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Tratamiento
No hay cura para la ELA y la enfermedad es fatal, pero progresa a diferentes velocidades en los pacientes.
Se espera que las personas con ELA vivan de dos a cinco años después de que se manifiesten los primeros síntomas, aunque el 10 por ciento de los pacientes viven al menos 10 años.
Historia
El NHS describe la ELA como: ‘Una condición poco común que afecta el cerebro y los nervios. Provoca debilidad que empeora con el tiempo.
La debilidad es causada por el deterioro de las neuronas motoras, las neuronas motoras superiores que viajan desde el cerebro hacia la médula espinal y las neuronas motoras inferiores que se extienden hacia la cara, la garganta y las extremidades.
Fue descubierto por primera vez en 1865 por un neurólogo francés, Jean-Martin Charcot, por lo que la ELA a veces se conoce como enfermedad de Charcot.
En el Reino Unido, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) se conoce como enfermedad de la neurona motora, mientras que en los EE. UU., la ELA se conoce como un subconjunto específico de MND, que se define como un grupo de trastornos neurológicos.
Sin embargo, según los Hospitales de la Universidad de Oxford: «Casi el 90 por ciento de los pacientes con MND tienen la forma mixta de ELA de la enfermedad, por lo que los términos MND y ALS se usan comúnmente para significar lo mismo».
Síntomas
Debilidad en el tobillo o la pierna, que puede manifestarse con tropiezos o dificultad para subir escaleras, y debilidad en la capacidad de agarrar cosas.
La dificultad para hablar es un síntoma temprano y puede empeorar más tarde e incluir dificultad para tragar los alimentos.
Los calambres o espasmos musculares también son un síntoma, al igual que la pérdida de peso debido a que los músculos de las piernas y los brazos se vuelven más delgados con el tiempo.
Diagnóstico
La ELA es difícil de diagnosticar en sus primeras etapas porque varias condiciones pueden causar síntomas similares. Tampoco se utiliza una sola prueba para determinar su presencia.
Sin embargo, la enfermedad generalmente se diagnostica a través de un proceso de exclusión, mediante el cual se excluyen las enfermedades que manifiestan síntomas similares a la ELA.
Causas
El NHS de Gran Bretaña dice que la MND es una «condición poco común» que afecta predominantemente a las personas mayores. Sin embargo, advierte que puede afectar a adultos de cualquier edad.
El NHS dice que, hasta el momento, «todavía no se sabe por qué» ocurre la enfermedad. La Asociación ALS dice que la MND ocurre en todo el mundo «sin fronteras raciales, étnicas o socioeconómicas y puede afectar a cualquiera».
Dice que los veteranos de guerra tienen el doble de probabilidades de desarrollar ELA y que los hombres tienen un 20 por ciento más de probabilidades de contraerla.
Lou Gehrig fue una de las estrellas preeminentes del béisbol mientras jugaba para los Yankees entre 1923 y 1939. Conocido como ‘El Caballo de Hierro’, jugó en 2130 juegos consecutivos antes de que la ELA lo obligara a retirarse. El récord lo batió Cal Ripken Jr. en 1995
Enfermedad de Lou Gehrig
Además de ser conocida como ALS y enfermedad de Charcot, con frecuencia se la conoce como enfermedad de Lou Gehrig.
Lou Gehrig fue un jugador de béisbol muy popular de los Yankees de Nueva York entre 1923 y 1939.
Era famoso por su fuerza y durabilidad, ganándose el apodo: ‘El Caballo de Hierro’.
Su popularidad y fama trascendieron al deporte del béisbol y la condición adoptó la suya.
Murió dos años después de su diagnóstico.
