este sector”.
La Pathways Alliance ha dicho anteriormente que su red de captura y almacenamiento de carbono podría ayudar a sus empresas miembro a lograr una reducción del 32 por ciento con respecto a los niveles de emisiones de 2019 para 2030. Dilling dijo en marzo pasado que tiene la esperanza de que se tome una decisión final de inversión antes de fines de 2025, y que la construcción comience en 2026.
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