Redacción NM
El Telescopio Espacial James Webb ha desplegado todos sus espejos y ahora tiene 850,000 millas en su viaje de un millón de millas a través del espacio, reveló la NASA.
El telescopio Webb de $ 10 mil millones ha estado en el espacio durante casi un mes y está cerca de llegar al final de su despliegue, algo que sucedió más rápido de lo esperado.
Debido a su tamaño, más grande que una cancha de tenis cuando está completamente desplegado, Webb tuvo que plegarse para caber dentro del cohete Ariane 5 cuando se lanzó el día de Navidad de 2021, desde el puerto espacial de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa.
Se ha ido desplegando lentamente a medida que avanza hacia el segundo punto de Lagrange (L2), un área de gravedad equilibrada entre el sol y la Tierra donde permanecerá durante una década.
‘¡Los 18 segmentos del espejo primario y el espejo secundario ahora están completamente desplegados!’ El administrador de la NASA, Bill Nelson, escribió en un tuit publicado el miércoles.
‘Felicitaciones a los equipos que han estado trabajando incansablemente desde el lanzamiento para llegar a este punto. ¡Pronto, Webb llegará a su nuevo hogar, L2!’
El telescopio espacial James Webb ha desplegado todos sus espejos y ahora tiene 850,000 millas en su viaje de un millón de millas a través del espacio, reveló la NASA.
El famoso espejo dorado, que será utilizado por los astrónomos durante más de una década, está formado por 18 segmentos hexagonales individuales.
Cada uno de estos segmentos está controlado por siete actuadores que permiten un movimiento y enfoque precisos. Ahora están todos en sus posiciones desplegadas.
Esto ha sucedido varios días antes de lo previsto, y la NASA predice que las primeras imágenes del telescopio pueden estar disponibles en mayo.
La agencia espacial estadounidense comenzó a trabajar en el despliegue de los segmentos del espejo el 12 de enero y planeó que el proyecto tomara 10 días, pero lo completó en una semana.
Sin embargo, a pesar de esto, el telescopio no está listo para comenzar las observaciones, ya que ahora es necesario un trabajo de ajuste fino «minucioso» para garantizar que cada posición del espejo se gire de tal manera que cree un único espejo ultrapotente.
En total, se espera que este proceso dure unos tres meses, después de lo cual se tratará de probar, calibrar otros equipos y enfriar el observatorio.
El Telescopio Espacial James Webb, que despegó del Centro Espacial de Guayana el día de Navidad, ahora ha desplegado completamente su espejo primario recubierto de oro de 21 pies.
Alinear los segmentos del espejo primario para formar un espejo grande significa que cada segmento «está alineado a una cincomilésima parte del grosor de un cabello humano».
El espejo secundario más pequeño del telescopio, diseñado para dirigir la luz recolectada desde la lente principal hacia la cámara de Webb y otros instrumentos, también debe estar alineado para operar como parte de un sistema óptico cohesivo.
Una vez que se haya realizado el ajuste fino, se espera que James Webb capture sus primeras imágenes científicas en mayo, que luego se procesarán durante aproximadamente otro mes antes de que puedan ser lanzadas al público en junio.
Todavía tiene un importante hito de desarrollo por completar: una trayectoria quemada para insertarlo en la órbita L2, a un millón de millas de la Tierra.
Se ubicará en el lado del planeta opuesto al sol y observará las partes más antiguas del universo, las estrellas más jóvenes y los mundos distantes.
Está configurado para completar este movimiento final y llegar al punto L2 el 23 de enero, según la NASA.
El espejo principal de James Webb consta de 18 segmentos hexagonales de metal de berilio chapado en oro y mide 21 pies y 4 pulgadas (6,5 metros) de diámetro. Está sostenido por tres tubos de fibra de carbono poco profundos, o puntales, que se extienden desde el gran espejo primario, que consta de 18 segmentos hexagonales.
Para enfocar el telescopio, los ingenieros de control de la misión en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, comenzaron enviando sus comandos iniciales a pequeños motores llamados actuadores que posicionan y ajustan lentamente el espejo principal del telescopio.
Estos actuadores han sido construidos para moverse incrementalmente a temperaturas tan bajas como -400°F (-240°C) en el vacío del espacio.
Descrito por la NASA como el principal observatorio de ciencia espacial de la próxima década, Webb observará principalmente el cosmos en el espectro infrarrojo, lo que le permitirá mirar a través de las nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas.
En comparación, el predecesor Hubble ha operado principalmente en longitudes de onda ópticas y ultravioleta desde su lanzamiento en 1990.
El parasol de cinco capas protegerá al telescopio de la luz y el calor del sol, la Tierra y la luna, pero manteniendo sus instrumentos científicos por debajo de -380 grados Fahrenheit.
Los 18 segmentos que componen el espejo primario tuvieron que plegarse para encajar dentro de la bodega de carga del cohete que llevó el telescopio al espacio.
El revolucionario telescopio espacial James Webb de la NASA despegó con éxito para comenzar su largo vuelo al espacio para reemplazar al telescopio Hubble después de décadas de planificación y retrasos.
Webb es unas 100 veces más potente que el Hubble, lo que le permite observar objetos a mayores distancias, por lo tanto, más atrás en el tiempo que el Hubble o cualquier otro telescopio.
Esto traerá a la vista un vistazo del cosmos nunca antes visto, que data de solo 100 millones de años después del Big Bang, el punto crítico teórico que puso en marcha la expansión del universo observable hace aproximadamente 13.800 millones de años.
El nuevo telescopio espacial se ha desarrollado a un costo de 8.800 millones de dólares (6.600 millones de libras esterlinas), y se prevé que los gastos operativos lleven su precio total a alrededor de 9.660 millones de dólares (7.200 millones de libras esterlinas), según Reuters.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El proyecto JWST, que comenzó en 1996, es una colaboración internacional dirigida por la NASA en asociación con las agencias espaciales europea y canadiense.
James Webb comenzó a desarrollarse en 1996 y originalmente estaba previsto que se lanzara en 2007, pero un importante rediseño en 2005 lo retrasó.
La construcción finalmente se completó en 2016 y comenzó un extenso período de trabajo de prueba, pero esto se retrasó debido a la pandemia de Covid-19.
¿QUÉ ES EL TELESCOPIO JAMES WEBB?
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias nacidas en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de estrellas, exoplanetas e incluso las lunas y planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Las autoridades dicen que el costo puede exceder el límite del programa de $ 8 mil millones (£ 5.6 mil millones) establecido por el Congreso. La agencia espacial ya ha invertido $ 7 mil millones (£ 5 mil millones) en el telescopio.
Cuando se lance en 2021, será el telescopio más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 200 millones de años después del Big Bang.
