Penang, conocida por su rico patrimonio culinario, ha experimentado un aumento notable en su escena gastronómica durante la última década. Entre los pioneros de este renacimiento culinario se encuentra Johnson Wong, un joven chef que no proviene del propio estado norteño sino de La joya del sur de Malasia, Johor.
Su restaurante, Gen, ubicado en el corazón de Penang, ha captado la atención tanto de epicúreos como de críticos, lo que le valió el prestigioso Premio Joven Chef de la Guía Michelin en 2023.
Nacido en 1991, la odisea culinaria de Wong comenzó lejos de las costas de Penang. A la tierna edad de 17 años se embarcó en un viaje gastronómico, inscribiéndose en el estimado Le Cordon Bleu Sydney. Allí, sentó las bases de sus proyectos futuros y perfeccionó sus habilidades en cocinas con estrellas Michelin en Sydney, Macao y París.
Al regresar a Malasia, Wong se sintió atraído por el vibrante paisaje culinario de Penang y asumió el papel de chef ejecutivo en Macalister Mansion. Poco después, sintió el llamado de abrir su propia tienda. Fue un negocio difícil, admitió Wong, pero tenía una razón de peso para perseverar. «Sentimos firmemente que necesitábamos un pequeño restaurante para presentar la cocina con nuestros ingredientes locales desde diferentes perspectivas en Penang», explicó. Así, Gen (que significa «raíces» en mandarín) nació en una pequeña parte de una tienda restaurada de antes de la guerra en Lebuh Presgrave en 2018, con una visión ambiciosa de mostrar la abundancia de ingredientes malasios de maneras innovadoras.
