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Apenas unas semanas antes de la operación militar estadounidense en Venezuela para capturar al presidente Nicolás Maduro, el gigante energético estadounidense Halliburton presentó una demanda inusual en un tribunal internacional alegando que el gobierno venezolano les debía daños y perjuicios por las sanciones estadounidenses contra el país.
Otro gigante de los combustibles fósiles también está llevando a cabo un caso separado contra Venezuela, cuyo directorio incluye a un magnate petrolero cuya familia ha realizado grandes contribuciones financieras a causas republicanas y conservadoras. Un miembro de la familia invirtió cientos de miles de dólares en un comité político centrado en la reelección del presidente Donald Trump en 2024.
Estas empresas con reclamaciones pendientes ahora podrían estar entre las primeras en recibir una enorme ganancia inesperada de un nuevo gobierno venezolano instalado por Trump que está dispuesto a canalizar el efectivo del país sudamericano hacia los demandantes corporativos.
Poco después de la operación militar estadounidense del 3 de enero, Trump declaró que Estados Unidos “gobernaría” Venezuela, además de realizar inversiones en la infraestructura de petróleo y gas del país y vender activos petroleros estatales. Venezuela alberga las reservas de petróleo más grandes del mundo, que representan alrededor del 17 por ciento del suministro global, aunque gran parte de las reservas del país siguen sin explotar.
En total, Venezuela enfrenta nueve casos pendientes iniciados por inversionistas y grandes corporaciones que alegan daños financieros relacionados con la nacionalización de industrias estatales, sanciones internacionales e inestabilidad política. El país ha asentado decenas más en las últimas décadas.
Estos casos son arbitrados dentro del Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones del Banco Mundial, un organismo rector que ha sido ampliamente criticado por priorizar los intereses de los inversores sobre los de los estados soberanos, y particularmente los de las naciones en desarrollo. En el 17 por ciento de esos casos, el país anfitrión se ha visto obligado a llegar a un acuerdo.
Un gobierno venezolano respaldado por Estados Unidos podría resolver esos casos o no defender adecuadamente su postura ante los tribunales, utilizando los recursos de Venezuela para otorgar a las empresas cientos de millones en daños y perjuicios.
El caso de Halliburton busca daños y perjuicios por los aproximadamente $200 millones en pérdidas que supuestamente sufrió entre 2016 y 2020 cuando comenzó a cesar sus operaciones en el país para cumplir con las sanciones impuestas por Estados Unidos por primera vez en 2005 y escaladas en 2017 y 2020. Pero Halliburton culpa a la inestabilidad interna de Venezuela por esas pérdidas y exige que el país pague ahora.
Se dice que tal argumento legal es poco común en los tribunales de arbitraje, y algunos analistas financieros argumentaron que la medida indicaba que Halliburton potencialmente esperaba que una operación militar en Venezuela instalara un gobierno más amigable dispuesto a llegar a un acuerdo para compensarlos. Los aliados del Partido Republicano han citado directamente a Halliburton como una de las compañías energéticas que podrían invertir en Venezuela para “reconstruir su país” después del cambio de régimen, como dijo el exsecretario de Estado estadounidense de Trump, Mike Pompeo. noticias del zorro en diciembre.
En un caso separado presentado en los tribunales de arbitraje del Banco Mundial, el conglomerado de gas natural The Williams Companies reclama daños y perjuicios por un contrato en disputa y la nacionalización de la infraestructura de combustibles fósiles en Venezuela a principios de la década de 2000.
La junta directiva de Williams incluye a Scott Sheffield, cuya familia ha donado más de 6 millones de dólares en los últimos 15 años, principalmente a causas conservadoras y candidatos republicanos. Eso incluye donaciones por valor de 413.000 dólares en 2024 del hijo de Sheffield, Bryan, al Comité Nacional Republicano, según datos de la Comisión Federal Electoral compilados por el grupo de vigilancia Public Citizen. Esas donaciones estaban destinadas al “Comité Trump 47”, un comité conjunto de recaudación de fondos para apoyar la campaña de Trump en 2024.
Otras empresas con casos pendientes contra Venezuela por nacionalizar sus activos y causar otras perturbaciones comerciales incluyen al gigante de alimentos Kellogg’s, la firma de cemento y construcción Holcim Group, el conglomerado de empaques Smurfit y Gold Reserve, un conglomerado minero cuyos mayores inversionistas incluyen un trío de firmas de inversión estadounidenses.
La empresa irlandesa Smurfit, que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, ganó un caso de arbitraje de 469 millones de dólares contra Venezuela el año pasado por la incautación de sus activos en el país por parte de la empresa en 2018 y desde entonces ha solicitado daños adicionales.
Durante años, empresas estadounidenses y otras empresas occidentales han demandado al gobierno venezolano en tribunales de arbitraje internacionales por propiedades expropiadas y deudas impagas.
En 2019, el gigante estadounidense del petróleo y el gas ConocoPhillips ganó casi 9.000 millones de dólares en el tribunal de arbitraje del Banco Mundial después de que el expresidente de Venezuela, Hugo Chávez, nacionalizara los activos petroleros de la empresa casi 18 años antes. Y en 2021, Koch Industries ganó un caso de 444 millones de dólares contra el país por la expropiación de su negocio de fertilizantes por parte de Chávez en 2010.
El caso de arbitraje de Halliburton, sin embargo, implica un argumento diferente. La salida de la empresa del mercado fue el resultado directo de las sanciones impuestas por Estados Unidos a Venezuela en 2017 y 2020, no de la nacionalización estatal. Según el resumen de la presentación de Global Arbitration Review, Halliburton culpa tanto a las sanciones estadounidenses como a los fracasos de la política venezolana por las pérdidas financieras en las que incurrió, pero sólo está demandando a Venezuela por daños y perjuicios.
“Halliburton también señala que los cambios en el tipo de cambio del gobierno venezolano y las sanciones estadounidenses complicaron aún más la viabilidad de sus operaciones en el país”, se lee en la reseña del escrito legal. Aunque Venezuela se retiró del tratado internacional que hace cumplir las reglas de arbitraje del Banco Mundial en 2012, el país aún se ha visto obligado a participar en estos casos y acatar los fallos del tribunal.
Halliburton, una empresa de servicios energéticos, opera infraestructura de perforación petrolera en todo el mundo, incluida la plataforma de perforación marina Deepwater Horizon que provocó el fatal y ambientalmente catastrófico derrame de petróleo en el Golfo de México en 2010. Desde la década de 1940, la empresa ha estado involucrada en la extracción de las enormes reservas de petróleo de Venezuela.
Halliburton se ha beneficiado anteriormente de los esfuerzos de cambio de régimen de Estados Unidos. En 2003, el vicepresidente Dick Cheney, ex director ejecutivo de la empresa, ayudó a lanzar la guerra de Irak. Después del cambio de régimen del país respaldado por los militares, el antiguo empleador de Cheney consiguió lucrativos contratos con la nueva fuerza de ocupación estadounidense para administrar la producción energética del país.
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