El titán de los medios conservadores Rupert Murdoch vuelve a ser noticia, esta vez con un esfuerzo secreto para cambiar un fideicomiso irrevocable. Ese fideicomiso tiene un papel importante participaciones de propiedad tanto en Fox Corp. como en News Corp.por lo que afecta tanto a las noticias transmitidas como a El periodico de Wall Street y otras publicaciones.
Según los términos actuales del fideicomiso, tras la muerte de Murdoch, sus cuatro hijos mayores (Lachlan, James, Elisabeth y Prudence) tendrán “una voz igual» a la hora de determinar el futuro del imperio de las noticias.
Pero como dice el New York Times reportado recientementeMurdoch, de 93 años, ha estado tratando de modificar el fideicomiso para garantizar que su hijo mayor, Lachlan, siga a cargo de sus propiedades mediáticas. La disputa legal se desarrolló a puertas cerradas durante meses y podría haber quedado así si el Times no hubiera obtenido un documento judicial sellado que arroja luz sobre el conflicto.
Murdoch califica sus esfuerzos para cambiar los términos Proyecto Armoníasupuestamente con la creencia de que al hacerlo se evitarían disputas intrafamiliares.
El esfuerzo por cambiar el fideicomiso es tan secreto que un portavoz del tribunal de sucesiones de Nevada donde se llevan a cabo los procedimientos declaró que toda la información relacionada con el fideicomiso El caso es confidencial, según orden judicial..
Como ley profesores A quienes enseñamos sobre fideicomisos y sucesiones, nos intriga la publicidad que rodea a un método un tanto oscuro para la tenencia de propiedades. Los fideicomisos son documentos privados que no se presentan ante los tribunales a menos que haya una disputa.
Todo sobre los fideicomisos
Los fideicomisos son una técnica de planificación patrimonial para ceder bienes. En nuestras clases de derecho sobre fideicomisos y sucesiones, explicamos cómo pueden ser útiles Minimizar los impuestos sobre el patrimonio y proteger los activoshaciendo contribuciones caritativas, Evitar la sucesión y, en determinadas circunstancias, calificar para recibir beneficios gubernamentales.
A diferencia de hacer una donación directa y transferir la propiedad total a otra persona, el donante de un fideicomiso, llamado “fideicomitente”, transfiere el control legal de la propiedad donada al fideicomiso.
Las personas que poseen el título legal de propiedad del fideicomiso se denominan “fideicomisarios”. Ellos administran la propiedad y toman decisiones sobre cómo y cuándo distribuir los fondos a los beneficiarios, quienes son los destinatarios reales de la propiedad del fideicomiso.
Los fideicomisarios son fiduciarios, lo que significa que están sujetos a estrictos requisitos legales para administrar la propiedad. en el único interés de los beneficiariosSi la propiedad de un fideicomiso incluye acciones de una empresa, entonces los fideicomisarios tienen el poder de ejercer cualquier derecho de voto sobre esas acciones.
Los fideicomisos permiten a los donantes prolongar el control sobre sus bienes al designar fideicomisarios para que lleven a cabo sus objetivos después de su muerte o incapacidad. Los fideicomisos son útiles cuando se ceden intereses comerciales complejos que requieren una supervisión exhaustiva y una toma de decisiones sofisticada, todo lo cual puede ser administrado por fideicomisarios de acuerdo con las preferencias del fideicomitente establecidas en el fideicomiso.
La vista desde Nevada
En Nevada, donde se está desarrollando el caso Murdoch, un fideicomitente no puede modificar unilateralmente los términos de ningún fideicomiso a menos que el propio fideicomiso se reserve específicamente el derecho a hacerlo. En otras palabras, se presume que los fideicomisos son irrevocables o irreversibles.
Pero incluso cuando un fideicomiso es irrevocable, todavía hay formas de cambiar sus términos.
En cualquier estado, incluido Nevada, los fideicomisos irrevocables pueden modificarse por orden judicial si el fideicomitente y todos los beneficiarios están de acuerdo con la modificación. En algunos casos, los fideicomisos también pueden modificarse sin la aprobación judicial mediante un proceso conocido como “transferencia de fideicomisos”, que puede realizar el fiduciario sin el consentimiento de los fideicomitentes o los beneficiarios.
Nevada es inusualmente permisiva al permitir que los colonos Mantener el secreto sobre el fideicomisoincluso en lo que respecta a los beneficiarios del fideicomiso. En la mayoría de los estados, los beneficiarios del fideicomiso tienen derechos mucho más amplios para recibir información financiera sobre el fideicomiso.
Nevada también protege explícitamente la confidencialidad en los procedimientos fiduciarios por leyincluso sin una orden judicial. De hecho, tras haber revisado miles de casos de fideicomisos en tribunales de todo el país, consideramos que Nevada es especialmente protectora de los intereses del donante. Esa puede ser una de las razones por las que el Fideicomiso de la Familia Murdoch está ubicado allí.
Lo que está en juego en la disputa
El fideicomiso de la familia Murdoch posee una variedad de tipos de propiedades, incluyendo una granja de la familia en Melbourne, Australia; el Colección de arte de Murdoch; y acciones en Disney, News Corp. y FoxLa propiedad en el fideicomiso es administrado por un fideicomisario corporativo, Servicios financieros de Cruden.
Los términos de confianza en el centro de esta disputa parecen derivar de El divorcio de Murdoch en 1999 de su segunda esposa, Anna. Ella Negociamos un acuerdo para garantizar que sus tres hijos conjuntos –Lachlan, James y Elisabeth– junto con Prudence, la hija de Murdoch de un matrimonio anterior, heredaran News Corp.
Archivo Peter Carrette/Getty Images
El documento fiduciario establece lo que sucederá con la propiedad de los activos de los medios tras la muerte de Murdoch: su participación con derecho a voto se transferirá a la cuatro hijos mayoresEso podría llevar a una situación en la que los niños se pelearan por el futuro de los activos mediáticos. El temor a ese resultado parece haber motivado a Rupert Murdoch a solicitar este cambio en el fideicomiso.
Aunque Lachlan es ahora el presidente de Corporación de noticias. y presidente ejecutivo y director general de Corporación Foxlos niños ya han salido al aire Algunos de sus desacuerdos sobre la dirección política de las empresas de medios de comunicación. Por ejemplo, James y su esposa tienen criticó el movimiento de Fox hacia la derechaMurdoch bien podría ver esto como una amenaza al modelo de negocios de la compañía, que atiende a un audiencia conservadora.
Aunque la confianza de Murdoch es irrevocable, Según se informa “contiene una disposición limitada que permite cambios realizados de buena fe y con el único propósito de beneficiar a todos sus miembros”. El argumento de Rupert Murdoch es que al quitarles los derechos de gobernanza a James, Elisabeth y Prudence, Lachlan podrá administrar el negocio familiar de manera más rentable, aumentando así la Valor de los activos fiduciarios Para todos los beneficiarios.
Como algunos de los hijos de Murdoch se oponen a los cambios de gobernanza que propone, Murdoch parece estar confiando en el poder que conservó como fideicomitente para modificar el fideicomiso de buena fe en beneficio de los beneficiarios.
Un tribunal decidirá a finales de este año si los cambios realmente se hicieron de buena fe; si es así, Murdoch podrá cambiar el fideicomiso como quiera para que Lachlan pueda seguir controlando el negocio familiar.
La saga muestra las formas en que los fideicomisos pueden proteger una empresa familiar. Pero cuando la siguiente generación carece de una visión compartida sobre el futuro de esa empresa, ni siquiera los fideicomisos irrevocables pueden garantizar la armonía familiar.
