En la década de 1980, nací con libertad de movimiento en toda Europa, cuando Gran Bretaña estaba parte de la Comunidad Económica Europea. El concepto de ciudadanía de la UE se estableció formalmente en 1993, como parte de la creación de la propia Unión Europea, en virtud del Tratado de Maastricht.
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La libertad de circulación en Europa siempre fue algo que di por sentado. Veía a Europa como parte de nuestra herencia, a pesar de las quejas de los euroescépticos y de los astutos artículos de la prensa británica sobre los peligros de los heterosexuales. plátanos y el sistema métrico.
Viajé mucho en mi juventud, pero viajar nunca fue realmente el problema. Los ciudadanos de muchos países de fuera de la UE pueden permanecer en la zona Schengen hasta 90 días sin visado. No fue hasta 2009 que el beneficios de ser ciudadano de la UE se volvió obvio para mí.
Libres para trabajar y estudiar en Europa
Me inscribí en una maestría en Bruselas, Bélgica. La belleza de esto fue que, como ciudadano de la UE, el título completo me costó solo € 500 ($ 560). Se impartió en inglés y estaba lleno de estudiantes de todo el mundo.
No hubo trámites burocráticos, no hubo necesidad de demostrar ingresos, no hubo necesidad de solicitar visas de estudiante. La educación en Bélgica estaba tan abierta para mí como la educación en mi país de origen. Y eso habría sido lo mismo para la educación en cualquier país de la UE.
Me quedé en Bélgica durante dos años. Durante ese tiempo, pude trabajar libremente sin ninguna autorización. Enseñé inglés en el Parlamento Europeo. También hice varios trabajos independientes. Pero podría haber trabajado en cualquier lugar, desde detrás de una barra, hasta los niveles más altos de las instituciones europeas.
Como ciudadano de la UE, tenía derecho a vivir y trabajar en Bélgica, al igual que tenía con cualquier otro país de la UE y el Espacio Económico Europeo (EEE). No se necesita patrocinio, ni visa de trabajo, ni permiso de ningún tipo.
A menudo viajaba de ida y vuelta entre Londres y Bruselas. El Eurostar era, y sigue siendo, el mejor medio de transporte. Te lleva directamente del centro de una capital al centro de la otra. Con un pasaporte de la UE, pasar por inmigración fue rápido y sencillo. Por el contrario, los titulares de pasaportes de fuera de la UE tuvieron que esperar en una cola separada, todos apiñados.
No volví a utilizar mis derechos de libertad de circulación en la UE durante 10 años. Pero eso sería por última vez, ya que se avecinaba un gran cambio.
El voto que lo cambió todo
En 2016, la mayoría de los votantes británicos decidió que el Reino Unido debería abandonar la Unión Europea. Millones de ciudadanos británicos pronto perderían sus derechos en la UE. Las personas con parientes irlandeses u otros europeos solicitaban desesperadamente un segundo pasaporte.
Los siguientes años fueron caóticos, llenos de confusión política y tribalismo. El referéndum del Brexit había separar el país por el medio, y las cosas nunca volverían a ser las mismas.
Después de la votación, hubo una ventana de oportunidad que se cerró rápidamente para pasar a la UE. Sabía que esa era la única opción para mí. Entonces, en las primeras semanas de 2020, me mudé a Lisboa, la capital de Portugal. Para entonces, el tiempo se estaba acabando, con el período de transición del Brexit en pleno apogeo. En unos meses, los ciudadanos del Reino Unido quedarían oficialmente relegados al estatus de nacional de un tercer país.
No hubo tiempo que perder en asegurar residencia En portugal. Como ciudadano de la UE, fue fácil. Aterricé en Lisboa, tomé mi pasaporte y me presenté en la oficina municipal más cercana. Treinta minutos y 15 € después, tenía un documento de residencia temporal de cinco años para Portugal.
De portugal ciudadanía la línea de tiempo es de cinco años. Si todo va bien, ese documento me permitirá recuperar mis derechos en la UE en algún momento de 2025, esta vez como un orgulloso ciudadano de Portugal, el país que elegí.
El proyecto de la UE está lejos de ser perfecto. Como cualquier colaboración de humanos a gran escala, está plagada de problemas. Sí, hay corrupción. Sí, hay desperdicio e ineficiencia. A pesar de eso, la UE es un proyecto ambicioso que surgió de la devastación de la Segunda Guerra Mundial. La cooperación económica resultante ha mantenido a Europa en paz desde entonces. En ese sentido, está haciendo exactamente lo que fue diseñado para hacer.
Ciudadano de otro en algún lugar
No me gusta el nacionalismo. Se usa mal con demasiada facilidad. Y no puedo estar orgulloso de algo que no logré: la coincidencia de nacer en un terreno determinado. ¿Esa mentalidad me convierte en un «ciudadano de la nada»? Si es así, eso es bueno. Gracias por la cumplido, Hay una.
Como dijo una vez el difunto John le Carre: «Si quieres convertirme en un ciudadano de la nada, me convertiré en ciudadano de otro en algún lugar». Un inglés toda su vida, le Carre murió ciudadano irlandés, tan decepcionado estaba por las consecuencias del Brexit. Tuvo la suerte de tener esa herencia irlandesa. No todo el mundo lo hace. Y aquellos que no se han convertido en ciudadanos de segunda clase en Europa.
El orgullo nacional se construye artificialmente para mantener unido al estado-nación. Juega con nuestras inclinaciones naturales hacia el tribalismo, que es simplemente una resaca evolutiva. El libro clásico de Benedict Anderson, «Comunidades imaginadas», explica estas ideas mejor que nunca.
Quizás la UE también sea una “comunidad imaginada”. Pero los países que trabajan juntos, sin importar cuán defectuoso sea el proceso, es la única ruta que tenemos para mejorar el mundo. Es un proyecto del que estoy decidido a formar parte. Y si no puedo hacerlo como ciudadano británico, felizmente lo haré como portugués.
*[Samantha North is the founder of Digital Émigré, an EU citizenship consultancy.]
Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor y no reflejan necesariamente la política editorial de Fair Observer.
