El Telescopio Espacial James Webb de la NASA es fotografiado a 620,000 millas de distancia

El observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha compartido una impresionante foto del telescopio espacial James Webb de la NASA.

Los dos telescopios están actualmente orbitando el punto 2 de Lagranage (L2), aproximadamente a un millón de millas de la Tierra.

Y el 18 de febrero, Gaia tomó una foto asombrosa de su compañero, a pesar de estar a más de 620 000 millas (un millón de kilómetros) de distancia.

«El 18 de febrero de 2022, las dos naves espaciales estaban a 1 millón de kilómetros de distancia, con una vista de Gaia de canto hacia el enorme parasol de Webb», dijo la ESA.

«Muy poca luz solar reflejada se dirigió a Gaia y, por lo tanto, Webb aparece como una diminuta y tenue mota de luz en los dos telescopios de Gaia sin ningún detalle visible».

Webb llegó a su ‘lugar de estacionamiento’ en el espacio profundo en L2 en enero, y antes de su llegada, los científicos de la ESA se dieron cuenta de que el telescopio espacial ocasionalmente cruzaría el campo de visión de Gaia.

Si bien Gaia no está diseñada para tomar fotografías reales de objetos celestes, la nave está equipada con un mapeador del cielo, conocido como ‘telescopio buscador’.

Cada seis horas, este telescopio buscador escanea una franja estrecha de 360 ​​grados, mapeando gradualmente todo el cielo en el transcurso de unos pocos meses.

Con base en los próximos escaneos del cielo, los investigadores Uli Bastian de la Universidad de Heidelberg y Francois Mignard del Observatorio de Niza se dieron cuenta de que Gaia podría capturar a Webb en cámara el 18 de febrero.

Ese día, los datos sin procesar de Gaia se descargaron a la Tierra.

Y en la mañana del 19 de febrero, Francois envió un correo electrónico a todos los involucrados, con el asunto ‘JWST: ¡Entendido!’

El equipo tuvo que esperar otros tres días angustiosos para que Juanma Martin-Fleitas, ingeniero de calibración de Gaia de la ESA, confirmara que efectivamente era Webb el de las imágenes.

«He identificado nuestro objetivo», confirmó en un correo electrónico, junto con dos imágenes etiquetadas como «candidatos Webb».

Los dos telescopios están actualmente orbitando el punto 2 de Lagranage (L2), aproximadamente a un millón de millas de la Tierra. En la imagen: Gaia orbita L2 en una órbita Lissajous (amarillo) mientras que el telescopio espacial James Webb orbita L2 en una órbita de halo (azul)

Después de estudiar la imagen, Uli simplemente respondió: ‘Tus «candidatos» pueden ser renombrados con seguridad como «Webb».

Gaia es una misión ambiciosa para trazar un mapa tridimensional de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y en el proceso revelar su composición, formación y evolución.

Gaia ha estado dando vueltas alrededor del sol casi un millón de millas más allá de la órbita de la Tierra desde su lanzamiento por parte de la Agencia Espacial Europea (ESA) en diciembre de 2013.

«Muy poca luz solar reflejada se dirigió a Gaia y, por lo tanto, Webb aparece como una diminuta y tenue mota de luz en los dos telescopios de Gaia sin ningún detalle visible», explicó la ESA.

En su viaje, la sonda ha estado tomando fotografías discretamente de la Vía Láctea, identificando estrellas de galaxias más pequeñas que hace mucho tiempo fueron tragadas por la nuestra.

Se espera que Gaia descubra decenas de miles de objetos no detectados anteriormente, incluidos asteroides que algún día podrían amenazar a la Tierra, planetas que giran alrededor de estrellas cercanas y supernovas en explosión.

Mientras tanto, la NASA El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.

El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias que nacieron en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de las estrellas, los exoplanetas e incluso las lunas y los planetas de nuestro sistema solar.

¿QUÉ ES LA SONDA GAIA DE LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA Y PARA QUÉ ESTÁ DISEÑADA?

Gaia es una misión ambiciosa para trazar un mapa tridimensional de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y en el proceso revelar su composición, formación y evolución.

Gaia ha estado dando vueltas alrededor del sol casi un millón de millas más allá de la órbita de la Tierra desde su lanzamiento por parte de la Agencia Espacial Europea (ESA) en diciembre de 2013.

En su viaje, la sonda ha estado tomando fotografías discretamente de la Vía Láctea, identificando estrellas de galaxias más pequeñas que hace mucho tiempo fueron tragadas por la nuestra.

Se espera que Gaia descubra decenas de miles de objetos no detectados anteriormente, incluidos asteroides que algún día podrían amenazar a la Tierra, planetas que giran alrededor de estrellas cercanas y supernovas en explosión.

Impresión artística de Gaia mapeando las estrellas de la Vía Láctea. Gaia mapea la posición de las estrellas de la Vía Láctea de varias maneras. Señala la ubicación de las estrellas, pero la sonda también puede trazar su movimiento, escaneando cada estrella unas 70 veces.

Los astrofísicos también esperan aprender más sobre la distribución de la materia oscura, la sustancia invisible que se cree que mantiene unido el universo observable.

También planean probar la teoría general de la relatividad de Albert Einstein observando cómo el sol y sus planetas desvían la luz.

La cámara de mil millones de píxeles del satélite, la más grande jamás vista en el espacio, es tan poderosa que sería capaz de medir el diámetro de un cabello humano a una distancia de 621 millas (1,000 km).

Esto significa que las estrellas cercanas se han localizado con una precisión sin precedentes.

Gaia mapea la posición de las estrellas de la Vía Láctea de varias maneras.

Vista de todo el cielo de Gaia de nuestra Vía Láctea y galaxias vecinas, basada en mediciones de casi 1.700 millones de estrellas. El mapa muestra el brillo total y el color de las estrellas observadas por el satélite de la ESA en cada porción del cielo entre julio de 2014 y mayo de 2016. Las regiones más brillantes indican concentraciones más densas de estrellas especialmente brillantes, mientras que las regiones más oscuras corresponden a zonas del cielo donde hay menos estrellas brillantes. se observan las estrellas. La representación del color se obtiene combinando la cantidad total de luz con la cantidad de luz azul y roja registrada por Gaia en cada parche del cielo.

Señala la ubicación de las estrellas, pero la sonda también puede trazar su movimiento, escaneando cada estrella unas 70 veces.

Esto es lo que permite a los científicos calcular la distancia entre la Tierra y cada estrella, que es una medida crucial.

En septiembre de 2016, la ESA publicó el primer lote de datos recopilados por Gaia, que incluía información sobre el brillo y la posición de más de mil millones de estrellas.

En abril de 2018, esto se amplió a mediciones de alta precisión de casi 1700 millones de estrellas.