El tercer título de Max Verstappen, el regreso de Daniel Ricciardo y Las Vegas – Los momentos clave de la temporada 2023 de F1

Qué año ha sido 2023 en la Fórmula 1, con récords batidos, carreras espectaculares y –por supuesto– el Gran Premio de Las Vegas.

Mientras cerramos otro capítulo en este deporte, y con la temporada 2024 acercándose rápidamente, es hora de recordar todos los momentos clave que se desarrollaron este último año. Ya fuera el regreso de McLaren a la forma, el regreso de Ricciardo o la brillantez absoluta de Red Bull, había mucho que destacar. Aquí están los momentos clave de la temporada 2023…

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Podría decirse que la historia de las primeras etapas de la temporada 2023 fue la actuación de Fernando Alonso y Aston Martin. El dos veces campeón del mundo estuvo operando a un nivel suntuoso al conseguir seis podios en las primeras ocho carreras, ayudado por el fenomenal salto de rendimiento de Aston en comparación con el año anterior.

Alonso debió haber pensado que se había llevado el premio gordo después de cambiar de Alpine, siendo el AMR23 reconocido como el rival más cercano de Red Bull. Bien se podría haber conseguido una victoria en Mónaco si hubiera habido una mejor estrategia cuando llovía, pero, como sabemos ahora, ese rendimiento se desvaneció a medida que avanzaba la temporada.

Con otros autos en desarrollo y el desempeño relativo de Aston Martin cayendo, el equipo tuvo que conformarse con el quinto lugar en el título de constructores, mientras que Alonso fue cuarto en el de pilotos. Pero a pesar de eso, fue un año enormemente positivo, y Alonso calificó 2023 como su mejor temporada desde 2012.

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Con Mercedes tan acostumbrado a ganar en los últimos años, el Gran Premio de Bahréin representó otro golpe en el estómago después del paso en falso que fue 2022. El equipo comenzó el año con el objetivo de corregir los errores del W13, pero el W14 revisado ofrecía pocas esperanzas después de que inicialmente se estancaron. con el concepto de ‘cero pontón’.

Ese día en Bahrein, estaban firmemente detrás de Red Bull, Ferrari y Aston Martin en el orden jerárquico y el director del equipo, Toto Wolff, no estaba muy contento y lo calificó como «uno de los peores días en las carreras».

Desde entonces ha sido una tarea cuesta arriba ya que, si bien el equipo volvió a un concepto más familiar, ha habido mucho que ponerse al día con su coche tremendamente inconsistente. Una semana tendría a los pilotos en la lucha por el podio, la siguiente languidecería en el orden, con un lenguaje más llamativo utilizado para describirlo.

Sin embargo, con 2024 en el horizonte, Lewis Hamilton cree que el equipo tiene ahora una «Estrella del Norte» a seguir. El tiempo dirá si la última creación del equipo puede ayudar a desterrar los recuerdos de los dos últimos esfuerzos.

Después del Gran Premio de Azerbaiyán, aunque estaba claro que el auto de Red Bull estaba un paso por delante del resto de la competencia, al menos parecía que habría una batalla por el campeonato entre Max Verstappen y Sergio Pérez, con cada piloto con dos victorias cada uno.

Pérez estuvo particularmente impresionante en Bakú con una victoria en el Sprint, y esa pelea entre los dos continuó en Miami a pesar de que Verstappen regresó desde el noveno lugar en la parrilla para ganar por delante de su compañero de equipo.

Pero luego, casi literalmente, la lucha por el título de Pérez se salió de control, y sus actuaciones en la clasificación sufrieron un duro golpe. Primero fue Mónaco, donde un accidente en la Q1 lo dejó en el puesto 20 de la parrilla y le dio a todo el mundo la oportunidad de ver el piso del magistral RB19 mientras su auto era levantado.

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Ese problema se convirtió en una tendencia, ya que el mexicano se perdió la Q3 durante cuatro fines de semana más de Gran Premio: los intentos de recuperación obstaculizaron su capacidad para sumar puntos mientras Verstappen abría una ventaja insuperable.

Esas malas actuaciones en clasificación continuaron en ocasiones a lo largo del año, y Christian Horner no tiene dudas sobre en qué necesita trabajar el mexicano en 2024: «Sólo tiene que ordenar sus sábados».

Si bien Aston Martin comenzó como una de las historias de 2023, McLaren esencialmente los sacó del camino con un sorprendente aumento de rendimiento propio. La tan anunciada mejora introducida en Austria e introducida en ambos coches desde Silverstone ayudó a que Lando Norris y Oscar Piastri estuvieran en la lucha habitual por el podio.

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A partir de ahí, a menudo fueron los rivales más cercanos de Red Bull, y terminaron cuartos en la clasificación de constructores, algo que parecía insondable al comienzo del año, con McLaren anotando sólo tres veces en los primeros ocho fines de semana de carreras.

Al final, Norris conseguiría siete podios en el año (seis de ellos P2), mientras que Piastri conseguiría dos podios además de esa victoria en el Sprint en Qatar. Muchos ojos están puestos en ellos para dar un paso más en 2024.

