Los esfuerzos de China por lograr la paridad militar marítima con Estados Unidos han sufrido un duro golpe después de que su submarino nuclear de última generación se hundiera en un muelle, confirmaron funcionarios estadounidenses.
El incidente ocurrió en mayo o junio pasados en el astillero de Wuchang, cerca de Wuhan -la misma ciudad donde se cree que se originó la pandemia de Covid-19- y salió a la luz, gracias a imágenes de satélite, a pesar de los esfuerzos de las autoridades comunistas del país por montar una tapadera. -arriba.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo a Reuters que se cree que el buque clase Zhou, el primero de un nuevo tipo de submarinos chinos y distintivo por su popa en forma de X que ayuda a la maniobrabilidad, estaba junto a un muelle cuando se hundió.
No se sabe si hubo víctimas o si el submarino tenía combustible nuclear a bordo en ese momento, aunque los expertos lo consideran probable, según el Diario de Wall Streetque inicialmente reveló la historia. El submarino finalmente fue rescatado, pero se cree que pasarán muchos meses antes de que pueda hacerse a la mar.
Los funcionarios estadounidenses dicen que no tienen indicios de que las autoridades chinas hayan revisado el agua o el entorno cercano en busca de radiación.
No ha habido ningún reconocimiento del incidente por parte del Ejército Popular de Liberación (EPL), el nombre oficial de las fuerzas armadas chinas.
El Journal informó que el primer indicio de que algo inusual había ocurrido se produjo en el verano cuando Thomas Shugart, miembro del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense y ex oficial de submarinos de EE. UU., notó la actividad irregular de grúas flotantes, que había visto en Imágenes de satélite – en las redes sociales.
Shugart sugirió que pudo haber habido un accidente con un submarino, pero no sabía que era de propulsión nuclear.
“¿Se imaginan un submarino nuclear estadounidense que se hunde en San Diego y que el gobierno lo silencia y no le cuenta a nadie sobre ello? Quiero decir, ¡santa vaca! Dijo Shugart.
El funcionario de defensa estadounidense anónimo dijo a Reuters que el incidente y el muro de silencio que lo envolvió plantearon serias dudas sobre la competencia y responsabilidad del ejército chino.
«Además de las preguntas obvias sobre los estándares de entrenamiento y la calidad del equipo, el incidente plantea preguntas más profundas sobre la responsabilidad interna del EPL y la supervisión de la industria de defensa de China, que durante mucho tiempo ha estado plagada de corrupción», dijo. «No es sorprendente que la Armada del EPL intente ocultarlo».
Un portavoz de la embajada china en Washington dijo que no tenían información que proporcionar. «No estamos familiarizados con la situación que usted mencionó y actualmente no tenemos información que proporcionar», dijo el funcionario a Reuters.
En 2022, China tenía seis submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear, seis submarinos de ataque de propulsión nuclear y 48 submarinos de ataque de propulsión diésel, según un informe del Pentágono sobre el ejército de China. Se espera que esa fuerza submarina crezca a 65 para 2025 y a 80 para 2035, dijo el departamento de defensa de Estados Unidos.
El informe del Pentágono dijo que el objetivo de desarrollar los nuevos submarinos, junto con barcos de superficie y aviones navales, es contrarrestar las medidas estadounidenses para ayudar a Taiwán en un conflicto y establecer una «superioridad marítima» en una serie de islas que se extienden desde el archipiélago japonés hasta el Mar de China Meridional.
«El hundimiento de un nuevo submarino nuclear que fue producido en un nuevo astillero frenará los planes de China para aumentar su flota de submarinos nucleares», dijo al Journal Brent Sadler, investigador principal del grupo de expertos Heritage Foundation. «Esto es significativo».
