Es una triste realidad para los miembros de la Cooperativa BC Tree Fruits después de que la Corte Suprema de BC ordenó la venta de todos sus activos.
«Es frustrante sentarse allí y ver cómo se desarrolla la situación, cuando sabemos que el problema se puede solucionar, solo necesitamos ayuda», dijo Amarjit Lalli, ex miembro de la junta directiva de BCTFC y productor de frutas de Kelowna.
Según documentos judiciales, la cooperativa debe $53,236,756.41 a los acreedores garantizados, incluidos $50,825,051.81 a la Canadian Imperial Banking Corporation.
Lalli ahora busca la ayuda del gobierno.
“La ayuda viene en forma de intervención del gobierno y de decir ‘¿Saben qué? Respaldaremos el préstamo de sus muchachos, los ayudaremos a reestructurarlo’”, dijo Lalli.
Sin embargo, otro ex miembro de la junta directiva de BC Tree Fruits dice que el destino de la empresa ya está sellado.
«Cuando tienes una deuda de 50 millones de dólares y pagas intereses por ese tipo de préstamo, que es dinero de los productores, es dinero que básicamente sale de mi bolsillo; necesitamos devolver la mayor cantidad de dinero posible a los productores», dijo Mike Mitchell, propietario de B & T Orchards Ltd.
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Según Mitchell, más de la mitad de los productores de Okanagan han encontrado una planta de envasado y algunos han alquilado instalaciones de almacenamiento con atmósfera controlada al otro lado de la frontera.
“Al final, todo el dinero sale de los bolsillos de los productores; es simplemente otro aumento adicional a sus costos generales”, dijo Mitchell.
La temporada de cosecha está a pocas semanas de distancia y ahora hay un almacenamiento atmosférico controlado local limitado, que mantiene las manzanas frescas por más tiempo.
“BC Tree Fruits siempre almacenaba probablemente entre el 50 y el 60 por ciento de su cosecha en cámaras de conservación y en Navidad las abría sistemáticamente, ofreciendo todas las variedades de manzanas durante todo el año”, dijo Mitchell.
La preocupación de algunos productores es que si el inventario local de manzanas se agota demasiado pronto, la fruta importada de EE. UU. podría apoderarse del mercado y llevar a los consumidores a pagar precios más altos por las manzanas.
“Existe la posibilidad de que no haya fruta local después de Navidad o que haya pequeñas cantidades, lo que abriría la puerta a las importaciones y aumentaría los costos”, dijo Mitchell.
En una declaración, la ministra de agricultura de Columbia Británica, Pam Alexis, dijo: “Hasta la fecha, el ministerio conectó a 120 de los 179 miembros de las cooperativas con empacadores privados y se han enviado 73.000 contenedores de manzanas a plantas empacadoras”.
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