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Si tus padres siempre te dijeron que cerraras la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena, un nuevo video espantoso muestra que realmente tenían razón.
Las imágenes, capturadas por científicos de la Universidad de Colorado Boulder, muestran una columna de diminutas gotas de líquido expulsadas violentamente del inodoro después de tirar de la cadena.
Estas gotas de líquido suelen ser invisibles a simple vista, por lo que los investigadores utilizaron láseres de color verde brillante en el laboratorio para hacerlas visibles.
Si bien esta fue una simulación de laboratorio segura con agua, cualquier inodoro en uso puede potencialmente expulsar gotas que contienen patógenos peligrosos como E. coli, norovirus y posiblemente incluso coronavirus.
Utilizando láseres de color verde brillante, los ingenieros realizaron un experimento para revelar cómo pequeñas gotas de agua, invisibles a simple vista, son expulsadas rápidamente al aire cuando se tira de la cadena del inodoro sin la tapa.
A partir de los experimentos, los investigadores descubrieron que las partículas pueden salir disparadas a velocidades de 6,6 pies (2 metros) por segundo, alcanzando 4,9 pies (1,5 metros) por encima del inodoro en ocho segundos.
Mientras que las gotas más grandes se asentaron en las superficies en cuestión de segundos, las partículas más pequeñas y, por lo tanto, más ligeras permanecieron suspendidas en el aire durante varios minutos.
Estas partículas más pequeñas tenían menos de 5 micrómetros (0,0002 de pulgada o una millonésima parte de un metro) de diámetro.
Las partículas más pequeñas no solo flotan en el aire durante más tiempo, sino que pueden escapar de los vellos de la nariz y llegar más profundamente a los pulmones.
Estudios anteriores han demostrado que el virus que causa el covid (SARS-CoV-2) está presente en los desechos humanos, aunque aún no hay evidencia concluyente de que se propague de manera eficiente a través de los aerosoles del inodoro.
Los investigadores saben desde hace más de 60 años que se liberan partículas invisibles en el aire cuando se descarga un inodoro, pero el nuevo estudio muestra cómo se ven estas partículas y cómo caen en las superficies.
«Si es algo que no puedes ver, es fácil fingir que no existe», dijo el autor del estudio, el profesor John Criminaldi de la Universidad de Colorado Boulder.
“Pero una vez que veas estos videos, nunca volverás a pensar de la misma manera en la descarga del inodoro.
«Al crear imágenes visuales dramáticas de este proceso, nuestro estudio puede desempeñar un papel importante en los mensajes de salud pública».
Los investigadores dicen que enjuagar con la tapa hacia arriba libera lo que se conoce como ‘pluma de aerosol’, una gran nube de partículas de vapor que transportan bacterias y otros patógenos.
Algunas de estas partículas pueden acercarse directamente a su cara, aterrizar en su piel o incluso entrar en contacto con objetos alrededor del baño, incluido su cepillo de dientes.
Las fotos del estudio del equipo muestran la columna de aerosol iluminada 2,8, 4,4 y 6,4 segundos después del inicio del lavado.
En la imagen, comparación lado a lado de la descarga del inodoro con y sin luz láser verde
Además, los patógenos pueden infectarse en la taza del inodoro durante días, lo que significa que podría contagiarlos a cualquier persona con la que comparta el inodoro cuando se liberan columnas de aerosol al tirar de la cadena.
Las columnas de aerosol son un problema particular para los inodoros que ni siquiera tienen tapas, que suelen verse en bares, clubes nocturnos y aeropuertos.
Estas instalaciones públicas también suelen ser utilizadas por cientos o incluso miles de personas por día de diferentes hogares, lo que aumenta el riesgo de que diferentes patógenos se propaguen entre sí.
Para el estudio, el equipo filmó una configuración de laboratorio destinada a replicar un inodoro en un baño público en los EE. UU., sin tapa.
Usaron dos láseres verdes, uno que brillaba continuamente sobre el inodoro, mientras que el otro enviaba rápidos pulsos de luz sobre la misma área.
El láser constante reveló en qué lugar del espacio estaban las partículas en el aire, mientras que el láser pulsante midió su velocidad y dirección.
También midieron las partículas en el aire con un contador óptico de partículas, un dispositivo que aspira una muestra de aire a través de un pequeño tubo y lo ilumina con una luz, lo que le permite contar y medir las partículas.
Afortunadamente para los investigadores, el inodoro solo contenía agua del grifo en lugar de desechos humanos o papel higiénico.
El equipo encontró que las partículas energéticas se dirigían principalmente hacia arriba y hacia atrás hacia la pared trasera «como un cohete», pero su movimiento era impredecible.
El penacho también se elevó hasta el techo del laboratorio, y sin ningún otro lugar a donde ir, se movió hacia afuera de la pared y se extendió hacia adelante, hacia el interior de la habitación.
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder crearon una configuración de laboratorio destinada a replicar un inodoro en un baño público en los EE. UU.
Distribución espacial y crecimiento de las columnas de aerosol a lo largo del tiempo, comenzando a los 2,5 segundos después del inicio del lavado y finalizando a los 7,5 segundos
En general, el estudio, publicado en Informes científicosmuestra la necesidad de instalar inodoros con tapa en los establecimientos públicos, y lanza un mensaje al público para que los use en sus hogares.
También muestra la importancia de trabajar en estrategias de desinfección y ventilación para reducir el riesgo de exposición a patógenos en los baños públicos.
«El objetivo del inodoro es eliminar eficazmente los desechos de la taza, pero también hace lo contrario, es decir, rocía una gran cantidad de contenido hacia arriba», dijo el profesor Criminaldi.
«Nuestro laboratorio ha creado una metodología que proporciona una base para mejorar y mitigar este problema».
Aquí, el tercer panel de la columna (6,4 segundos después del inicio del lavado) se reproduce y se amplía, mostrando la ubicación y el movimiento de las partículas más grandes.
En la imagen, los autores del estudio Aaron True (izquierda) y el profesor John Criminaldi posan con su equipo láser en la Universidad de Colorado Boulder.
A principios de este año, el famoso científico australiano Dr. Karl Kruszelnicki publicó un video de TikTok que se volvió viral, explicando la importancia de cerrar la tapa.
«Si tiras de la cadena con la tapa del inodoro levantada, podrías estar cepillándote los dientes con agua del inodoro», dijo en el clip.
«La columna y las partículas de agua flotan durante unas horas alrededor de su baño antes de que finalmente aterricen y algunas de ellas podrían incluso aterrizar en su cepillo de dientes».
Desde que se publicó, el clip ha recibido más de 600.000 visitas y un aluvión de respuestas horrorizadas.
‘No sabía eso. El retrete está separado del baño, pero de ahora en adelante se descargará con la tapa hacia abajo”, dijo un fanático.
‘Y así… el asiento estará abajo de ahora en adelante’, escribió un segundo.
Otro dijo: ‘Mi madre me inculcó que siempre pusiera la tapa hacia abajo. Esa es mi regla de la casa. Siempre. No está en uso, la tapa está bajada. De todos modos, nadie quiere ver el interior de un retrete.
