Viajar en tren a velocidades cercanas a las de un avión comercial suena como un sueño para los viajeros ocupados.
Ahora, China está cada vez más cerca de hacer que esto sea una realidad para sus 1.400 millones de ciudadanos.
El país acaba de comenzar la construcción de una nueva línea para su red ‘maglev’, que utiliza imanes para elevar los vagones por encima de la vía.
En última instancia, China quiere construir una vasta red de trenes maglev en todo el país, que recorrerían más de 621 millas (1.000 kilómetros) para pasajeros.
Esto se acerca a la velocidad de un avión Boeing 737 en altitud de crucero: 560 mph.
Estos trenes maglev serán transportados en hiperbucles: túneles cerrados para reducir la resistencia del aire y, por lo tanto, permitir que los trenes maglev vayan más rápido.
Sin embargo, aún queda trabajo de ingeniería por hacer: los trenes más rápidos de la historia han viajado a menos de 650 km/h.
China ya tiene dos líneas de trenes maglev, Changsha Maglev y Shanghai Maglev, pero sólo van a 62 mph y 268 mph, respectivamente.
China quiere construir una vasta red de trenes maglev, una que utilice imanes para elevar los vagones por encima de la vía. Estos serán transportados en hyperloops: túneles cerrados para reducir la resistencia del aire y así permitir que los trenes maglev vayan más rápido.
China ha comenzado la construcción de una nueva parte de la red maglev, informa Tiempos globalesel tabloide diario propiedad del Partido Comunista Chino.
Esta extensión se extenderá 30 millas (48,7 kilómetros) entre Changsha y Liuyang en la provincia de Hunan, informa Global Times, citando una declaración del gobierno local.
Con un costo de 10,44 mil millones de yuanes (£ 1,1 mil millones), es una extensión de la línea Maglev de Changsha existente, que es la segunda línea Maglev de China después de Shanghai Maglev, la primera línea Maglev de alta velocidad operada comercialmente del mundo.
La velocidad diseñada para la extensión será de alrededor de 160 kilómetros por hora, pero otras líneas de la red maglev del país van mucho más rápido que esto.
Shanghai Maglev, inaugurado hace más de dos décadas, sigue siendo el tren comercial más rápido del mundo con velocidades máximas de 268 mph (431 km/h).
Transportando a miles de pasajeros y turistas por día, Shanghai Maglev realiza un viaje de 30,5 kilómetros (19 millas) entre dos terminales de la ciudad en menos de 7,5 minutos.
Si bien China ha estado utilizando la tecnología Maglev durante casi dos décadas en una escala muy limitada, tiene grandes ambiciones de extenderla por todo el país.
Partes de la red serían ‘hyperloop’, lo que significa que transportarían personas a máxima velocidad en tubos entre lugares distantes.
China ya cuenta con el primer sistema comercial de levitación magnética del mundo. Shanghai Maglev (en la foto), inaugurado hace más de dos décadas, sigue siendo el tren comercial más rápido del mundo.
Si bien China ha estado utilizando la tecnología Maglev durante casi dos décadas en una escala muy limitada, tiene grandes ambiciones de extenderla por todo el país. En la foto, interior de un tren en la red Changsha Maglev en 2016.
El concepto, propuesto por primera vez en 1910 por el ingeniero estadounidense Robert Goddard, recibió un renovado interés en 2013 gracias a un libro blanco del empresario multimillonario y fundador de SpaceX, Elon Musk.
Actualmente, las velocidades del maglev están limitadas a menos de 300 millas por hora debido a la excesiva resistencia del aire que se encuentra a estas velocidades.
Pero los diseños de tubos de vacío conocidos como hyperloops podrían permitirles viajar siete veces más rápido en el futuro.
Los ingenieros chinos todavía están trabajando en trenes que podrán circular en esta red futurista de levitación magnética a altas velocidades por todo el país.
Por ejemplo, el tren ‘T-Flight’ en el que está trabajando la Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China (CASIC) alcanzó recientemente una velocidad récord de 600 km/h en una pista de prueba corta.
A tales velocidades, sólo se necesitarían menos de dos horas para viajar de Beijing a Shanghai, un viaje de más de 1.000 kilómetros (620 millas).
En comparación, el viaje duraría tres horas en avión y 5,5 horas en tren de alta velocidad.
China también tiene trenes bala de alta velocidad ‘Fuxing’, pero no utilizan la tecnología maglev (levitación magnética).
La línea Maglev de Changsha existente es la segunda línea Maglev de China después de Shanghai Maglev. En la foto, un tren maglev de Changsha llegando a la estación Langli
China también tiene trenes bala de alta velocidad ‘Fuxing’, pero no utilizan la tecnología maglev (levitación magnética). En la foto, el tren de Fuxing saliendo de la estación de tren de Fuzhounan.
Sin embargo, lograr que China alcance su gran ambición de maglev podría llevar décadas, sin mencionar miles de millones de libras, equivalentes a la próxima línea de tren HS2 del Reino Unido (que, en comparación, va a 225 mph).
Países desde Japón hasta Alemania también están buscando construir redes maglev, aunque los altos costos y la incompatibilidad con la infraestructura de vías actual siguen siendo obstáculos para un rápido desarrollo.
El tren más rápido del mundo fue construido en Japón, pero aún no se ha puesto en uso comercial.
Operado por Japan Railways Group, el tren maglev estableció el récord mundial después de alcanzar 374 mph (603 kph) en una vía experimental en 2016.
Otro tren maglev en Japón alcanzó los 600 km/h en una pista de prueba en 2003.
¿QUÉ ES EL HIPERLOOP?
Hyperloop es un método de viaje propuesto que transportaría personas a aproximadamente 700 mph entre lugares distantes.
Fue presentado por Elon Musk en 2013, quien en ese momento dijo que podría llevar pasajeros a recorrer 380 millas (610 km) desde Los Ángeles a San Francisco en 30 minutos, la mitad del tiempo que tarda un avión.
Es esencialmente un tubo largo al que se le ha quitado el aire para crear un vacío. Por razones de seguridad, los túneles de Hyperloop necesitan trampillas de escape en caso de incendio.
El tubo está suspendido del suelo para protegerlo de las inclemencias del tiempo y los terremotos.
Ahora hay varias empresas que compiten por darle vida a la tecnología, incluido el propio Elon Musk, Hyperloop Transportation Technologies y Virgin Hyperloop One.
Mientras varias empresas compiten para crear el primer Hyperloop operativo, la visión de Elon Musk de un sistema de transporte radical que podría transportar pasajeros sobre la tierra a 760 millas por hora continúa acercándose cada vez más a la realidad.
