«No podía alejarme de la pluma y la tinta», dice John Evelyn, creador de El atlas del collage, una aventura de cuentos de ensueño lanzada recientemente en Steam. Todo el juego está dibujado a mano, desde pequeñas flores e insectos hasta enormes edificios y las nubes que flotan sobre ellos. Explorar este mundo revela su historia de ensueño, con entornos que se despliegan en respuesta a tu enfoque.
“Había estado dibujando durante muchos años antes de eso. […] y siempre dibujaba con tinta de inmediato, sin ningún tipo de trabajo previo con lápiz o boceto”, dice. «Me gustaron todos los detalles incidentales y los accidentes que surgen en el camino». Lo compara con la música de improvisación: «¡De hecho, a veces sale terriblemente mal!». – pero dice que la sensación de avanzar y ser sorprendido por resultados inesperados fue importante para todo el juego.
Es por esto que el estilo artístico sustenta el resto de la experiencia. Donde las piezas individuales de arte del juego pueden pasar a un segundo plano, El atlas del collage solicita su atención al detalle y la recompensa. Al comienzo del juego, aparece un molinete en una llanura cubierta de hierba; Míralo y comienza a girar. Fue una de las primeras cosas que creó Evelyn, para lo que originalmente era una aplicación destinada a acompañar a un libro ilustrado.
El libro, una continuación de un trabajo autoeditado llamado Dormido como la brisa, tenía como objetivo explorar temas de agencia y el sentimiento de falta de poder que puede surgir de experiencias de vida traumáticas o caóticas. “Puedes empezar a sentir que la vida es algo que te sucede a ti en lugar de algo sobre lo que tienes control o autoría significativos”, dice Evelyn.
Mientras experimentaba con ese tema, «todo encajó en su lugar», cuando el molinete giró, dice. “De repente tuvo sentido que, en realidad, este fuera el quid de lo que estaba tratando de hablar. Que, en realidad, incluso cuando no lo parezca, simplemente su presencia en el mundo es genuinamente significativa y realmente tiene un impacto en él. Incluso tu mirada y tu observación también son significativas”.
«Incluso tu mirada y tu observación también son significativas».
Evelyn se basó en la idea de la aplicación para una experiencia artística breve, que exhibió en la Colección Leftfield en la convención de juegos EGX del Reino Unido en 2016. En ese momento, dice, no tenía intención de continuar expandiéndola hasta convertirla en un juego que eventualmente haría a Apple Arcade y luego a Steam. En cambio, dice, fue «algo que personalmente sentí que realmente necesitaba hacer».
«Había pasado por una racha de años bastante mala», dice, «y me resultaba difícil encontrar medios que me hablaran de las cosas que estaba experimentando». Otros medios parecían profundamente específicos de las situaciones de los demás, mientras que Evelyn quería algo más amplio. «Las cosas que simplemente abordan temas universales las encuentro realmente útiles».
En la feria, la gente se conectó con su pieza. En particular, Evelyn se dejó llevar por la atención de «personas de tipo empresarial», que le preguntaban cuánto duraría el juego completo. «En mi mente, pensé: ‘Oh, ¿realmente crees que la gente querría eso?'». Dice que se dejó llevar por ellos porque, si lo abordaran desde un «punto de vista financiero bastante frío» y pensaran allí, Si hubiera una audiencia para ello, él mismo podría creerlo.
Imagen: John William Evelyn
Sabía que quería que la experiencia fuera algo que pudiera “absorberte lentamente”, es decir, un par de horas, en lugar de 10 minutos. Durante los siguientes cuatro años, hizo todo lo posible para completar ese alcance. Aunque tenía experiencia y conocimiento de una carrera que incluía tiempo creando juegos Flash, trabajando en ilustración independiente y lanzando EP musicales, también tenía mucho que aprender. “El día que comencé El atlas del collage como está ahora, no la pequeña versión de demostración, ese fue el primer día que abrí [game engine] Unidad”, afirma.
Para convertir ilustraciones a 3D, un proceso que nunca antes había hecho, comenzó creando los modelos en Unity antes de imprimir sus mapas y dibujar los detalles con un bolígrafo. Una vez escaneadas nuevamente, esas texturas se volvieron a agregar al modelo para crear el mundo de El atlas del collage y todo lo que lo compone.
«Las obras no tienen ningún tipo de permanencia, simplemente pueden desaparecer».
Después de casi cinco años de trabajo, en 2020 el juego se lanzó en Apple Arcade, pero en 2023 se eliminó de la lista cuando finalizó el período de exclusividad. No mucho después, ni siquiera las personas que lo habían descargado pudieron iniciarlo. «Esto es lo triste de la forma en que se desarrollan nuestros medios creativos: las obras no tienen ningún tipo de permanencia; simplemente pueden desaparecer», dice. Evelyn sintió que se lo debía a su yo pasado, quien hizo todo ese trabajo para asegurarse de que el juego todavía estuviera disponible y recientemente lo lanzó en Steam.
Después del lanzamiento del juego en Apple Arcade, Evelyn pensó que tal vez ya había terminado de trabajar en los juegos. “Hablé con uno de mis amigos que es desarrollador AAA y le dije: ‘Eso es todo. Ese ya terminé. Nunca volveré a hacer esto.’ Él dijo: ‘Te daré seis meses’”. Casi exactamente seis meses después, comenzó a trabajar en su próximo juego. Las alas del sicómoro. También dibujado a mano, es una especie de secuela espiritual de El atlas del collage.
“Atlas está tratando de explorar la idea de caer hacia adentro”, dice. “Alas de sicómoro se trata de volar. Después de que consigas salir de las profundidades, con suerte, será entonces cuando tengas la pura alegría de volar”.
