Henry Kravis, cofundador y copresidente ejecutivo de KKR, fue pionero en la industria del capital privado, transformando la forma en que se gestionan las empresas privadas y cómo se puede desbloquear el valor corporativo.
Junto a George Roberts y Jerome Kohlberg, cofundó KKR en 1976. Hoy en día, KKR es una de las firmas de inversión más grandes del mundo con más de 600 mil millones de dólares en activos en soluciones de capital privado, crédito, bienes raíces, infraestructura y seguros. La firma invierte en nombre de pensiones públicas, fondos soberanos, fundaciones y millones de personas en todo el mundo.
Antes de asumir su puesto actual en 2021, Kravis fue codirector ejecutivo de KKR.
Esta es la primera de 30 partes y la última entrega de la serie de autobiografías de Nikkei, Mi Historia Personal (Watashi no Rirekisho).
Esta historia trata sobre mi viaje de 80 años, la mayor parte de los cuales he compartido con mi primo, George Roberts. Además de ser mi familia, es mi mejor amigo y socio comercial desde hace mucho tiempo. Mi vida no sería la misma sin George. Mi historia personal es realmente «nuestra» historia.
Con la excepción de algunos asuntos personales, en muchos casos en las siguientes entregas, puedes reemplazar «yo» por «nosotros» porque hemos hecho casi todo juntos. Y gran parte de la historia que contaremos aquí trata sobre la construcción conjunta de una institución porque esperamos que este trabajo haya contribuido en pequeña medida a la forma en que se realizan los negocios hoy y las opciones que tienen las empresas cuando buscan socios que las ayuden a alcanzar sus objetivos.
En 1976, junto con Jerome «Jerry» Kohlberg, un financiero experimentado en el negocio de adquisiciones, fundamos la empresa de inversión KKR en Estados Unidos. KKR significa Kohlberg Kravis Roberts & Co. Jerry, fallecido, dejó la empresa en 1987, pero conservamos el nombre original.
George y yo tomamos todas las decisiones juntos hasta que gradualmente entregamos las riendas a la siguiente generación. Aunque George vive en la costa oeste, en Menlo Park, California, y yo estoy en la costa este, en Nueva York, hablamos regularmente de cualquier cosa.
Creemos en el poder del capitalismo, un sistema en el que el libre flujo de capital trae prosperidad tanto a las empresas como a las personas. También creemos que las empresas pueden ser una fuerza para el bien y que invertir en empresas puede contribuir a abordar algunos de los desafíos más apremiantes del mundo.
KKR fue el pionero de la industria de fondos de compra, hoy a menudo denominados capital privado o inversiones «alternativas». Lo que era novedoso en los años 1970 y 1980 en Estados Unidos se ha convertido en una característica de los negocios modernos.
Cuando hacemos inversiones, estamos invirtiendo en las empresas y sus empleados. El capital para estas inversiones proviene de fondos públicos de pensiones, fondos soberanos, fundaciones, family office y, cada vez más, de particulares.
También invertimos personalmente en todo lo que hacemos e invertimos desde el balance de la empresa para estar muy bien alineados con quienes nos han confiado su capital. No le pediríamos a nadie que invirtiera en algo en lo que no pusiéramos nuestro propio dinero. Esto es parte de nuestra filosofía central de compartir la propiedad y actuar como propietarios. Casi todos los que trabajan en KKR son accionistas de la empresa.
Hemos realizado muchas inversiones en nuestra historia. No todos lo han logrado. Como empresarios dispuestos a correr riesgos, hemos cometido muchos errores. Pero cuando tenemos éxito, dejamos la empresa mejor de lo que la encontramos. Nos gusta decir que buscamos buenas empresas a las que podamos ayudar a crear grandes empresas, con capital, apoyo y recursos. Hoy en nuestro negocio de capital privado, también apoyamos a todas nuestras empresas más nuevas en la creación de culturas de propiedad mediante la introducción de programas de propiedad de capital de base amplia para que los empleados puedan compartir el resultado de la inversión.
