El turismo antártico ha experimentado un auge en los últimos años y el remoto continente ha atraído a un número récord de turistas.
En 2024, la asombrosa cantidad de 122.000 personas viajaron a la Antártida, un aumento masivo con respecto a los 44.000 visitantes registrados en 2017.
La gran mayoría de los turistas que viajan con la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO) llegan en cruceros. Sólo el uno por ciento llega al continente en avión.
Los cruceros de lujo han hecho que el destino sea accesible a una variedad más amplia de personas y ahora es una aventura firme en la lista de deseos para muchos. Existen regulaciones que controlan la frecuencia, duración y número de invitados que visitan cualquier sitio en la región y no se permite que más de 100 personas aterricen en un sitio a la vez.
mientras en crucero En términos generales, un barco con menos de 270 pasajeros normalmente se consideraría pequeño; para la Antártida, cualquier barco con entre 150 y 270 pasajeros se considera grande, ya que no todos pueden aterrizar al mismo tiempo. Muchos barcos de lujo con más de 200 pasajeros realizan más de un desembarco al día.
El rápido aumento del turismo antártico ha dejado a los expertos preocupados por las consecuencias ambientales. La presencia humana en este frágil ecosistema conlleva innumerables riesgos diferentes.
Nieve negra y emisiones de carbono: ¿Qué impacto está teniendo el turismo en la Antártida?
Los conservacionistas dicen que el aumento del tráfico turístico ya está teniendo un impacto en la Antártida. Investigadores de la Universidad de Santiago de Chile han descubierto que el deslumbrante paisaje blanco y helado del continente se está volviendo negro.
La nieve que rodea los lugares de aterrizaje de turistas y las estaciones de investigación se ha vuelto más oscura cada año. Confirmaron que esta dramática anomalía está siendo causada por el carbono negro producido por los barcos, helicópteros, aviones, camiones y generadores diésel que los humanos traen a la Antártida.
La nieve más oscura significa que la nieve se derrite más rápido, y los investigadores estiman que cada visitante causa Antártida perder alrededor de 83 toneladas de nieve. Los investigadores traen más vehículos, por lo que es innegable que están teniendo un mayor impacto, pero los turistas también se suman al problema.
Las emisiones de carbono de los cruceros también son un problema. El viaje turístico medio a la Antártida genera 5,44 toneladas de emisiones de CO2 por pasajero, o 0,49 toneladas por pasajero y día. Todo contribuye al calentamiento global que impulsa el aumento de las temperaturas en el continente.
Este mismo año, los científicos observaron una ola de calor en la Antártida donde las temperaturas alcanzaron 10°C por encima del promedio.
También existe el riesgo de que especies no nativas hagan autostop en la ropa de los pasajeros y que los grupos de turistas perturben la vida silvestre cuando visitan el lugar. Estos ecosistemas, que ya estaban amenazados por el cambio climático, ahora están colapsando bajo la presión del aumento del turismo.
¿Qué se puede hacer para minimizar el impacto de los cruceros antárticos?
Algunas compañías de cruceros están intentando minimizar el impacto medioambiental de los viajeros que llevan a la Antártida. Quark ofrece expediciones «pequeñas» con experiencias más inmersivas y embarcaciones que pueden viajar a áreas remotas no superpobladas grandes cruceros.
«La sostenibilidad es el núcleo de todo lo que hacemos en Quark Expeditions», dice Lyndsey Lewis, directora de sostenibilidad de la empresa.
«Informa cómo operamos dentro de nuestra organización, diseñamos y ejecutamos nuestras expediciones y nos involucramos con los entornos prístinos que tenemos el privilegio de explorar».
ANUNCIOPara los huéspedes de cruceros operados por Quark y otros miembros de la IAATO, existe una sesión informativa obligatoria sobre la protección de la Antártida.
Incluye información sobre cómo descontaminar sus botas antes de regresar a bordo, cómo aspirar semillas u otros materiales extraños de la ropa y, en general, cómo limpiar su equipo para evitar la contaminación de la Antártida.
Por el momento, esto también incluye la protección contra la creciente amenaza de la gripe aviar en la región. Después de importantes brotes en América del Sur, el virus se detectó por primera vez en la Antártida a finales de 2023 o principios de 2024. Limitar la propagación es vital para evitar el colapso de las poblaciones de vida silvestre aisladas del continente.
Permitir la investigación en regiones remotas también es una prioridad para la agencia de viajes.
ANUNCIO«Colaboramos activamente con investigadores y conservacionistas dándoles la bienvenida a bordo de nuestros barcos y facilitando su acceso a algunas de las zonas más remotas del Ártico y la Antártida», añade Lyndsey.
