Incluso si no eres realmente un ciclista de gravel, conocerás Unbound. Y si es así, lo sabrá todo al respecto, sólo que es probable que esté en algún lugar cerca de la parte superior de una lista marcada como «sueños imposibles».
Esto se aplica aún más si estás radicado en Europa, lo que hace que la carrera estadounidense sea un sueño mucho más lejano.
Para los no iniciados, Unbound, celebrado en Emporia, Kansas, EE. UU. y ganado este año por Lachlan Morton, es posiblemente el evento de gravel más famoso del mundo.
Sin embargo, participar en el evento como un simple mortal (y uno con sede en el Reino Unido y Europa) se ha vuelto un poco menos descabellado, porque las inscripciones para Grava de brezalesla única carrera clasificatoria europea de Unbound, ya están abiertas.
Heathland se celebrará del 8 al 10 de agosto próximo en Maasmechelen, en la provincia de Limburgo, en el extremo oriental de Bélgica, no lejos de Maastricht, que está justo al otro lado de la frontera holandesa.
El evento clave en Heathland, el que potencialmente podría permitirle ingresar a Unbound 2026, es la carrera de 160 km (100 millas), que se llevará a cabo el domingo 10 de agosto.
La ruta lleva a los ciclistas más allá de las escoriales y las obras mineras, sinónimo del patrimonio industrial de Bélgica, y hacia los páramos para explorar lo que el evento llama «algunos de los mejores caminos de grava de Flandes». También contará con tramos cronometrados.
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Hay un total de 50 plazas de Unbound en juego, que se pueden ganar de diferentes formas. La mitad de estos se asignarán en función del desempeño de los grupos de edad, mientras que la otra mitad se asignará al azar.
Además del evento de clasificación principal de 160 km Unbound, Heathland Gravel ofrece distancias de 110 km (68 millas) y 70 km (43,5 millas), además de recorridos sociales los viernes y sábados.
El fin de semana también contará con música, una fogata el sábado por la noche, refrigerios (incluida cerveza belga, por supuesto) y los habituales avituallamientos a mitad del evento, además de una medalla y una camiseta de finalista.
Las carreras de Heathland Gravel masculinas y femeninas de este año (las ediciones inaugurales) fueron ganadas por Jasper Ockeloen (Países Bajos) y Fleur Moors (Bélgica), respectivamente.
Por el contrario, Unbound tiene bastante más pedigrí. De hecho, es uno de los eventos de este tipo más antiguos.
Anteriormente conocido como Dirty Kanza, se celebró por primera vez en 2006 como un evento de 200 millas. Desde entonces, ha ampliado su competencia para incluir opciones ‘XL’ de 25, 50, 100 y 350 millas y se erige casi como un campeonato mundial no oficial en la cima del árbol de la grava.
