Redacción NM
Lleva menos de un mes realizando operaciones científicas, pero James Webb, de la NASA, vuelve a sorprender con su visión del universo.
El súper telescopio espacial tiene ahora se asomó al caos de Cartwheel Galaxy, revelando nuevos detalles sobre la formación de estrellas y el agujero negro central de la galaxia.
Su poderosa mirada infrarroja produjo una imagen detallada de Cartwheel y dos galaxias compañeras más pequeñas contra un telón de fondo de muchas otras galaxias.
Ubicada a unos 500 millones de años luz de distancia en la constelación de Sculptor, la Galaxia Cartwheel es una vista rara.
Su apariencia, muy parecida a la de la rueda de un carro, es el resultado de un evento intenso: una colisión a alta velocidad entre una gran galaxia espiral y una galaxia más pequeña que no se ve en esta imagen.
Otros telescopios, incluido el telescopio espacial Hubble, han examinado previamente el Cartwheel.
Pero la dramática galaxia ha estado envuelta en misterio, quizás literalmente, dada la cantidad de polvo que oscurece la vista.
Fuegos artificiales: El Telescopio Espacial James Webb sorprende una vez más con su vista del universo. Se ha asomado al caos de Cartwheel Galaxy (en la foto), revelando nuevos detalles sobre la formación estelar y el agujero negro central de la galaxia.
Esta imagen del instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI) muestra un grupo de galaxias, incluida una gran galaxia distorsionada en forma de anillo conocida como Cartwheel.
Webb, con su capacidad para detectar luz infrarroja, ahora descubre nuevos conocimientos sobre la naturaleza de Cartwheel.
La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el generador de imágenes principal de Webb, mira en el rango de infrarrojo cercano de 0,6 a 5 micrones, y ve longitudes de onda de luz cruciales que pueden revelar incluso más estrellas que las observadas en luz visible.
Esto se debe a que las estrellas jóvenes, muchas de las cuales se están formando en el anillo exterior, están menos oscurecidas por la presencia de polvo cuando se observan en luz infrarroja. En esta imagen, los datos de NIRCam están coloreados en azul, naranja y amarillo.
La galaxia muestra muchos puntos azules individuales, que son estrellas individuales o focos de formación estelar.
NIRCam también revela la diferencia entre la distribución suave o la forma de las poblaciones de estrellas más viejas y el polvo denso en el núcleo en comparación con las formas grumosas asociadas con las poblaciones de estrellas más jóvenes fuera de él.
La imagen del observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) también proporciona una nueva vista de cómo la Galaxia Cartwheel ha cambiado durante miles de millones de años.
Las colisiones de proporciones galácticas provocan una cascada de eventos diferentes y más pequeños entre las galaxias involucradas; Cartwheel no es una excepción.
La colisión afectó más notablemente a la forma y estructura de la galaxia.
Cartwheel Galaxy luce dos anillos: un anillo interior brillante y un anillo colorido circundante. Estos anillos se expanden hacia afuera desde el centro de la colisión, como las ondas en un estanque después de arrojar una piedra.
Debido a estas características distintivas, los astrónomos la llaman «galaxia anular», una estructura menos común que las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea.
El núcleo brillante contiene una enorme cantidad de polvo caliente y las áreas más brillantes son el hogar de gigantescos cúmulos de estrellas jóvenes.
Por otro lado, el anillo exterior, que se ha expandido durante unos 440 millones de años, está dominado por la formación estelar y las supernovas. A medida que este anillo se expande, choca contra el gas circundante y desencadena la formación de estrellas.
Las capacidades infrarrojas de Webb le permiten ‘ver atrás en el tiempo’ hasta el Big Bang, que ocurrió hace 13.800 millones de años. Las ondas de luz se mueven extremadamente rápido, alrededor de 186 000 millas (300 000 km) por segundo, cada segundo. Cuanto más lejos está un objeto, más atrás en el tiempo estamos mirando. Esto se debe al tiempo que tarda la luz en viajar desde el objeto hasta nosotros.
El observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) (en la foto) proporcionó una nueva vista de cómo la Galaxia Cartwheel ha cambiado durante miles de millones de años.
Sin embargo, aprender detalles más finos sobre el polvo que habita en la galaxia requiere el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb.
Los datos MIRI están coloreados en rojo en esta imagen compuesta, revelando regiones dentro de Cartwheel Galaxy ricas en hidrocarburos y otros compuestos químicos, así como polvo de silicato, como gran parte del polvo en la Tierra.
Estas regiones forman una serie de radios en espiral que esencialmente forman el esqueleto de la galaxia.
Los radios son evidentes en observaciones anteriores del Hubble publicadas en 2018, pero se vuelven mucho más prominentes en esta imagen de Webb.
Si bien Webb nos brinda una instantánea del estado actual de Cartwheel, también brinda información sobre lo que le sucedió a esta galaxia en el pasado y cómo evolucionará en el futuro.
El mes pasado, las imágenes deslumbrantes y sin precedentes del telescopio de una «guardería estelar», una estrella moribunda cubierta de polvo y una «danza cósmica» entre un grupo de galaxias, fueron reveladas al mundo por primera vez.
Puso fin a meses de espera y anticipación febril cuando personas de todo el mundo recibieron el primer lote de un tesoro de imágenes que culminará en la primera mirada al amanecer del universo.
Las capacidades infrarrojas de Webb significan que puede «ver atrás en el tiempo» dentro de unos 100-200 millones de años del Big Bang, lo que le permite tomar fotografías de las primeras estrellas que brillaron en el universo hace más de 13.500 millones de años.
Sus primeras imágenes de nebulosas, un exoplaneta y cúmulos de galaxias provocaron una gran celebración en el mundo científico, en lo que fue aclamado como un «gran día para la humanidad».
Los investigadores pronto comenzarán a aprender más sobre las masas, edades, historias y composiciones de las galaxias, ya que Webb busca explorar las galaxias más antiguas del universo.
El telescopio James Webb: el telescopio de $ 10 mil millones de la NASA está diseñado para detectar la luz de las primeras estrellas y galaxias.
El telescopio James Webb ha sido descrito como una ‘máquina del tiempo’ que podría ayudar a desentrañar los secretos de nuestro universo.
El telescopio se utilizará para observar las primeras galaxias que nacieron en el universo primitivo hace más de 13.500 millones de años y observar las fuentes de las estrellas, los exoplanetas e incluso las lunas y los planetas de nuestro sistema solar.
El gran telescopio, que ya ha costado más de $ 7 mil millones (£ 5 mil millones), se considera un sucesor del telescopio espacial Hubble en órbita.
El telescopio James Webb y la mayoría de sus instrumentos tienen una temperatura de funcionamiento de aproximadamente 40 Kelvin, aproximadamente menos 387 Fahrenheit (menos 233 Celsius).
Es el telescopio espacial orbital más grande y poderoso del mundo, capaz de mirar hacia atrás 100-200 millones de años después del Big Bang.
El observatorio infrarrojo en órbita está diseñado para ser unas 100 veces más potente que su predecesor, el telescopio espacial Hubble.
A la NASA le gusta pensar en James Webb como un sucesor del Hubble en lugar de un reemplazo, ya que los dos trabajarán en conjunto por un tiempo.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
