Redacción NM
Cientos de combatientes ucranianos, incluidos hombres heridos llevados en camillas, dejó la gran planta siderúrgica en Mariupol donde montaron una tenaz última resistencia y se entregaron a manos rusas, señalando el principio del fin de un asedio que se convirtió en un símbolo de la resistencia de Ucrania a la invasión de Moscú.
Rusia calificó la operación el martes de rendición masiva. Los ucranianos evitaron usar esa palabra, pero dijeron que la guarnición había completado su misión y que estaban trabajando para sacar a los combatientes que quedaban.
El lunes, más de 260 combatientes abandonaron la planta de Azovstal, su último reducto en Mariupol, y fueron transportados a dos ciudades controladas por separatistas respaldados por Moscú, dijeron funcionarios de ambos lados. Otros combatientes, cuyo número exacto se desconoce, permanecen dentro de las ruinas del molino fortificado que se extiende a lo largo de 11 kilómetros cuadrados en la ciudad que ahora está bajo control ruso.
La caída de Zovstal marcaría la captura completa de Mariupol, un hito importante en una de las batallas más sangrientas de la guerra. Le daría a Rusia su mayor victoria de la guerra hasta el momento después de múltiples reveses, tanto militares como diplomáticos. Sus tropas han sufrido costosas pérdidas y el presidente Vladimir Putin está cada vez más aislado a nivel internacional, con Finlandia y Suecia anunciando en los últimos días que tienen la intención de unirse a la OTAN, un gran golpe para el líder ruso.
Terminar el asedio de Mariupol también podría liberar a las fuerzas rusas para luchar en otras partes del corazón industrial del este de Ucrania.
Pero Ucrania también buscó convertir la evacuación en un símbolo para su lado, destacando el papel que jugaron los combatientes de Azovstal para levantar la moral ucraniana y atar a las fuerzas rusas que no podían desplegarse en otros lugares.
“Ucrania necesita héroes ucranianos para estar vivos. Es nuestro principio”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy al anunciar que las tropas habían comenzado a abandonar el molino bombardeado implacablemente y su laberinto de túneles y búnkeres.
“El trabajo continúa para traer a los muchachos a casa y requiere delicadeza y tiempo”, dijo.
No está claro qué pasará con los combatientes, y un funcionario ruso puso en duda si Moscú aceptaría entregar a todos los hombres en un intercambio de prisioneros de guerra.
Una imagen fija tomada de un video publicado por el Ministerio de Defensa de Rusia muestra lo que afirma son miembros del servicio heridos de las fuerzas ucranianas, que abandonaron la planta siderúrgica Azovstal sitiada, acostados en camillas dentro de un autobús en Mariupol, Ucrania. Video publicado el 17 de mayo de 2022. (Ministerio de Defensa de Rusia/Folleto a través de Reuters)
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que 264 combatientes fueron evacuados de la planta, incluidos 53 «gravemente heridos» llevados a un centro médico. El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dio cifras ligeramente diferentes: 265 evacuados, 51 de ellos gravemente heridos. La discrepancia no pudo ser explicada de inmediato.
Después del anochecer del lunes, varios autobuses partieron del ingenio acompañados por vehículos militares rusos. El video del Ministerio de Defensa ruso de algunos evacuados no mostró a ninguno que estuviera armado. En las imágenes, las tropas cachearon y registraron a los combatientes. Algunos estaban en camillas mientras los subían a los autobuses.
Oleksandr Danylyuk, ex jefe de seguridad nacional y ministro de finanzas de Ucrania, le dijo a la BBC que debido a que las fuerzas ucranianas no pudieron liberar la planta, la evacuación negociada al territorio controlado por Rusia había sido “la única esperanza” para los defensores de Azovstal.
Los que quedan en la planta todavía son “capaces de defenderla. Pero creo que es importante entender que su misión principal está cumplida y ahora sus vidas necesitan ser salvadas”, dijo.
VÍDEO: Residentes del pueblo ucraniano de Vilkhivka —a unos 30 kilómetros de la frontera con Rusia— temen el regreso de las tropas rusas a pesar de su retirada tras una larga ocupación pic.twitter.com/7nrh1o5iXM
— Agencia de Noticias AFP (@AFP) 17 de mayo de 2022
Una retirada negociada completa también podría salvar vidas en el lado ruso, evitando a las tropas respaldadas por Rusia de lo que casi seguramente sería una batalla sangrienta y difícil para arrebatar la planta laberíntica del control ucraniano.
