Redacción NM
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha descubierto una gran galaxia espiral llamada NGC 3227 envuelta en una turbulenta “danza gravitatoria”, con NGC 3226, una galaxia elíptica. Llamados colectivamente Arp 94, los dos están entre 50 y 60 millones de años luz de la Tierra, hacia la constelación de Leo. Débiles corrientes de gas y polvo unen a la pareja en su danza.
NGC 3227 es una galaxia Seyfert, un tipo de galaxia que tiene un agujero negro supermasivo en el centro y, por lo tanto, acumula metal, liberando grandes cantidades de radiación. Los científicos estiman que alrededor del 10 por ciento de todas las galaxias pueden ser galaxias Seyfert. Hubble estaba analizando NGF 3227 y 3226 como parte de un programa para medir las masas de los agujeros negros mediante la observación de la dinámica del gas en los centros de los cúmulos de galaxias brillantes.
Las partes de color rojo de la imagen representan longitudes de onda de luz tanto del rojo visible como del infrarrojo cercano.
Los astrónomos quieren entender por qué las galaxias en nuestro universo local se dividen principalmente en dos categorías: son espirales de formación de estrellas más jóvenes como nuestra Vía Láctea o galaxias elípticas más antiguas donde la formación de estrellas ha cesado. NGC 3226 ocupa un término medio de transición, lo que brinda a los científicos la oportunidad de comprender cómo una transición se convierte en otra.
Muchos bucles gaseosos con estrellas emergen de NGC 3226 y los filamentos se extienden desde allí hasta NGC 3227. Estas ‘serpentinas’ de materiales sugieren que una tercera galaxia podría haber existido allí recientemente hasta que NGC 3226 canibalizó y esparció pedazos de la galaxia destrozada por toda la vecindad.
Una parte de estos restos desordenados se extiende 100.000 años luz y se extiende hasta el núcleo de NGC 3226. Esta ‘cola’ termina como un penacho curvo en un disco de gas de hidrógeno caliente y un anillo de polvo. El contenido de esta cola cae en 3226, atraído por la gravedad del agujero negro supermasivo del centro.
