Los arqueólogos han descubierto el sitio de producción de sal más antiguo de Gran Bretaña.
Situada cerca de Loftus, un pequeño pueblo al norte de los páramos de Yorkshire, la salina estuvo en uso hace unos 5.800 años durante el Neolítico temprano.
Esto es anterior a Stonehenge, que se erigió a 300 millas de distancia en Wiltshire alrededor del 3000 aC, por aproximadamente 800 años.
Las excavaciones revelan que fue una instalación exitosa que produjo bloques de sal destilada de las aguas del cercano Mar del Norte.
Se cree que es miles de años más antiguo que cualquier otro sitio de producción de sal descubierto anteriormente en las Islas Británicas y probablemente fue establecido por inmigrantes de Europa que aprendieron la habilidad en el continente antes de establecerse en Inglaterra.
La sal era vital para la vida humana, ya que las sociedades de cazadores-recolectores dependían de ella para conservar sus carnes y pieles.
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El sitio de producción de sal más antiguo de Gran Bretaña ha sido descubierto por arqueólogos en North Yorkshire. En la imagen, arqueólogos trabajando en el sitio en 2019.
Al escribir en la revista Antiquity, el Dr. Stephen Sherlock encontró una trinchera que contenía tres hogares en el sitio de sal junto con cientos de fragmentos de cerámica neolítica.
En la foto, un gran parche de tierra ennegrecido en la sal, visto aquí desde el norte
El Dr. Stephen Sherlock, un renombrado arqueólogo independiente, reconstruyó el método de producción de sal basándose en lo que se descubrió en el sitio.
Encontró que los trabajadores en el 3800 aC probablemente capturaron agua de mar en una olla de un sitio a 2,5 millas de distancia en Skinningrove, que estaba en la costa.
Aquí, el agua se evaporó en salmuera y luego se llevó a las instalaciones de Street House Farm, cerca de Loftus, donde se almacenó en un pozo.
La siguiente etapa del proceso de extracción consistió en hervir previamente la salmuera en un hogar durante cuatro horas.
Esto produjo una pasta y luego se creó una torta de sal después de otras 2,5 horas de calentamiento. Luego, el mineral precioso se extrajo rompiendo la olla.
Sitios similares al encontrado en Yorkshire se han descubierto anteriormente en el mismo período de tiempo en Rumania, Polonia y el sur de Francia, pero nunca en Gran Bretaña.
Escribiendo en el diario Antigüedad, El Dr. Sherlock encontró una zanja que contenía tres hogares en el sitio de sal junto con cientos de fragmentos de cerámica neolítica.
El análisis de los fragmentos reveló que se trataba de un tipo raro de cuenco carinado que fue traído por inmigrantes franceses alrededor del 4000 a. C.
«La tecnología de trabajo de la sal probablemente llegó con estas personas migratorias», dijo el Dr. Sherlock.
Ubicado cerca de Loftus, un pequeño pueblo al norte de Yorkshire Moors, el sitio estuvo en uso hace unos 5.800 años durante el Neolítico temprano.
Otros hallazgos incluyen herramientas de piedra y un pozo de almacenamiento con una casa cercana, un depósito de cadáveres y un mojón que indica que era un negocio próspero.
En la imagen, una de las chimeneas del sitio muestra piedras enrojecidas por el fuego, incluida una con marcas circulares (arriba, centro)
En la imagen, el revestimiento de arcilla dentro del tanque de almacenamiento de salmuera que fue descubierto en el sitio de producción de sal más antiguo de Inglaterra.
El análisis de fragmentos de cerámica reveló que se trataba de un tipo raro de cuenco carinado que fue traído por inmigrantes franceses alrededor del 4000 a. C.
La datación del sitio también fue respaldada con técnicas de datación por carbono.
El Dr. Sherlock cree que el sitio de Loftus no habría sido el único en el Reino Unido hace 6.000 años, pero otros se han perdido debido al aumento del nivel del mar o aún no se han descubierto.
Otros hallazgos incluyen herramientas de piedra y un pozo de almacenamiento, así como una casa cercana, un depósito de cadáveres y un mojón que indica que era un negocio próspero.
La sal fue crucial para las sociedades prehistóricas como una forma de preparar y conservar alimentos y pieles, pero la dificultad para obtenerla significaba que era un bien valioso.
Podría extraerse en algunos lugares o extraerse del agua de mar. Ambos métodos requerían experiencia, lo que dificultaba su obtención, pero ofrecía una gran riqueza a quienes lo dominaban.
«En otros centros neolíticos de explotación de sal en Europa, las comunidades que regulan la producción y distribución de sal se beneficiaron de una gran riqueza», dijo el Dr. Sherlock.
Gran Bretaña comenzó el cambio de ‘cazador-recolector’ a la agricultura y los asentamientos hace unos 7.000 años como parte de la ‘Revolución Neolítica’
La Revolución Neolítica fue la primera revolución verificable en la agricultura del mundo.
Comenzó en Gran Bretaña entre aproximadamente 5000 a. C. y 4500 a. C., pero se extendió por Europa desde sus orígenes en Siria e Irak entre aproximadamente 11000 a. C. y 9000 a. C.
El período vio la transición generalizada de muchas culturas humanas dispares de las prácticas nómadas de caza y recolección a las de agricultura y construcción de pequeños asentamientos.
Stonehenge, la estructura prehistórica más famosa de Europa, posiblemente del mundo, fue construida por personas del Neolítico y luego se agregó durante la Edad del Bronce.
La revolución fue responsable de convertir pequeños grupos de viajeros en comunidades asentadas que construyeron pueblos y ciudades.
Algunas culturas utilizaron el riego y realizaron talas de bosques para mejorar sus técnicas agrícolas.
Otros almacenaron alimentos para tiempos de hambre, y la agricultura eventualmente creó diferentes roles y divisiones del trabajo en las sociedades y en las economías comerciales.
En el Reino Unido, el período fue desencadenado por una gran migración o movimiento popular del otro lado del Canal.
La Revolución Neolítica vio a los humanos en Gran Bretaña pasar de grupos de cazadores-recolectores nómadas a comunidades asentadas. Algunos de los primeros monumentos en Gran Bretaña son estructuras neolíticas, incluida Silbury Hill en Wiltshire (en la foto)
Hoy en día, los monumentos prehistóricos en el Reino Unido abarcan desde la época de los agricultores neolíticos hasta la invasión de los romanos en el 43 d.C.
Muchos de ellos son atendidos por English Heritage y van desde piedras erguidas hasta enormes círculos de piedra, y desde túmulos funerarios hasta castros.
Stonehenge, la estructura prehistórica más famosa de Europa, posiblemente del mundo, fue construida por personas del Neolítico y luego se terminó durante la Edad del Bronce.
Las estructuras neolíticas se usaban típicamente para ceremonias, fiestas religiosas y como centros de comercio y reuniones sociales.