Danylyuk agregó que los evacuados deberían ser canjeados por prisioneros rusos, pero Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo sin evidencia que hay “criminales de guerra” entre los defensores de las plantas y que no deberían ser canjeados sino juzgados.
Rusia ha retratado falsamente en repetidas ocasiones la guerra como una batalla contra el nazismo, y Volodin volvió a formular esa acusación.
Maliar, el funcionario ucraniano, elogió a los combatientes pero dijo que era imposible liberarlos “por medios militares”. “Los defensores de Mariupol han cumplido a cabalidad todas las misiones asignadas por los comandantes”, dijo.
El humo se eleva sobre una planta de Azovstal Iron and Steel Works durante el conflicto entre Ucrania y Rusia en la ciudad portuaria sureña de Mariupol, Ucrania, el 8 de mayo de 2022. (Reuters)
El vicealmirante francés retirado Michel Olhagaray, exjefe del centro francés de estudios militares superiores, dijo que la caída de Azovstal sería más un impulso simbólico para Rusia que militar.
“De hecho, Mariupol ya había caído, pero no simbólicamente debido a esta increíble resistencia”, dijo. “Ahora Putin puede reclamar una ‘victoria’ en el Donbas”, la región del este de Ucrania que ahora es su enfoque.
Pero debido a que los defensores de Azovstal ataron a las tropas rusas, Ucrania también puede afirmar que ganó.
“Ambas partes podrán enorgullecerse o jactarse de una victoria, victorias de diferentes tipos”, dijo.
Después del fracaso de Rusia en las etapas iniciales de la invasión del 24 de febrero para tomar la capital, Kiev, el foco de la lucha se ha desplazado al Donbas, pero también se ha convertido en un arduo trabajo.
Las huelgas también han golpeado ocasionalmente otras áreas del país. La ciudad occidental de Lviv fue sacudida por fuertes explosiones la madrugada del martes. Los testigos contaron al menos ocho explosiones acompañadas de explosiones distantes. El cielo al oeste de la ciudad, que estaba bajo toque de queda durante la noche, estaba iluminado por un resplandor naranja.
El gobernador de la región de Lviv, Maksym Kozytskyy, dijo que los ataques rusos se dirigieron a instalaciones ferroviarias y militares alrededor de Yavoriv, al oeste de la ciudad.
El área de Yavoriv, que se encuentra a poca distancia de la frontera de Ucrania con Polonia, también ha sido objetivo de ataques rusos anteriores aparentemente destinados a frenar el flujo de armas y suministros provenientes de países occidentales. Un ataque ruso en marzo también mató a 35 personas en la base de entrenamiento militar de Yaroviv.
El ejército de Ucrania dijo que estaba trabajando para evacuar a todas las tropas restantes de su último bastión en el puerto sitiado de Mariupol, cediendo el control de la ciudad a Rusia después de meses de bombardeos. https://t.co/B71rl2nUpg pic.twitter.com/GOpAyMW5zY
— Reuters (@Reuters) 17 de mayo de 2022
Los obuses de EE. UU. y otros países han ayudado a Kiev a resistir o ganar terreno contra Rusia, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU., quien habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación militar de EE. UU.
En otro revés para Moscú, la ministra de Relaciones Exteriores de Suecia, Ann Linde, firmó la solicitud formal para unirse a la OTAN que ahora se enviará al secretario general de la alianza, Jens Stoltenberg. La medida de Suecia sigue una decisión similar de la vecina Finlandia, un cambio histórico para los países, que no han estado alineados durante generaciones.
Stoltenberg ha dicho que el proceso de membresía para ambos podría ser rápido, pero el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, miembro de la OTAN, ha puesto en duda eso. Se ha opuesto a permitir que Suecia y Finlandia se unan a la OTAN, diciendo que no adoptaron una postura «clara» contra los militantes kurdos y otros grupos que Ankara considera terroristas, e impusieron sanciones militares a Turquía.
Los 30 miembros actuales de la OTAN deben estar de acuerdo en permitir que los vecinos nórdicos se unan.
Putin dijo el lunes que Moscú “no tiene ningún problema” con Suecia o Finlandia cuando soliciten ser miembros de la OTAN, pero que “la expansión de la infraestructura militar en este territorio, por supuesto, dará lugar a nuestra reacción en respuesta”.
