Una sequía en curso está en camino de reducir el nivel del agua del río Mississippi a un mínimo de 34 años, con 1.700 barcazas atascadas en la vía fluvial después de que una encalló.
Un video impactante muestra el río casi ahuecado, con tramos profundos del lecho del río visibles en ambos lados mientras pequeños charcos de agua corren por el medio en partes de Tennessee.
Los expertos en clima dicen que si la sequía continúa, el Mississippi batirá su anterior récord de crisis de agua baja, que se estableció en 1988.
El video de Weather Channel muestra a una persona conduciendo lo que parece ser un carrito de golf a lo largo del lecho seco del río que se extiende por millas.
La sequía es tan grave que 1.700 barcazas se atascaron cerca de Vicksburg, Mississippi, durante el fin de semana después de que un remolcador corriera.
Más de 20 embarcaciones y casi 400 barcazas todavía están atrapadas cerca de Stack Island, hasta el martes.
Ese inconveniente ahora se ha reducido a 22 botes remolcadores que tiran de un total de 392 barcazas, y los funcionarios federales ahora enfrentan una factura de dragado multimillonaria para tratar de mantener el tráfico fluvial en movimiento.
El Mississippi se utiliza para transportar granos y soja desde los estados que cultivan alimentos vitales.
Cualquier interrupción en este suministro de carga podría provocar escasez y aumentar aún más los precios para los estadounidenses que ya están golpeados por la inflación.
La cuenca del Mississippi, que se extiende por 1,2 millones de millas cuadradas a través de 31 estados y dos provincias canadienses, que cubre el 41 por ciento de los Estados Unidos contiguos, se ha visto afectada por una sequía significativa en los últimos meses.
Y los pronósticos a largo plazo predicen que la estación seca inusual continuará durante el invierno, sin un respiro a la vista.
Un video impactante muestra el río Mississippi casi ahuecado, con tramos profundos del lecho del río visibles en ambos lados mientras pequeños charcos de agua corren por el medio.
Partes del río son tan bajas que han causado un retroceso de 1700 barcazas cerca de Vicksburg, Mississippi (en la foto el 4 de octubre)
Las sequías en curso que afectan a muchos estados del oeste, incluidos los que abarcan las Grandes Llanuras, ahora han afectado al río Mississippi.
Oklahoma, Missouri, Kansas, Iowa y Dakota del Sur se encuentran entre los 15 estados más secos este año en cuanto a niveles de precipitación entre junio y septiembre. Nebraska ha alcanzado su tercer tramo de verano más seco este año, según los Centros Nacionales de Información Ambiental.
Estos problemas continúan afectando al río y si continúa «permaneciendo seco durante el resto del año, los niveles podrían ser incluso peores que los que teníamos en 2012», dijo al Post el hidrólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Jeffrey Graschel.
«Solo queda por ver cuánta lluvia tendremos durante el próximo mes a tres meses».
Si la sequía continúa, las condiciones secas podrían superar los niveles de 2012 y posiblemente acercarse a la gravedad de la crisis de escasez de agua de 1988, dijo Graschel.
Algunas partes del río tienen lecturas negativas, muy por debajo de los niveles normales de agua, lo que pone en riesgo el agua potable para los residentes cuyo suministro de agua depende del gigante.
Esto se debe a que la fuerza del agua dulce que sale del río hacia el Golfo de México ya no es lo suficientemente fuerte como para hacer retroceder el agua salada del mismo Golfo.
En la parroquia de Plaquemines de Luisiana, el agua que llega a la desembocadura del río se mezcla con agua salada del Golfo de México, lo que amenaza el suministro de agua. Si se mezcla demasiada agua salada, podría requerir una acción de emergencia por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, según el El Correo de Washington.
El 28 de septiembre, se advirtió a los residentes de la parroquia que su agua contenía niveles más altos de sodio y cloruro y podría causar efectos adversos para la salud de las personas que se someten a diálisis o dietas bajas en sodio.
Se dice que el Cuerpo del Ejército está construyendo una barrera de sedimentos a lo largo del canal del río para ayudar al movimiento del agua salada del Golfo.
Ahora, muchas barcazas están atascadas esperando que el suministro de agua vuelva a subir para poder pasar a salvo.
El Cuerpo de Ejército tuvo que detener el tráfico marítimo y dragar canales a lo largo del río para ayudar a pasar cargas más livianas cerca de Vicksburg.
Ayer comenzó un proceso de dragado de 24 horas cerca de Memphis.
La cuenca del Mississippi, que se extiende por 1,2 millones de millas cuadradas a través de 31 estados y dos provincias canadienses, que cubre el 41 por ciento de los EE. UU. contiguos, se ha visto afectada por una sequía significativa en los últimos meses.
Los pronósticos a largo plazo predicen que la estación seca inusual continuará durante el invierno
El dragado ya cuesta más de $ 2 mil millones al año, y podría costar aún más si las barcazas siguen encallando.
Sin embargo, la industria del transporte dice que se necesita dragado para mantener la cadena de suministro en movimiento, ya que el 60 por ciento de las producciones de soja y maíz de EE. UU. se mueven a través del río, así como los ríos de Arkansas, Illinois, Ohio y Tennessee.
«El comercio se está moviendo, aunque muy lentamente», dijo al Washington Post la vicepresidenta sénior del Consejo de Vías Navegables, Deb Calhoun. «En última instancia, necesitamos lluvia, y mucha».
La industria del transporte también ha limitado la cantidad de carga que se permite adjuntar a los remolcadores, limitándola de 40 a 25.
