Se inauguró una nueva exposición en el Sociedad Mah de Edmontonllevando a los visitantes a través de más de un siglo de historia chino-canadiense.
El viaje del caballo fue creado por Sue Mah y Andrea Maru.
Los dos se conocieron en una gira patrimonial en 2019 de regreso a su aldea ancestral en el sur de China, donde ambos se inspiraron para compartir la historia de su familia y las dificultades que experimentaron los primeros colonos chinos en Canadá.
«El título es un juego de palabras», dijo Sue.
“Nuestro apellido ‘Mah’ en chino significa ‘caballo’ y por eso quería representar el viaje de los hombres y algunas mujeres, cómo cruzaron el Pacífico desde China hasta Canadá a finales del siglo XIX y principios del XX, y también mostrar las luchas. que tenían, además de enfrentar la discriminación y el racismo a principios del siglo XX hacia los chinos y también mostrar los éxitos”.
La cocreadora de la exposición Journey of the Horse, Sue Mah, en la Mah Society of Edmonton.
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La exhibición detalla sus luchas, el racismo que enfrentaron, cómo los inmigrantes se integraron con la educación y por qué se vieron obligados a iniciar negocios para ganarse la vida.
“No se les permitía ser profesionales; la única manera de ganar dinero era abrir sus propios negocios”, dijo Sue, lo que llevó a muchos inmigrantes a abrir tiendas, lavanderías y restaurantes chinos.
“Muchos de nosotros, Mah’s, teníamos tiendas de comestibles, cafeterías y restaurantes en todo Edmonton y sus alrededores”.
Muchos inmigrantes chino-canadienses abrieron tiendas y negocios durante una época en la que el gobierno les prohibía realizar ocupaciones profesionales.
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La Sociedad Mah de Edmonton se creó como una especie de grupo de apoyo: muchos de los hombres chinos que se mudaron a Canadá se vieron obligados a dejar atrás a sus esposas e hijos.
La sociedad se formó en 1917 para combatir la soledad y fomentar la camaradería y las relaciones entre los nuevos inmigrantes chinos, muchos de los cuales eran trabajadores ferroviarios con el apellido Mah, Ma o Mar.
«Era una hermandad, una familia».
Los inmigrantes chinos en Canadá enfrentaron muchas barreras a finales del siglo XIX y la primera mitad del XX.
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Entre 1885 y 1923 se promulgó un impuesto por cabeza para restringir la inmigración después de que ya no se necesitara mano de obra china barata para construir el Ferrocarril del Pacífico Canadiense. Fue la primera legislación en la historia de Canadá que excluyó la inmigración basada en antecedentes étnicos.
Muchos inmigrantes chino-canadienses abrieron tiendas y negocios durante una época en la que el gobierno les prohibía realizar ocupaciones profesionales.
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Con pocas excepciones, los chinos tenían que pagar al menos 50 dólares para venir a Canadá.
Posteriormente, el impuesto se elevó a 100 dólares en 1900, y tres años después a 500 dólares, aproximadamente el equivalente a dos años de salario de un trabajador chino, lo que, según la sociedad Mah, impedía que muchos hombres trajeran a sus familias a Canadá.
El impuesto por cabeza fue eliminado con la aprobación de la Ley de Inmigración China en 1923, que fue aún más devastadora. También conocida como Ley de Exclusión China, prohibía a todos los inmigrantes chinos hasta que fue derogada en 1947.
En 2006, el gobierno federal se disculpó por el impuesto personal y sus otras políticas de inmigración racistas dirigidas al pueblo chino.
“La razón por la que estamos aquí es por estos hombres valientes que atravesaron todo esto sólo para traernos aquí”, dijo Sue.
Hoy Sein Mah, que ahora tiene 90 años, viajó a Canadá desde China cuando tenía 16 años. Llegó en mayo de 1950 y se reunió con su padre, quien llegó por primera vez en la década de 1920.
Hoy Sein Mah, 90 años, con fotografías de su familia.
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El clima primaveral de Edmonton fue un duro despertar después de crecer en el sur de China.
“Frío, frío, frío, temblando, rápidamente compré un abrigo para ponerme, hacía mucho frío”, dijo Hoy Sein. Era uno de los pocos jóvenes chinos en Edmonton en ese momento.
“Los únicos chinos que van a la escuela. No sabían qué hacer; llamaron a todos en el pueblo y nadie me aceptó”, dijo.
Aprendió inglés trabajando en la tienda de su padre después de la escuela, a través de clases especiales, usando un diccionario chino-inglés y cuando fue hospitalizado con tuberculosis.
Hoy Sein está feliz de compartir su viaje y el de otros inmigrantes con una audiencia más amplia.
«Es muy agradable que la gente aprenda de nosotros la historia china».
Una vez que los niños y las familias pudieron reunirse con sus padres en Canadá, Sue dijo que se asimilaron exitosamente a la cultura occidental.
Sue nació en China y emigró con sus padres a Edmonton cuando tenía seis años. Dijo que se unieron a su abuelo, quien emigró a Canadá hace más de un siglo.
“Realmente me impactó ver algunas de las imágenes y darme cuenta de que este es el viaje por el que pasaron algunos de estos jóvenes. Mi abuelo llegó en 1914, a la edad de 14 años, solo, pagando el impuesto por cabeza de 500 dólares”, dijo.
Exposición El viaje del caballo en la Sociedad Mah de Edmonton.
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Los primeros años de Sue en Edmonton se centraron en aprender inglés y adaptarse a la cultura norteamericana. Dijo que tuvo una infancia muy “canadiense” y que no desarrolló interés en su ascendencia hasta hace poco.
“Me occidentalicé tanto que olvidé mi cultura china en sus raíces”, dijo. «No fue hasta los 50 años que me di cuenta de que necesitaba volver a mis raíces chinas».
Exposición El viaje del caballo en la Sociedad Mah de Edmonton.
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La exposición es un lugar donde los ancianos chinos pueden recordar el pasado, pero también un lugar para que cualquiera pueda aprender sobre la historia.
“Quiero mantener la historia y también educar a la gente sobre por qué están aquí y, con suerte, traer sangre nueva”, dijo Sue. «Ya sabes, bodas, Año Nuevo chino, hay tantas cosas que hacemos que nuestros padres nos han dicho; simplemente lo hacemos, pero no sabemos por qué».
Sue dijo que otro objetivo de la exhibición es revitalizar la cultura en Chinatown, que ha sufrido en los últimos años: muchos de los servicios sociales de Edmonton están ubicados en el área al norte del centro de la ciudad, lo que lleva a campamentos y a muchas personas sin hogar concentradas en un área.
“Tiene muy mala reputación en términos de, supongo, la clientela que entra y sale de Chinatown. Pero lo que quiero enfatizar es que todavía hay tiendas y sociedades increíbles aquí que tienen muchos programas y simplemente queremos compartirlos con el resto de la comunidad, no solo con los chinos”, dijo Sue.
«Llevamos años aquí y no hemos tenido ningún problema importante».
La exhibición permanente está ubicada en Mah Society of Edmonton en 9643 101A Ave. Horario de atención y más información se puede encontrar en el sitio web de la sociedad.
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