Esta imagen asombrosamente detallada captura la rara vista de los últimos días de una estrella enorme, antes de que explote en una supernova y colapse en un agujero negro.
La fase Wolf-Rayet, que dura unos pocos millones de años como máximo, es una etapa clave en la evolución de gigantes estelares masivos.
Este, llamado WR 124, está a 15.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario y fue fotografiado con un detalle sin precedentes por el nuevo supertelescopio espacial de la NASA de $ 10 mil millones (£ 7.4 mil millones), James Webb.
Es 30 veces más grande que nuestro sol y actualmente se está desprendiendo de sus capas externas en preparación para su muerte inminente.
Mientras hace esto, la estrella emite una enorme nube de polvo y gas que luego se enfría y produce un hermoso halo que brilla en el infrarrojo en esta nueva y espectacular imagen.
Esta imagen asombrosamente detallada captura la rara vista de los días moribundos de una estrella enorme, antes de que explote en una supernova y colapse en un agujero negro.
WR 124 ya ha expulsado 10 soles de material al espacio y oUna vez que la estrella se quede sin elementos pesados que pueda fusionar, explotará.
Las estrellas masivas corren a través de sus ciclos de vida, y solo unas pocas experimentan una breve fase Wolf-Rayet antes de convertirse en supernova.
De hecho, solo una de cada cien millones se clasifica como Wolf-Rayet: estrellas calientes y ferozmente brillantes condenadas a un colapso inminente en una explosión de supernova que deja un agujero negro.
El hecho de que la etapa de Wolf-Rayet sea tan rara y breve hace que esta detección por parte de Webb sea un descubrimiento clave.
Fue una de las primeras observaciones realizadas por el telescopio cuando comenzó a recopilar datos en junio de 2022.
La imagen es importante porque debería ayudar a los astrónomos a determinar exactamente cómo se comporta el polvo y si los granos de polvo son lo suficientemente grandes y abundantes para sobrevivir a la próxima supernova.
El polvo es un componente vital del universo y de cómo funciona.
Se une para ayudar a formar planetas, protege las estrellas a medida que se forman y permite que las moléculas se formen y se agrupen, como las que dieron lugar a los componentes básicos de la vida en la Tierra.
Estrellas moribundas similares primero sembraron el universo joven con elementos pesados forjados en sus núcleos, elementos que ahora son comunes en la actualidad, incluso en nuestro planeta.
Sin embargo, el universo en realidad está operando con un ‘superávit de presupuesto de polvo’, y esto es lo que ha desconcertado a los astrónomos.
Dicen que todavía hay más polvo en el enorme vacío del espacio del que pueden explicar las teorías actuales de formación de polvo.
La fase Wolf-Rayet, que dura unos pocos millones de años como máximo, es una etapa clave en la evolución de gigantes estelares masivos. Este, llamado WR 124, está a 15.000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario y fue fotografiado con un detalle sin precedentes por el nuevo supertelescopio espacial de la NASA de $ 10 mil millones (£ 7.4 mil millones), James Webb.
La nueva vista del cúmulo de Pandora une cuatro instantáneas de Webb en una imagen panorámica, que muestra aproximadamente 50.000 fuentes de luz infrarroja cercana. En la foto, el nuevo telescopio.
Por lo tanto, los expertos de la NASA esperan que determinar cómo se comporta el polvo alrededor de las estrellas Wolf-Rayet como WR 124 podría ayudarnos a descubrir de dónde proviene todo ese polvo adicional.
Webb es clave para todo porque su visión infrarroja puede mirar más allá del polvo cósmico y vislumbrar el funcionamiento interno de estrellas como WR 124, que expulsan polvo al espacio.
Es un truco especial que otros telescopios espaciales como el icónico Hubble no pueden hacer.
El nuevo telescopio de la NASA es capaz de usar su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) para ayudar a observar estrellas como WR 124, porque equilibra el brillo de sus núcleos estelares con los intrincados detalles del gas más débil que los rodea.
El Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del telescopio es entonces capaz de revelar la nebulosa de gas y polvo del material expulsado que envuelve a la estrella.
Antes de que apareciera Webb, los astrónomos carecían de la información detallada clave que necesitaban para explorar las cuestiones de la producción de polvo en entornos como WR 124.
Ahora esperan poder ver si los granos de polvo son lo suficientemente grandes como para sobrevivir a una supernova y, a su vez, convertirse en un importante contribuyente al presupuesto general de polvo.
«La imagen detallada de Webb de WR 124 preserva para siempre un breve y turbulento tiempo de transformación, y promete descubrimientos futuros que revelarán los misterios ocultos durante mucho tiempo del polvo cósmico», dijo la NASA.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
