La NASA ha desplegado el espejo gigante de su telescopio espacial James Webb ‘como una obra de arte de origami’ una última vez antes de su lanzamiento al espacio en octubre.
El observatorio orbital ha sido diseñado como sucesor del exitoso telescopio espacial Hubble y puede ver desde el ultravioleta cercano al infrarrojo cercano.
La agencia espacial estadounidense confirmó que por última vez mientras está en la Tierra, el telescopio espacial más grande y poderoso del mundo abrió su icónico espejo primario.
Tiene que doblarse «como una obra de arte de origami» para que quepa dentro del carenado del cohete que lo sacará de la atmósfera de la Tierra y lo enviará un millón de millas a su órbita final.
Con el apoyo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), tiene un enorme espejo de 21 pies y 4 pulgadas que recibió la orden de expandirse completamente y bloquearse en su lugar, replicando el proceso que sucederá en el espacio.
Este evento marcó un hito clave en la preparación del observatorio para el lanzamiento de un cohete Ariane 5 desde el sitio de lanzamiento ELA-3 en Kourou, Guayana Francesa en octubre.
El telescopio espacial James Webb de la NASA está siendo sometido a pruebas en Northrop Grumman en Redondo Beach, California. El telescopio espacial más grande y poderoso del mundo jamás construido desplegó su espejo dorado gigante por última vez en la Tierra.
El último despliegue es parte de la última serie de pruebas antes de que el espejo se despliegue a su órbita final, en un punto estable entre el Sol y la Tierra.
La conclusión de esta última prueba representa el punto de control final del equipo en una larga serie de pruebas.
Han sido diseñados para garantizar que los 18 espejos hexagonales de Webb estén preparados para un largo viaje en el espacio y una vida de descubrimiento.
Todas las muchas partes móviles del telescopio ahora han confirmado que funcionarán como se espera cuando se expongan a las condiciones esperadas durante el lanzamiento.
«El espejo principal es una maravilla tecnológica», explicó Lee Feinberg, director de elementos del telescopio óptico en el Goddard Space Flight Center de la NASA.
«Los espejos ligeros, revestimientos, actuadores y mecanismos, la electrónica y las mantas térmicas cuando se despliegan por completo forman un único espejo preciso que es verdaderamente extraordinario», añadió.
Esta no es solo la secuencia de prueba de implementación final que el equipo ha realizado para preparar a Webb para una vida en el espacio, sino que significa que cuando terminemos, el espejo principal se bloqueará en su lugar para el lanzamiento.
«Es humillante pensar en los cientos de personas dedicadas en todo el país que trabajaron tan duro para diseñar y construir el espejo principal, y ahora saber que el lanzamiento está tan cerca».
La NASA ha desplegado el espejo gigante del telescopio espacial James Webb ‘como una obra de arte de origami’ una última vez antes de su lanzamiento al espacio en octubre.
Hacer que las condiciones de prueba se acerquen a las que experimentará el telescopio en el espacio ayuda a garantizar que el observatorio esté completamente preparado para su misión científica.
Cuando esté en órbita entre la Tierra y el Sol, estará a aproximadamente un millón de millas de la Tierra, significativamente más lejos que las 340 millas que el Hubble está del planeta.
Los comandos para desbloquear y desplegar los paneles laterales del espejo se transmitieron desde la sala de control de pruebas de Webb en Northrop Grumman, en Redondo Beach, California.
Hacer que las condiciones de prueba se acerquen a las que experimentará el telescopio en el espacio ayuda a garantizar que el observatorio esté completamente preparado para su misión científica.
Las instrucciones de software enviadas y los mecanismos que operaron son los mismos que se usan en el espacio.
Se conectó un equipo especial de compensación de gravedad a Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que operarán sus complejos mecanismos.
Todo el manto y blindaje térmico final diseñado para proteger sus espejos e instrumentos de la interferencia estaban en su lugar durante las pruebas.
Para observar objetos en el cosmos distante y hacer ciencia que nunca se había hecho antes, el espejo de Webb debe ser tan grande que no pueda caber dentro de ningún cohete disponible en su forma completamente extendida.
Como una obra de arte de origami, Webb contiene muchas partes móviles que han sido diseñadas específicamente para plegarse en una formación compacta.
Esta formación es considerablemente más pequeña que cuando el observatorio está completamente desplegado.
Esto le permite caber apenas dentro de un carenado de cohete de 16 pies, con poco espacio de sobra.
Para implementar, operar y enfocar sus espejos dorados se requieren 132 actuadores y motores individuales, además de un software de backend complejo para respaldarlo.
Un despliegue adecuado en el espacio es de vital importancia para el proceso de ajuste de los espejos individuales de Webb en un reflector funcional y masivo, explicó la NASA.
Se conectó un equipo especial de compensación de gravedad a Webb para simular el entorno de gravedad cero en el que operarán sus complejos mecanismos.
Con el apoyo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), tiene un enorme espejo de 21 pies y 4 pulgadas que recibió la orden de expandirse completamente y bloquearse en su lugar, replicando el proceso que sucederá en el espacio.
Una vez que las alas están completamente extendidas y en su lugar, los actuadores extremadamente precisos en la parte trasera de los espejos posicionan y doblan o flexionan cada espejo en una prescripción específica.
La prueba de cada actuador y sus movimientos esperados se completó en una prueba funcional final a principios de este año.
«Los observatorios espaciales pioneros como Webb solo se materializan cuando personas dedicadas trabajan juntas para superar el desafío de construir algo que nunca se ha hecho antes», dijo Ritva Keski-Kuha, subdirectora de elementos del telescopio óptico de Webb en Goddard.
“Estoy especialmente orgulloso de nuestros equipos que construyeron los espejos de Webb y de la compleja electrónica y el software de back-end que le permitirán ver el espacio profundo con extrema precisión.
‘Ha sido muy interesante y extremadamente gratificante ver cómo todo se ha unido.
«La finalización de esta última prueba en sus retrovisores es especialmente emocionante debido a lo cerca que estamos del lanzamiento a finales de este año».
Después de esta prueba, los ingenieros pasarán inmediatamente a abordar las últimas pruebas de Webb.
Estos incluyen extender y luego restaurar dos conjuntos de radiadores que ayudan a que el observatorio se enfríe, y una extensión completa y restaurar su torre desplegable.
El telescopio espacial James Webb será el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo cuando se lance en 2021.
Webb resolverá misterios en nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él.