En un momento dado, incluso nos tildaron de «bárbaros» basándose en un libro sobre una de las 750 transacciones de capital privado que hemos realizado. A pesar del término, nuestro negocio ha crecido dramáticamente a lo largo de los años. Hoy no sólo hacemos adquisiciones. Proporcionamos capital para infraestructura, bienes raíces, crédito y, más recientemente, respaldamos inversiones en seguros.
Las familias Kravis y Roberts eran muy unidas y, en particular, George y yo hemos permanecido unidos durante toda nuestra vida. George nació en 1943 y yo nací en 1944, con sólo cuatro meses de diferencia. Nos conocimos en un viaje familiar a Marblehead, Massachusetts, cuando teníamos 2 años.
A menudo me preguntan si George y yo no estamos de acuerdo mucho. Vinculo nuestra última pelea real a un incidente que ocurrió cuando teníamos 7 años. George estaba visitándome en mi casa en Tulsa, Oklahoma, desde Houston, Texas, para Navidad. Acababa de recibir una bicicleta nueva y George quería ser el primero en montarla. Quería ser el primero en montarlo y no tenía muchas ganas de compartir mi nuevo juguete. Nuestra ama de llaves me persiguió hasta la casa, donde choqué contra una pared y terminé necesitando 26 puntos en la cabeza.
Ése es el último gran desacuerdo que hemos tenido. Cualquier desacuerdo posterior que George y yo tuvimos, siempre pudimos resolverlo cara a cara. Tenemos un entendimiento de que si uno de nosotros no está de acuerdo, no lo haremos. Fueron juntos, o nada en absoluto.
George me animó a asistir a la misma universidad a la que él asistió, Claremont McKenna. Pasamos mucho tiempo juntos en la universidad e incluso tuvimos una cita doble donde conoció a la mujer que luego se convirtió en su esposa, Leanne Bovet. Me acompañé a una amiga. Discutimos el significado de la relación precio-beneficio durante largos viajes en automóvil a través del país hasta la ciudad de Nueva York para pasar los veranos trabajando en Wall Street. George realizó una pasantía de verano en Bear Stearns y yo hice una pasantía en Goldman Sachs.
Fuimos a diferentes escuelas de posgrado: yo fui a la Escuela de Negocios de Columbia para obtener mi MBA y George recibió su título de abogado en la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California. Nos mantuvimos en contacto, nos vimos durante los veranos y las vacaciones y comparamos notas.
Pasamos juntos momentos alegres y tristes. Cuando perdí a mi hijo Harrison en un accidente automovilístico cuando solo tenía 19 años, y cuando George perdió a Leanne por enfermedad, nos apoyamos mutuamente. Amo a George y confío en él al 1000%.
Este enero cumplí 80 años. George alcanzó el mismo hito unos meses antes. En 2021, George y yo dejamos nuestras funciones de director ejecutivo. Tengo la intención de compartir algunos de los aprendizajes que hemos acumulado durante más de medio siglo desde la fundación de nuestra empresa, incluida la importancia de tener una cultura de colaboración, mantener un espíritu emprendedor y la creencia de que las empresas y sus líderes deben evolucionar para sobrevivir.
Amo Japón. He visitado el país todos los años desde 1978, viajando por Tokio y el campo. Fui testigo de la década de 1980, cuando Japón estaba a punto de ser dueño del mundo, y de la década de 2000, cuando se negó a cambiar a pesar de los claros signos de declive.
Ahora Japón está lleno de oportunidades. El Japón de hoy me recuerda a los Estados Unidos de la década de 1980, cuando las empresas se transformaron y pasaron a crecer. Me siento honrado de que me hayan pedido que comparta mi historia. Espero que nuestro viaje, marcado por altibajos, servicios y contratiempos, pueda ofrecer algunas ideas o, al menos, resultar entretenido para los lectores.
Henry Kravis es cofundador y copresidente ejecutivo de KKR.
Haga clic aquí para leer la serie «Mi historia personal» de Henry Kravis.
