Por Aldgra Fredly
Un tribunal federal de apelaciones en el Distrito de Columbia ha bloqueado temporalmente al Departamento de Transporte (DOT) para que no aplique una nueva regla que limita las condiciones bajo las cuales los estados pueden emitir licencias de conducir comerciales a no ciudadanos.
El fallo se produjo tras una petición del 20 de octubre de dos camioneros y la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, de Condados y Municipales (AFSCME) que solicitaban una revisión judicial de la norma final provisional por parte de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) del DOT en septiembre.
La regla limita la elegibilidad para licencias de conducir comerciales (CDL) no domiciliadas a los titulares de visas H-2A (trabajadores agrícolas temporales), H-2B (trabajadores temporales no agrícolas) y E-2 (inversionistas por tratado), sin otras categorías de inmigración elegibles, según un documento publicado en el Registro Federal el 29 de septiembre.
En su fallo del 13 de noviembre, el tribunal de apelaciones dijo que el gobierno federal no siguió el procedimiento adecuado al redactar la norma y no logró “articular una explicación satisfactoria de cómo la norma promovería la seguridad”.
El tribunal dijo que los datos de la FMCSA muestran que los titulares de CDL no domiciliados representan aproximadamente el 5 por ciento de todos los titulares de CDL, pero están involucrados en sólo alrededor del 0,2 por ciento de los accidentes fatales en los Estados Unidos.
«La FMCSA no parece haber demostrado ningún beneficio de seguridad derivado de la regla; el peticionario del condado ha proporcionado evidencia de que la regla dañaría la seguridad pública al obligarlo a reemplazar conductores experimentados más seguros con conductores nuevos menos seguros», afirmó.
El fallo también encontró que los peticionarios probablemente tendrán éxito en sus afirmaciones de que la FMCSA emitió la norma sin consulta previa con los estados.
La agencia ha argumentado que no consultó a los estados porque no se esperaba que el costo total del cumplimiento de la norma fuera sustancial y que dicha consulta “no era practicable”, según documentos judiciales. El tribunal rechazó ese argumento.
La jueza de circuito Karen L. Henderson discrepó y señaló que la FMCSA había presentado cinco accidentes fatales recientes que involucraron a conductores con CDL domiciliados en el extranjero, en los que murieron 12 personas, sugiriendo que una auditoría de sus registros de conducción en el extranjero podría haberles impedido obtener CDL en los Estados Unidos.
«Estos ejemplos simplemente reforzaron la ya razonable determinación de la FMCSA de que permitir que titulares de CDL con historiales de conducción no verificados circulen por nuestras carreteras no es seguro», afirmó Henderson.
En una declaración a varios medios de comunicación, un portavoz del DOT dijo que el Secretario de Transporte, Sean Duffy, continuará sus esfuerzos para mantener a los “conductores extranjeros no calificados fuera de las carreteras estadounidenses”.
«Ésta no es una decisión sobre el fondo del caso», señaló el portavoz.
El presidente de AFSCME, Lee Saunders, aplaudió la decisión del tribunal el 14 de noviembre.
«Muchos trabajadores de servicios públicos que brindan servicios esenciales como mantener nuestras calles limpias y llevar a nuestros hijos a la escuela requieren licencias de conducir comerciales», dijo Saunders en un comunicado.
La FMCSA publicó la decisión del tribunal en su sitio web, señalando que la regla final provisional está en suspenso hasta nuevo aviso, mientras que los estados que enfrentan acciones correctivas deben continuar cumpliendo con la guía.
La Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA) había apoyado la nueva regla.
“Durante demasiado tiempo, las lagunas en este programa han permitido que conductores no calificados ingresen a nuestras carreteras, poniendo en riesgo a los camioneros profesionales y al público automovilístico”, dijo el presidente de OOIDA, Todd Spencer, en un comunicado.
El DOT tomó medidas de emergencia en septiembre luego de un accidente fatal en Florida el 12 de agosto que involucró a un conductor de camión que ingresó ilegalmente a los Estados Unidos en 2018 a través de la frontera sur. El conductor, identificado como Harjinder Singh, obtuvo una licencia de conducir comercial en California.
El gobierno federal ya ha retenido más de $40 millones en fondos de California después de que una investigación encontró que el estado no había cumplido con los estándares federales de dominio del idioma inglés para los camioneros.
El 12 de noviembre, el DOT declaró que California ha revocado alrededor de 17.000 licencias de transporte emitidas ilegalmente, que fueron emitidas a conductores CDL no domiciliados.
La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
