ACuando Keir Starmer llegó a la Oficina Oval, Joe Biden estaba en la puerta para recibirlo. “Pase, hombre”, le dijo el presidente estadounidense. La invitación no era solo para entrar en el corazón de la Casa Blanca, sino también en la liga principal de líderes mundiales.
El día anterior, durante el vuelo a Washington DC para la cumbre de la OTAN del martes, Starmer admitió que los días transcurridos desde que el Partido Laborista había conseguido su aplastante victoria electoral habían sido un torbellino.
“La semana pasada, por estas fechas… me estaba registrando en un hotel que parecía más bien un bed and breakfast en Carmarthen y estaba a punto de hacer el último día de la campaña. Y ahora estamos en camino a la cumbre de la OTAN, así que estamos en una verdadera transición”, dijo.
Biden fue un anfitrión generoso. La Casa Blanca, que no suele mostrarse muy partidaria de las conversaciones bilaterales durante las grandes cumbres internacionales para evitar que algún país se sienta excluido, hizo una excepción con el recién elegido Starmer.
Sentado junto al primer ministro bajo un retrato de Franklin D. Roosevelt, Biden dijo a los periodistas que los dos países eran los «mejores aliados del mundo entero», antes de que su reunión programada de 45 minutos se extendiera a casi una hora.
Para Starmer, la visita no podría haber llegado en mejor momento. Apenas cinco días después de asumir el cargo y con una mayoría parlamentaria enorme de 174 escaños en su haber, otros líderes querían saber cómo lo había hecho, especialmente aquellos que se enfrentaban a vientos políticos en contra en su país. “A todo el mundo le gustan los ganadores”, dijo un funcionario.
A lo largo de dos días en Washington, Starmer y su equipo formado por David Lammy, el secretario de Asuntos Exteriores, y John Healey, el secretario de Defensa, lograron reunirse entre todos ellos con cada uno de los otros 31 líderes de la OTAN.
Entre ellos había aliados naturales –progresistas como Justin Trudeau de Canadá y Olaf Scholz de Alemania– pero también otros que tenían menos probabilidades de ser considerados compañeros políticos naturales, como la italiana Georgia Meloni y Viktor Orbán, el primer ministro húngaro que puso a la OTAN en su lugar al reunirse con Vladimir Putin y Donald Trump en el espacio de una semana.
«El Partido Laborista busca restablecer eso y alentar más, aunque haya una diferencia de opiniones políticas», dijo Healey después de una breve reunión con Orbán.
Además de entablar relaciones personales (el método diplomático preferido de Starmer), la cumbre también le dio al primer ministro la oportunidad de mostrar sus credenciales en seguridad nacional ante una audiencia nacional e internacional.
«Es una buena oportunidad para establecer mis prioridades y, obviamente, interactuar con otros líderes internacionales», dijo en una entrevista televisiva a mitad de la cumbre.
“Tener esto en las primeras dos semanas aproximadamente de un gobierno laborista entrante es una muy buena oportunidad para abordar valores fundamentales… sobre el compromiso con la OTAN, la importancia de la defensa en Ucrania. Y con mi reunión bilateral con el presidente de los EE. UU. aquí ayer, para ser muy claros sobre la naturaleza y la importancia de la relación especial entre nuestros dos países”.
Al lado de Starmer estaba su esposa, Victoria, quien a pesar de optar por no tener un papel público de alto perfil, estuvo allí para apoyar a su esposo en su primera cumbre internacional.
Sus breves apariciones públicas (con un vestido de encaje color crema de 450 libras de la marca británica Needle & Thread mientras bajaba las escaleras del avión en la base aérea Andrews, y con un vestido rojo tomate de 329 libras de la compañía francesa The Kooples para una cena de bienvenida en la Casa Blanca) añadieron algo de glamour.
Pero también le dio un toque humano a un evento formal: Starmer le da crédito a su esposa y a sus hijos por mantenerlo con los pies en la tierra. Sus asistentes dijeron que se llevó bien, en particular, con Olena Zelenska, la esposa del presidente ucraniano.
En la deslumbrante cena en la Casa Blanca, los invitados pudieron disfrutar de una cena de solomillo de ternera a la parrilla con carbón y fletán de Alaska (aunque presumiblemente no del Starmers vegetariano) y de un desfile militar que observaron desde el balcón, con el brazo de Victoria alrededor del hombro de su marido.
Starmer demostró una vez más ser un general afortunado, ya que Inglaterra se clasificó para la final de la Eurocopa 2024 durante la cumbre, lo que creó una sensación de bienestar en casa que Downing Street espera que continúe.
El primer ministro, un apasionado del fútbol, reveló que se ausentó de las reuniones para ver parte de la semifinal con el primer ministro holandés, Dick Schoof, y vio a Harry Kane marcando el primer gol de Inglaterra. Se perdió el segundo, pero sus asistentes le sugirieron que lo vería cuando volviera a casa.
Hasta Biden se sumó a la acción, estrechando la mano de Starmer en la Oficina Oval y declarando: “Inglaterra. ¡En la final! Te diré una cosa: todo es gracias a la primera ministra”. Starmer se rió tímidamente y se sonrojó.
A pesar del aparente éxito de la llegada de Starmer a la escena mundial, no logró escapar por completo de los desafíos que lo esperaban en su país. A medida que se hizo evidente la magnitud de la crisis de hacinamiento en las prisiones, le hicieron preguntas a cada paso sobre cómo iba a manejarla.
El primer ministro también estuvo bajo presión por su compromiso con la defensa, después de que se negara repetidamente a fijar una fecha para aumentar el gasto al 2,5% del PIB. Sin embargo, a pesar de no establecer su propio calendario, dijo que era «esencial» que los países de la OTAN cumplieran ese objetivo.
La mayor nube sobre el pesado cielo de Washington era el futuro de Biden. Después de las conversaciones en la Oficina Oval, Starmer dijo que estaba “en buena forma” y que había superado los problemas graves “con ritmo”. Los asistentes en la sala respaldaron su versión, sugiriendo que Biden había sorteado los espinosos detalles de la política exterior y que también era lo suficientemente ingenioso como para hacer bromas.
Pero la metedura de pata del presidente estadounidense en la conferencia de prensa de clausura de la OTAN (presentando a Volodymyr Zelenskiy como “Presidente Putin”) alimentó aún más las preocupaciones sobre su agudeza mental que han amenazado con hundir su campaña presidencial.
En la conferencia de prensa de clausura, Starmer fue consultado en repetidas ocasiones sobre su opinión. No dijo mucho más que el presidente estadounidense “merecía reconocimiento” por el éxito general de la cumbre, que, según él, había fortalecido más que nunca a la alianza.
Pero es consciente de que el drama eclipsará lo que Downing Street consideró como un exitoso primer viaje internacional, y que después de la final del domingo, la atención pública en Inglaterra se centrará en los numerosos desafíos internos que se avecinan.
Starmer, que ha culpado a la herencia de los conservadores de las difíciles decisiones que tendrá que tomar, dijo que esperaba que la gente fuera paciente. “Podemos empezar, arremangarnos y ponernos manos a la obra”, dijo. “Pero las soluciones reales a largo plazo llevarán tiempo”.
