El Telescopio James Webb capturó esta imagen que muestra el corazón de la Galaxia Fantasma, que se conoce oficialmente como M74. La impresionante imagen revela los delicados filamentos de gas y polvo en los brazos espirales de la galaxia. La falta de gas en el centro de la galaxia también proporciona una vista del cúmulo estelar nuclear.
La galaxia Fantasma se clasifica como una «espiral de gran diseño», lo que significa que tiene brazos espirales prominentes y bien definidos, lo que no es el caso de todas las galaxias espirales, ya que algunas tienen estructuras irregulares e irregulares.
M74 está aproximadamente a 32 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Piscis. También se encuentra casi de frente a la Tierra. Su posición con respecto a nuestro planeta y sus brazos espirales bien definidos lo convierten en un gran objetivo para los astrónomos que estudian el origen y la estructura de las espirales galácticas.
Deleite sus ojos con la hermosa estructura espiral de la Galaxia Fantasma, M74, vista por Webb en el infrarrojo medio. Delicados filamentos de polvo y gas salen del centro de la galaxia, que tiene un anillo de formación estelar alrededor de su núcleo. https://t.co/pPVvxsC6KA pic.twitter.com/JQ2C9Wf19f
— Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 30 de agosto de 2022
El telescopio Webb observó M74 con su instrumento Mid-InfraRed (MIRI) para ayudar a los científicos a aprender más sobre las primeras fases de formación estelar en nuestro universo local. Estas observaciones de Webb son parte de los esfuerzos de colaboración de PHANGS (Física a alta resolución angular en galaxias cercanas) para estudiar las galaxias vecinas con formación estelar.
Los astrónomos utilizarán estas observaciones de Webb para medir las masas y las edades de los cúmulos de estrellas, obtener información sobre la naturaleza de los pequeños granos de polvo que se desplazan en el espacio interestelar y señalar las regiones de formación de estrellas en estas galaxias.
Las observaciones anteriores de la Galaxia Fantasma realizadas por el Hubble habían revelado áreas brillantes de formaciones estelares, que se conocen como regiones HII. La alta sensibilidad de Webb en las longitudes de onda infrarrojas se complementa con la nítida visión del Hubble en las longitudes de onda ultravioleta y visible. Los científicos pueden obtener una mayor comprensión de los objetos astronómicos al combinar los datos de múltiples telescopios que operan en todo el espectro electromagnético.