«Estas asociaciones permiten a los científicos realizar trabajos de campo vitales y recopilar datos invaluables que mejoran nuestra comprensión colectiva de estos ecosistemas frágiles».
Quark dice que ha estado asociado con Penguin Watch, una iniciativa centrada en estudiar la ecología de los pingüinos y desarrollar estrategias prácticas de conservación, durante 13 años. Los investigadores alojados a bordo de los barcos de la compañía han realizado recuentos de colonias de pingüinosrecopilando datos críticos y compartiendo sus conocimientos con los pasajeros.
Esta investigación proporciona información a los responsables de la formulación de políticas sobre qué áreas son más vulnerables al cambio climático, la pesca y las perturbaciones humanas. También informa a la IAATO, el Tratado Antártico y los gobiernos del Reino Unido y Georgia del Sur.
ANUNCIOLyndsey dice que la presencia de investigadores, más tiempo dedicado a los destinos y la inmersión en el medio ambiente significa que los viajeros regresan con una «mayor conciencia» de las amenazas que enfrenta este remoto continente.
Pero, aunque los buques de Quark tienen la capacidad de convertirse a combustibles sostenibles con bajas emisiones de carbono, el mayor desafío en este momento es la disponibilidad de ese combustible. A pesar de utilizar motores y sistemas de bajo consumo de combustible que convierten los desechos en energía, las emisiones siguen siendo un problema.
Navegando por la Antártida en un velero histórico
Los cruceros comerciales no son la única opción para navegar a la Antártida y métodos menos modernos pueden ofrecer una manera de realizar el viaje sin las emisiones asociadas.
Después de años de trabajar en iniciativas medioambientales, Larissa Clark quería llegar a Sudamérica sin volar. Su respuesta fue cruzar el Atlántico desde las Islas Canarias hasta Brasil en un velero holandés de 100 años de antigüedad.
ANUNCIO“Después de desembarcar en Brasil en mi propio viaje, el gran velero siguió navegando hacia el sur hasta llegar a la Antártida”, explica Larissa.
«Me cautivó la idea de que se pudiera experimentar un lugar así en un barco histórico como este y quería ayudar a otros a descubrir la alternativa a los cruceros bien comercializados de los que probablemente habrían oído hablar».
Cruzar el Atlántico de esta manera fue una experiencia que cambió la vida, añade, pero que fue difícil de encontrar. Como resultado de ello nació la agencia de viajes de Larissa, Another World Adventures.
«Me gustó especialmente la idea de utilizar barcos de vela para visitar esta vasta naturaleza debido a su menor huella de carbono», dice, particularmente aquellos que operan con un enfoque en la conciencia y la educación ambiental. No sólo es una experiencia única, sino que depender de la energía eólica para cruzar el famoso Pasaje Drake reduce el uso de combustibles fósiles.
ANUNCIOAnother World Adventures solo utiliza embarcaciones que son miembros de la IAATO. Esto garantiza que cumplan con estrictas regulaciones ambientales en la región y contribuyan a la recopilación de datos de investigación durante los viajes a áreas rara vez visitadas por otros barcos.
«En particular, sentí que el tamaño del grupo más pequeño que viene con un velero (los tres barcos con los que trabajo transportan entre 12 y 40 invitados a la vez, algunos solo visitan cada dos años) en última instancia ejerce menos presión sobre los ecosistemas sensibles». dice Larisa.
Turistas curiosos ponen en riesgo la Antártida
El atractivo de este entorno sobrenatural es comprensiblemente inmenso: el turismo antártico no es en absoluto algo nuevo.
“La fascinación por experimentar áreas silvestres remotas y frágiles como la Antártida no es nueva, pero la explosión en el número de personas que la visitan ciertamente sí lo es”, explica Larissa.
ANUNCIOLos viajes lentos todavía no son perfectos: ningún viaje a la Antártida puede estar libre de impactos. Larissa no tiene la impresión de que la gente tampoco vuela a su puerto de salida, pero algunos eligen hacerlo. navegar desde Europa para realizar la travesía antártica.
“Los viajeros tienen opciones y alentaría a cualquiera que esté pensando en un viaje a la Antártida a elegir un operador, como los grandes veleros con los que trabajo, que priorice prácticas ambientalmente responsables, como la energía eólica para la propulsión, un menor número de pasajeros y el estricto cumplimiento de las regulaciones de la IAATO. y educar activamente a los pasajeros sobre la importancia de preservar el medio ambiente antártico”, añade.
Y, además de saber que está tomando una decisión más sostenible, también obtendrá una experiencia de navegación única. Uno que, como señala Larissa, te permite formar una conexión mucho más profunda con el mundo natural.
