Redacción NM
La bestia de abajo: el supervolcán de Yellowstone, que causaría una destrucción masiva la próxima vez que entre en erupción, contiene el DOBLE de magma de lo que se creía anteriormente, según un estudio
- Investigaciones anteriores encontraron que la caldera del supervolcán estaba llena con el 10 por ciento del magma.
- El último trabajo encuentra que está entre el 16 y el 20 por ciento, el doble de la cantidad.
- Esto fue descubierto al analizar las vibraciones del suelo en todo el volcán.
El supervolcán de Yellowstone, que causaría una destrucción masiva la próxima vez que entre en erupción, contiene el doble de la cantidad de magma de lo que se pensaba anteriormente, revela un nuevo estudio.
El descubrimiento se realizó analizando las vibraciones del suelo para crear imágenes en 3D de la cámara de magma debajo de la formación terrestre.
Las imágenes anteriores mostraban una baja concentración de solo el 10 por ciento, pero la nueva investigación observó que entre el 16 y el 20 por ciento de la caldera contiene magma.
Min Chen, profesor asistente en la Universidad Estatal de Michigan (MUS) e involucrado en el trabajo, dijo que el resultado «no indica que es probable que ocurra una erupción futura».
«Cualquier signo de cambios en el sistema sería capturado por la red de instrumentos geofísicos que monitorea continuamente a Yellowstone», dijo Chen en un comunicado.
Desafortunadamente, Chen nunca pudo ver los resultados finales. Murió inesperadamente en 2021.
Investigaciones anteriores determinaron que el 10 por ciento del supervolcán estaba lleno de magma líquido, pero el nuevo estudio encuentra que está entre el 16 y el 20 por ciento.
El volcán en el Parque Nacional Yellowstone en Wyoming y Montana se asienta sobre una enorme reserva de roca fundida y entró en erupción por última vez hace 640.000 años.
Es uno de los campos volcánicos silícicos continentales activos más grandes del mundo. Silicic se usa para describir magma o roca ígnea rica en sílice.
Las imágenes fueron creadas por Ross Maguire, investigador postdoctoral en MSU, quien utilizó la técnica conocida como tomografía sísmica para crear las imágenes. Pero no fueron lo suficientemente claros para determinar verdaderamente la capacidad del magma.
«Estaba buscando personas que fueran expertas en un tipo particular de tomografía sísmica computacional llamada tomografía de forma de onda», dijo Maguire, ahora profesor asistente en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign (UIUC).
‘Min Chen era realmente un experto mundial en esto’.
Chen usó sus habilidades con las supercomputadoras para modelar las imágenes de Maquire con mayor precisión sobre cómo se propagan las ondas sísmicas a través de la Tierra.
Y el resultado fueron imágenes más nítidas y enfocadas.
Los investigadores no creen que este descubrimiento signifique que el supervolcán se está preparando para explotar
«No vimos un aumento en la cantidad de magma», dijo Maguire.
«Acabamos de ver una imagen más clara de lo que ya estaba allí».
Si bien el estudio sugiere que el supervolcán no explotará, si lo hace, la erupción podría cubrir a los EE. UU. en un «invierno nuclear».
Esta declaración fue hecha por expertos en 2015 que dijeron que el supervolcán de Yellowstone sería mil veces más poderoso que la erupción del Monte Santa Helena en 1980.
Un informe en profundidad de Como funcionan las cosas reveló el proceso que ocurriría si el volcán explotara.
Dice que una mezcla de magma, rocas, vapor, dióxido de carbono y otros gases eventualmente saldría del suelo, creando una forma de cúpula con grietas.
Los gases disueltos luego explotarían, liberando el magma por todo el parque.
La erupción, dicen, podría matar hasta 90.000 personas casi instantáneamente y liberar una capa de ceniza fundida de 10 pies de altura a 1.000 millas del parque.
«La ceniza bloquearía todos los puntos de entrada desde el suelo, y la dispersión de cenizas y gases a la atmósfera detendría la mayoría de los viajes aéreos, tal como sucedió cuando un volcán mucho más pequeño hizo erupción en Islandia en 2010», escribe la revista.
Los gases sulfúricos liberados por el volcán saltarían a la atmósfera y se mezclarían con el vapor de agua del planeta.
«La neblina de gas que podría cubrir el país no solo atenuaría la luz del sol, sino que también enfriaría las temperaturas».
¿PODRÍA PREVENIRSE UNA ERUPCIÓN EN EL SUPERVOLCÁN DE YELLOWSTONE?
Investigaciones recientes encontraron una pequeña cámara de magma, conocida como depósito de magma de la corteza superior, debajo de la superficie.
La NASA cree que perforar hasta seis millas (10 km) en el supervolcán debajo del Parque Nacional de Yellowstone para bombear agua a alta presión podría enfriarlo.
A pesar de que la misión costaría 3460 millones de dólares (2630 millones de libras esterlinas), la NASA la considera «la solución más viable».
Usar el calor como recurso también representa una oportunidad para pagar el plan: podría usarse para crear una planta geotérmica, que genera energía eléctrica a precios extremadamente competitivos de alrededor de $0,10 (£0,08) por kWh.
Pero este método de dominar un supervolcán tiene el potencial de fracasar y desencadenar la erupción supervolcánica que la NASA está tratando de prevenir.
‘Perforar en la parte superior de la cámara de magma ‘sería muy arriesgado;’ sin embargo, taladrar con cuidado desde los lados inferiores podría funcionar.
Este gráfico del USGS muestra cómo una «súper erupción» de lava fundida bajo el Parque Nacional de Yellowstone esparciría cenizas por todo Estados Unidos.
Incluso además de los riesgos devastadores potenciales, el plan para enfriar Yellowstone con perforaciones no es simple.
Hacerlo sería un proceso insoportablemente lento que sucedería a razón de un metro por año, lo que significa que tomaría decenas de miles de años enfriarlo por completo.
Y aun así, no habría garantía de que tendría éxito durante al menos cientos o posiblemente miles de años.
