Redacción NM
- Los sobrevivientes del ébola pueden recaer y desencadenar brotes al menos cinco años después de la infección, y se necesita un seguimiento a largo plazo de los ex pacientes para prevenir brotes devastadores.
- El análisis de un brote de este año en Guinea encontró que estos «reservorios de virus» parecen capaces de despertar y causar nuevas infecciones y transmisión años después.
- Para rastrear la fuente del brote de Guinea, que involucró 16 casos confirmados, 12 de los cuales murieron, los investigadores analizaron los genomas de muestras de varios pacientes.
Los sobrevivientes del ébola pueden recaer y desencadenar brotes al menos cinco años después de la infección, y se necesita un seguimiento a largo plazo de los ex pacientes para prevenir brotes devastadores, según una nueva investigación.
Los científicos ya sabían que el ébola podría permanecer inactivo en los supervivientes, cuyos resultados dieron negativo porque el virus está en los tejidos en lugar de circular por la sangre.
Pero el análisis de un brote de este año en Guinea, publicado el miércoles en la revista Nature, encontró que estos «reservorios de virus» parecen capaces de despertar y causar nuevas infecciones y transmisión años después.
Para rastrear la fuente del brote de Guinea, que involucró 16 casos confirmados, 12 de los cuales murieron, los investigadores analizaron los genomas de muestras de varios pacientes.
Por lo general, se cree que los brotes de ébola son el resultado del «derrame» del virus de un animal huésped a un humano.
Pero el análisis mostró que la cepa de Guinea era prácticamente idéntica a la de una ola de 2013-16.
Si el virus hubiera estado circulando activamente en la comunidad desde entonces, habría acumulado una cierta cantidad de mutaciones a medida que se propagaba.
En cambio, el virus 2021 tuvo solo 12 cambios, «mucho menos de lo que se esperaría … durante seis años de transmisión sostenida de persona a persona».
Eso sugiere fuertemente que la fuente era un virus reactivado que había permanecido inactivo en un sobreviviente, dijo Alpha Keita, investigador de la Universidad de Montpellier que dirigió el estudio.
«Este es el tiempo más largo conocido entre el fin declarado de una epidemia y un resurgimiento viral», dijo a la AFP.
Añadió:
Es un nuevo paradigma: la posibilidad de que la transmisión de un individuo infectado durante una epidemia anterior pueda ser la fuente de un nuevo brote.
Cómo y por qué un virus del Ébola latente de repente despierta y enferma a una persona sigue siendo un misterio, aunque hay algunas pistas tentadoras.
A veces, se puede detectar un aumento en los anticuerpos contra el ébola en los sobrevivientes en un momento dado, una posible señal de que el cuerpo está respondiendo a un virus resurgente.
Alrededor de dos tercios de los supervivientes del ébola tienen niveles altos de anticuerpos incluso cinco años después de la infección, pero «la pregunta que hay que plantear es qué sucede si hay un resurgimiento en las personas cuya inmunidad ha disminuido», dijo Keita.
Los hallazgos del estudio tienen «implicaciones considerables para la salud pública y la atención de los sobrevivientes del ébola», dijo Robert F. Garry, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane.
«Ahora se pueden agregar humanos a la lista de huéspedes intermedios que pueden servir como ‘reservorios’ del virus del Ébola a largo plazo y desencadenar nuevos brotes», escribió en una revisión encargada por Nature.
Es necesario dar prioridad a los trabajadores de la salud para la vacunación y monitorear a los sobrevivientes del ébola en busca de signos de un brote, agregó.
Keita dijo que ahora se necesita una definición más amplia de «sobreviviente del ébola», más allá de aquellos que lucharon contra los síntomas.
Incluso las personas asintomáticas «podrían ser el punto de partida» de un brote, advirtió.
«Necesitamos un protocolo de seguimiento real ya largo plazo … para que podamos detectar el resurgimiento de personas previamente infectadas a tiempo».
Sin embargo, advirtió que el seguimiento debe hacerse con cautela para evitar el ostracismo de los sobrevivientes, un punto del que se hizo eco Trudie Lang, directora de la Red de Salud Global de la Universidad de Oxford.
«Esta gente es considerada héroes por algunos por sobrevivir», dijo.
«Sin embargo, (ellos) también podrían ser estigmatizados y excluidos si existe el temor de que estas personas presenten un riesgo».
Lang, que no participó en el estudio, dijo que ofrecía «nuevos hallazgos impresionantes».
El estudio ilustra «lo que todavía no entendemos, pero que realmente necesitamos aprender, si queremos hacer frente a estas peligrosas amenazas», añadió.
En el futuro, Keita quiere ver trabajo sobre las causas del resurgimiento viral y la investigación sobre la erradicación de los reservorios del ébola en los supervivientes.
«Tenemos que considerar el ébola como un problema global», dijo.
«Cada individuo expuesto al virus que tuvo una fuerte respuesta serológica (de anticuerpos) podría ser el punto de partida para un nuevo resurgimiento».
Nunca te pierdas una historia. Elija entre nuestra gama de boletines para recibir las noticias que desea directamente en su bandeja de entrada.
