Redacción NM
El telescopio espacial James Webb, una misión conjunta de la NASA, europea y canadiense, ha recibido una «prueba» para su lanzamiento y el lanzacohetes pasó una revisión final.
Los observatorios espaciales de $ 10 mil millones (£ 7.3 mil millones) se han visto afectados por retrasos, incluso con el vehículo de lanzamiento Ariane 5 financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA).
No despegará antes del 31 de octubre del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, y la revisión marcará un hito importante en su programa de desarrollo de 25 años.
La revisión fue realizada por Arianespace, el proveedor de servicios de lanzamiento de Webb, confirmando que Ariane 5, la nave espacial y el plan de vuelo están listos para el lanzamiento.
También proporciona específicamente la confirmación final de que todos los aspectos del vehículo de lanzamiento y la nave espacial son totalmente compatibles, algo que provocó retrasos anteriores.
El telescopio espacial James Webb, una misión conjunta de la NASA, Europa y Canadá, ha recibido un ‘lanzamiento’ para su lanzamiento y el lanzacohetes pasó una revisión final.
Con el apoyo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA), tiene un enorme espejo de 21 pies y 4 pulgadas al que se le ordenó expandirse completamente y bloquearse en su lugar, replicando el proceso que sucederá en el espacio.
La construcción del JWST comenzó en 1996, con un presupuesto de $ 500 millones y un lanzamiento propuesto para 2007, pero los constantes retrocesos, problemas de producción y problemas posteriores al emparejar el observatorio plegable con Ariane 5, llevaron a un aumento en el presupuesto y un lanzamiento tardío.
El costo de desarrollo final para la misión fue de $ 15 mil millones y tiene una vida útil estimada de al menos una década, aunque puede durar más.
Durante el lanzamiento, la nave espacial experimenta una variedad de fuerzas mecánicas, vibraciones, cambios de temperatura y radiación electromagnética.
Todas las evaluaciones técnicas realizadas por Arianespace sobre los aspectos clave de la misión, incluida la trayectoria de lanzamiento y la separación de la carga útil, han arrojado resultados positivos.
Esto es fundamental por el coste del telescopio, que tiene que plegarse dentro del fuselaje antes de desplegarse de nuevo una vez en el espacio.
“Estamos encantados de haber pasado este importante paso hacia el lanzamiento de Webb y de haber recibido luz verde de Arianespace y la NASA”, dice Peter Rumler, director de proyectos de la ESA Webb.
Webb será el telescopio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio.
Como parte de un acuerdo internacional, la ESA está proporcionando el servicio de lanzamiento del observatorio utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5 para el telescopio construido por la NASA.
Ariane 5 llevará el telescopio directamente a una órbita de transferencia de precisión hacia su destino, el segundo punto de Lagrange (L2).
Un punto de Lagrange se encuentra entre dos grandes cuerpos en órbita, en este caso el Sol y la Tierra y L2 se encuentra en el centro de los dos cuerpos.
Después de separarse del lanzador, Webb continuará su viaje de cuatro semanas solo hasta L2, antes de establecerse y comenzar las observaciones.
L2 está cuatro veces más lejos que la Luna a unas 932.000 millas (1,5 millones de km) de la Tierra en la dirección que se aleja del Sol.
No despegará antes del 31 de octubre del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, y la revisión marcará un hito importante en su programa de desarrollo de 25 años.
La NASA desplegó recientemente el espejo gigante del telescopio espacial James Webb ‘como una obra de arte de origami’ una última vez antes de su lanzamiento a finales de este año.
Los expertos en análisis de misiones de la ESA ayudaron a calcular la ventana de lanzamiento, un problema complejo porque implica garantizar que Webb pueda insertarse en su órbita objetivo y, al mismo tiempo, la etapa superior del Ariane 5 escapará de la Tierra de manera segura.
El telescopio observará el Universo en el infrarrojo cercano y en el infrarrojo medio, a longitudes de onda más largas que la luz visible. Para ello, cuenta con un conjunto de cámaras, espectrógrafos y coronógrafos de última generación.
Además de adquirir el lanzador Ariane 5 y los servicios de lanzamiento, la ESA está contribuyendo con el instrumento NIRSpec y una parte del instrumento MIRI.
Las primeras imágenes serán tomas de prueba, en lugar de algo específico, pero actuará como una ‘máquina del tiempo cósmico’ cuando esté en pleno funcionamiento, explorando el Universo más profundamente que nunca.
Hasta el 30 por ciento del primer año de observaciones estará dirigido a exoplanetas, para estudiar su órbita, tamaño y atmósfera, en busca de vida extraterrestre.
«Webb se enviará al sitio de lanzamiento en agosto con poco o ningún margen de programación», dijo el portavoz de la NASA en un correo electrónico anterior a DailyMail.com.
‘El proceso de lanzamiento llevará dos meses. El observatorio ha completado todas las implementaciones posteriores a las pruebas ambientales y se encuentra en sus etapas finales de integración y plegado. La estiba final, el cierre, el embalaje y el envío son inminentes.
El telescopio espacial James Webb de la NASA se lanzará « no antes del 31 de octubre », dijo un portavoz de la NASA a DailyMail.com.
En julio de 2020, el lanzamiento del telescopio se retrasó hasta el 31 de octubre de 2021 desde marzo de 2021, debido en parte a la pandemia de COVID-19.
Inicialmente estaba programado para lanzarse en 2007, sin embargo, el telescopio se ha enfrentado a una serie de retrasos en los últimos años.
Algunas de las demoras han sido problemas técnicos, que han elevado el precio del telescopio de la estimación inicial de $ 1.6 mil millones a los $ 10 mil millones que cuesta actualmente.
Una de las partes más importantes de la misión es el parasol de cinco capas, que la NASA dijo anteriormente que está «diseñado para mantener fríos los espejos e instrumentos científicos de Webb al bloquear la luz infrarroja de la Tierra, la Luna y el Sol».
En agosto de 2019, la NASA anunció que había ensamblado con éxito la nave, lo que marcó el hito más grande de su largo camino hasta su finalización.
Ofrecerá una visión sin precedentes de la composición atmosférica de los planetas enanos gaseosos.
El telescopio masivo se utilizará para mirar hacia atrás a las primeras galaxias nacidas en el universo temprano hace más de 13.5 mil millones de años.
Observará las fuentes de estrellas, exoplanetas, así como las lunas y planetas del sistema solar.
Al hacerlo, utilizará las tecnologías más avanzadas para realizar observaciones, incluida la luz infrarroja, y aprenderá sobre las atmósferas de los mundos objetivo que tienen una química completamente diferente a la de la Tierra.
A principios de este año, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio dijeron que el telescopio podría detectar una señal de vida en otros planetas en tan solo 60 horas.
Ryan King, director del programa de ciencia espacial de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo que James Webb «alterará fundamentalmente nuestra comprensión del universo».
«Los científicos, investigadores e ingenieros del Reino Unido han desempeñado un papel crucial en el desarrollo de MIRI», un instrumento integral para las operaciones del telescopio.
‘[It] nos permitirá examinar las propiedades físicas y químicas del universo primitivo, así como las estrellas y los sistemas planetarios que se forman en la actualidad.
«El telescopio nos acercará un paso más a la comprensión de los procesos que finalmente llevaron al origen de la vida».
