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El Senado de los Estados Unidos aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley para impulsar la producción de semiconductores estadounidenses y el desarrollo de la inteligencia artificial y otras tecnologías frente a la creciente competencia internacional, sobre todo de China.
La votación de 68 a 32 para el proyecto de ley el martes demuestra cómo enfrentar económicamente a China es un tema que une a ambos partidos en el Congreso. Es un tema unificador poco común en una era de división a medida que aumenta la presión sobre los demócratas para que cambien las reglas del Senado para superar la oposición republicana y el estancamiento.
La pieza central del proyecto de ley es una asignación de emergencia de 50.000 millones de dólares al departamento de comercio de EE. UU. Para impulsar el desarrollo y la fabricación de semiconductores a través de programas de investigación e incentivos previamente autorizados por el Congreso. En general, el proyecto de ley aumentaría el gasto en aproximadamente 250.000 millones de dólares, y la mayor parte del gasto se produciría en los primeros cinco años.
El proyecto de ley ahora se dirige a la Cámara de Representantes, que anteriormente aprobó una versión diferente. Los dos deberán conciliarse en un solo proyecto de ley antes de que se envíe a la Casa Blanca para la firma del presidente.
Joe Biden dijo que estaba «animado» por la aprobación por parte del Senado de la Ley de Innovación y Competencia de los Estados Unidos.
«Estamos en una competencia para ganar el siglo XXI, y el disparo de salida se ha disparado», dijo Biden.
“Mientras otros países continúan invirtiendo en su propia investigación y desarrollo, no podemos arriesgarnos a quedarnos atrás. Estados Unidos debe mantener su posición como la nación más innovadora y productiva de la Tierra «.
Los partidarios describieron el proyecto de ley como la mayor inversión en investigación científica que ha visto el país en décadas. Se produce cuando la participación de la nación en la fabricación de semiconductores a nivel mundial se ha erosionado constantemente del 37% en 1990 a aproximadamente el 12% ahora, y la escasez de chips ha expuesto vulnerabilidades en la cadena de suministro de EE. UU.
«La premisa es simple, si queremos que los trabajadores estadounidenses y las empresas estadounidenses sigan liderando el mundo, el gobierno federal debe invertir en ciencia, investigación básica e innovación, tal como lo hicimos décadas después de la Segunda Guerra Mundial», dijo el líder de la mayoría del Senado. Chuck Schumer.
«Quien gane la carrera hacia las tecnologías del futuro será el líder económico mundial, con profundas consecuencias para la política exterior y la seguridad nacional también».
El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, respaldó el proyecto de ley, pero dijo que estaba incompleto porque no incorporaba más enmiendas patrocinadas por los republicanos.
“No hace falta decir que la aprobación final de esta legislación no puede ser la última palabra del Senado sobre nuestra competencia con China”, dijo. «Ciertamente no será mío».
Los senadores se esforzaron durante días de debates y enmiendas previas a la votación final del martes. La oficina de Schumer dijo que 18 enmiendas republicanas habrán recibido votos como parte de la aprobación del proyecto de ley. También dijo que este año el Senado ya ha realizado tantas votaciones nominales sobre enmiendas que en el último Congreso, cuando el Senado estaba bajo control republicano.
Si bien el proyecto de ley cuenta con el apoyo de ambos partidos, un grupo central de senadores republicanos tiene reservas sobre sus costos.
Una de las disposiciones del proyecto de ley crearía una nueva dirección centrada en la inteligencia artificial y la ciencia cuántica con la National Science Foundation. El proyecto de ley autorizaría hasta $ 29 mil millones durante cinco años para la nueva sucursal dentro de la fundación, con $ 52 mil millones adicionales para sus programas.
Rand Paul, un senador republicano por Kentucky, dijo que el Congreso debería recortar el presupuesto de la fundación, no aumentarlo. Llamó a la agencia «el rey del despilfarro». La agencia financia aproximadamente una cuarta parte de todas las investigaciones con apoyo federal realizadas por los colegios y universidades de Estados Unidos.
“El proyecto de ley no es más que una gran respuesta del gobierno que hará que nuestro país sea más débil, no más fuerte”, dijo Paul.
Pero la demócrata Maria Cantwell señaló que durante la administración del presidente George W. Bush se había pedido una mayor inversión federal en las ciencias físicas para asegurar la competitividad económica de Estados Unidos.
“En ese momento, estoy bastante seguro de que pensamos que estábamos en una competencia de pista donde nuestro competidor estaba, oh, no sé, tal vez media vuelta detrás de nosotros. Estoy bastante seguro de que ahora que la década ha avanzado, miramos por encima del hombro y nos damos cuenta de que la competencia está ganando ”, dijo Cantwell, presidente del comité de comercio, ciencia y transporte del Senado.
El principal republicano del comité también intervino para apoyar el proyecto de ley.
«Esta es una oportunidad para que Estados Unidos dé un golpe en nombre de la respuesta a la competencia desleal que estamos viendo en la China comunista», dijo Roger Wicker.
Los senadores han tratado de lograr un equilibrio al llamar la atención sobre la creciente influencia de China. Quieren evitar avivar la retórica divisiva anti-asiática cuando los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático se han disparado durante la pandemia de coronavirus.
Otras medidas detallan las preocupaciones de seguridad nacional y apuntan a esquemas de lavado de dinero o ataques cibernéticos por parte de entidades en nombre del gobierno chino. También hay disposiciones de «compre Estados Unidos» para proyectos de infraestructura en los EE. UU.
Los senadores agregaron disposiciones que reflejan un cambio de actitud hacia el manejo de China del brote de Covid-19. Uno evitaría el dinero federal para el Instituto de Virología de Wuhan a medida que avanzan nuevas investigaciones sobre los orígenes del virus y las posibles conexiones con la investigación del laboratorio. La ciudad registró algunos de los primeros casos de coronavirus.
