La región africana del Sahel, que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo, está experimentando problemas de seguridad y un creciente sentimiento antioccidental que podría ser una oportunidad para China, dicen los analistas.
El máximo diplomático de China estuvo en el volátil Sahel la semana pasada como parte de su viaje de una semana al continente, donde prometió ayuda militar en una visita que coincidió con un ataque al complejo presidencial en Chad.
La visita del Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, también se produjo en medio de una disputa entre Francia y sus antiguas colonias africanas.
En Nigeria, en la última etapa de lo que se ha convertido en un viaje regular a África en enero, Wang dijo que China ayudaría a entrenar a 6.000 soldados y 1.000 policías en todo el continente. Además, prometió 136 millones de dólares en ayuda militar a la región.
Su promesa fue una reiteración de las promesas de Beijing en el Foro de Cooperación China-África (FOCAC) en septiembre. Pero las opciones de países en su itinerario, incluidos Chad y Nigeria, fueron reveladoras, dijeron los expertos.
“El enfoque de Wang en la ayuda y el entrenamiento militar, y la elección de los países a visitar, está en línea con el nuevo enfoque de China en la diplomacia de defensa en contraposición a los compromisos puramente económicos y diplomáticos que solían caracterizar el compromiso chino con el continente hace una década. ”, dijo a la VOA Darren Olivier, director de la consultora de investigación de conflictos African Defense Review.
Tanto Chad como Nigeria están luchando contra las insurgencias, y apenas unas horas después de que Wang se reuniera con el presidente chadiano Mahamat Idriss Deby, quien tomó el poder mediante un golpe de estado en 2021, el complejo de Deby fue atacado por hombres armados. El ataque fracasó, pero el incidente “enfatiza la inseguridad” en la región que China podría estar buscando capitalizar, dijo Alex Vines, director del programa África en Chatham House.
«Hay un elemento mercantilista y comercial en el viaje de Wang, que es buscar dónde expandir su participación de mercado, y Nigeria y Chad están muy interesados en las ventas de defensa y en la diversificación de sus asociaciones de seguridad», dijo Vines a la VOA.
De hecho, China ya ha superado a Rusia como principal proveedor de armas del África subsahariana.
Oluwole Ojewale, un investigador nigeriano del Instituto de Estudios de Seguridad, dijo que Nigeria ha tenido problemas en el pasado para comprar armas a Estados Unidos debido a supuestas violaciones de derechos, lo que la ha llevado a buscar en otra parte.
«En el caso de Chad y la mayoría de los países que se están desvinculando de la asociación de seguridad de Francia… casi se espera que también necesiten buscar otros socios internacionales que puedan proporcionar algún tipo de ayuda en términos de armamento, en términos de entrenamiento». Ojewale dijo sobre el anuncio chino.
Macron genera ira
En diciembre, Chad se convirtió en el último país del Sahel en expulsar a las tropas francesas que habían estado operando bases militares en el país durante años, siguiendo el ejemplo de Mali, Burkina Faso y Níger. Senegal y Costa de Marfil también han pedido a las fuerzas francesas que se retiren.
La tendencia se produce en medio de un creciente sentimiento antifrancés en una región que ha sido denominada el “cinturón golpista” de África por el número de tomas de poder militares en los últimos años. El presidente francés, Emmanuel Macron, acentuó ese sentimiento la semana pasada cuando dijo que las antiguas colonias de Francia “se olvidaron de dar las gracias” por los esfuerzos de seguridad de París en África occidental, y agregó que “ninguna de ellas estaría hoy en un país soberano si el ejército francés no hubiera sido desplegados en esta región”.
También se ha obligado a Estados Unidos a retirarse del Sahel, y Níger exigió a Washington que retirara unos 1.000 soldados el año pasado y cerrara su mayor base de aviones no tripulados en África.
Estados Unidos ha estado luchando por mantener su influencia en la región, donde ha estado apoyando los esfuerzos antiterroristas durante años. Actualmente, el Pentágono está considerando mantener una presencia de fuerza más pequeña en la región.
Algunos países de África occidental, como Malí, Burkina Faso y Níger, han pedido ayuda a Rusia, que públicamente enfatiza su falta de historia colonial. China adopta una postura similar, posicionándose como un país en desarrollo del “Sur Global” que no predica a África sobre derechos humanos u otras cuestiones.
Sobre la “torpeza” de Macron, Vines dijo: “China en cierto modo sacará provecho de ella… y los chinos señalarán en privado, mira, ya sabes, esto es lo que es diferente a nosotros”.
Paul Nantulya, analista de China en el Centro Africano de Estudios Estratégicos en Washington, señaló que China recientemente se ha vuelto más audaz al aprovechar el vacío francés entregando lotes de equipos de seguridad de alta gama a los países del Sahel durante los últimos 15 meses.
«Y en la cumbre del FOCAC, los representantes de estos regímenes militares fueron recibidos muy, muy bien en Beijing», dijo, añadiendo que también visitaron fabricantes de armas durante su estancia en China.
Llenando un vacío
En el FOCAC, China también hizo hincapié en su Iniciativa de Seguridad Global (GSI), propuesta por el presidente Xi Jinping en 2022 como una alternativa al orden mundial existente en términos de resolución de conflictos y garantía de la paz. La visión de China de una política de seguridad exterior incluye buscar “el mayor denominador común y los intereses convergentes más amplios, en lugar de crear pequeños círculos cerrados o remodelar el orden de seguridad internacional existente”.
Si bien la iniciativa puede indicar el deseo de China de desempeñar un papel más importante en la política internacional, Cobus van Staden, un investigador de China del Instituto Sudafricano para Asuntos Internacionales, dijo que Beijing es antiintervencionista y, si bien podría brindar capacitación, no se comprometerá. a ser un proveedor de seguridad en sí mismo.
«En general, lo que me llamó la atención de los comentarios fue que mientras hablaban de este tipo de cooperación militar, Wang siempre la enmarcaba en la Iniciativa de Seguridad Global, que se centra en la autosuficiencia en lugar de disposiciones de seguridad externa», dijo a la VOA.
Deborah Brautigam, directora de la Iniciativa China de Investigación en África de la Universidad Johns Hopkins, se hizo eco de esto.
“La ayuda y el entrenamiento militar son formas de apoyo discretas y de bajo costo que también ayudan a abrir mercados a las exportaciones de armas chinas. Son oportunistas y es poco probable que sean un camino hacia el estacionamiento de tropas o un compromiso militar más profundo”, dijo a la VOA.
Christian Geraud Neema, editor de África del Proyecto China-Sur Global, dijo que cree que China se mantendrá alejada de involucrarse directamente en las crisis africanas para “evitar cualquier reacción en caso de fracaso”.
«Al hablar con los responsables de la toma de decisiones en el continente, a muchos les resulta difícil decirles de qué se trata el GSI de China y en qué medida concreta puede adaptarse a su contexto», añadió. «Muchos de ellos consideran que China es una opción más fácil para el equipamiento militar que cualquier otra cosa».