Si pudieras elegir a un piloto que haya tenido el viaje más salvaje en 2023, entonces quizás Daniel Ricciardo sea esa persona. Habiendo comenzado el año como reserva de Red Bull, después de perder su asiento en McLaren y Piastri lo reemplazó, el australiano rápidamente regresó a AlphaTauri cuando las cosas no estaban funcionando para Nyck de Vries.

El desempeño de Ricciardo en las pruebas con el RB19 de Red Bull impresionó a muchos y, después de salir a la pista en las dos carreras previas a las vacaciones de verano, estaba ansioso por continuar con el progreso una vez que regresaran las carreras.

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Excepto que, en Zandvoort, se produjo otro problema cuando Ricciardo chocó contra la barrera en un accidente de práctica en un intento de evitar a Piastri, igualmente afectado. El resultado fue la fractura en la mano que hizo que Ricciardo no participara en los siguientes cinco eventos mientras Liam Lawson fue reclutado para ocupar temporalmente su lugar.

El neozelandés fue noticia en la F1, particularmente por su esfuerzo por sumar puntos en Singapur, ya que también eliminó a un tal Verstappen en la clasificación, pero AlphaTauri pronto se comprometió con Ricciardo y Yuki Tsunoda para 2024.

Ricciardo volvió a competir desde Austin en adelante y logró el resultado más alto del año para AlphaTauri: una P7 en México.

Quizás el equipo que hizo más ruido fuera de la pista, Alpine, ha sufrido una importante reestructuración en términos de personal del equipo en 2023. Primero fue Laurent Rossi, quien fue trasladado a un rol de «proyectos especiales» y Philippe Krief lo reemplazó como CEO de la marca alpina.

Luego, antes del Gran Premio de Bélgica, llegó la noticia de que el director del equipo, Otmar Szafnauer, y el director deportivo, Alan Permane, se marcharían una vez finalizado ese fin de semana. Pat Fry también dejaría el equipo para unirse a Williams como director técnico, mientras que Bruno Famin tomó las riendas como director interino del equipo.

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Los cambios también han continuado, con el Director de Proyectos de Expansión de Carreras, Davide Brivio, saliendo en diciembre después de tres años con el equipo.

Pero, si bien ha habido agitación dentro del propio equipo, ha habido una afluencia de inversores estrella, entre ellos el actor de Hollywood Ryan Reynolds, la estrella de la NFL Patrick Mahomes, el defensa del Liverpool Trent Alexander-Arnold y la estrella del golf Rory McIlroy, entre muchos, muchos más.

Quizás una de las imágenes definitorias del año sea la del ahora tres veces campeón del mundo Max Verstappen sosteniendo ambas manos en alto, señalando el número 10, después de batir el récord de más victorias consecutivas con la victoria en Monza.

Señaló el tipo de temporada que estaban teniendo Verstappen y Red Bull, una de dominio absoluto, y hay muchas posibilidades de que esto pueda ser derrotado nuevamente si comienza 2024 donde lo dejó.

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Por supuesto, la única razón por la que aún no ha ampliado aún más ese número es por…

La única carrera que Red Bull no ganó este año, y una de las tres en las que Verstappen no obtuvo la victoria. Al parecer, el único punto débil que tenía el RB19 en su armadura eran las calles de Singapur y, como resultado, fue una Los cuatro primeros desconocidos luchan por la victoria.

Al final, fue Carlos Sainz quien se llevó la victoria mientras ayudaba hábilmente a Norris, segundo clasificado, dándole DRS en las últimas vueltas, permitiéndole así defenderse de la pareja de Mercedes formada por George Russell y Lewis Hamilton.

Al final, Russell se estrellaría en la última vuelta mientras luchaba en vano por ganar una posición, heredando Hamilton la tercera plaza como consecuencia de ese error. Singapur ofreció un final emocionante para los aficionados y un funcionamiento verdaderamente fluido para el español.

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Sí, hemos tenido muchas historias a partir de 2023 (¡de lo contrario, este artículo no existiría!), pero Verstappen sin duda tiene que ser el historia. Todos los récords del libro aparentemente fueron reescritos, pero desde el momento en que selló su tercer título, inequívocamente podría ser considerado una leyenda de la F1, si no lo era ya.

Ahora que es tres veces campeón del mundo, puede incluirse entre gente como Ayrton Senna, Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda y Nelson Piquet. Y, a la edad de 26 años, es probable que haya mucho más por venir.

Por último, pero no menos importante, llegamos a Las Vegas, un evento que produjo una de las mejores carreras del año pero también un espectáculo como ningún otro. Desde la esfera hasta las carreras por la pista y los trajes de carreras inspirados en Elvis, el regreso de la F1 a Las Vegas produjo un escaparate espectacular.

Había celebridades en cada esquina, pero nuestras estrellas también estaban en plena forma: tomemos el pase tardío de Charles Leclerc sobre Sergio Pérez como un brillante ejemplo de la acción en la pista.

Todavía queda mucha historia de la Fórmula 1 por escribir en este circuito y en esta ciudad, pero sin duda empezó con fuerza.