Los gastos de Watchdog iniciaron una investigación sobre el uso del entonces ministro de Asuntos de Casas, Peter Dutton, de un vuelo financiado por los contribuyentes para asistir a un «almuerzo largo» en una isla de lujo en el río Noosa en 2019, revelan documentos internos.
Dutton facturó a los contribuyentes $ 465 por un vuelo de Sydney a Maroochydore el 19 de julio de 2019, el mismo día que aparecería junto con el entonces líder de la oposición de la entonceslandland, Deb Frecklington, como un invitado especial en un evento privado en Makepeace Island, una isla turística de Richard Branson.
La invitación al evento, vista por Guardian Australia, lo describe como un «almuerzo largo exclusivo en la isla Makepeace con invitados especiales, el Hon. Peter Dutton, Ministro de Asuntos Interiores, y [redacted]».
Los invitados fueron transportados a la isla privada desde el puerto deportivo de Noosa a las 12 p.m., regresando a las 4 p.m. o a las 4.45 p.m. El viaje desde el aeropuerto de Sunshine Coast, donde aterrizó Dutton, hasta el Marina Noosa, dura unos 30 minutos.
La investigación encontró que el uso de gastos de Dutton estaba dentro de las reglas, y Guardian Australia no sugiere lo contrario. Las reglas indican que los parlamentarios deben utilizar los gastos de buena fe, «con el propósito dominante de realizar negocios parlamentarios» y de una manera que logra «valor por dinero».
Los documentos obtenidos bajo libertad de información por el Guardian y el ex periodista independiente William Summers muestran la Autoridad de Gastos Parlamentarios Independientes (IPEA), que supervisa los reclamos de gastos de los MPS, realizó una evaluación preliminar del viaje de Dutton después de los informes de Guardian en 2021.
La evaluación preliminar concluyó que Dutton había utilizado recursos comerciales parlamentarios para el viaje y recomendó que se realice una investigación más exhaustiva, conocida como revisión de garantía.
Los documentos muestran que la revisión completa se completó seis meses después, el 9 de septiembre de 2021, y determinaron que el reclamo de gastos de Dutton estaba de acuerdo con las reglas.
Eso fue porque la invitación al evento «se dirigió al Ministro como Ministro de Asuntos Interiores» y «el Ministro fue un invitado invitado al evento ‘Long Almunch on Makepeace Island’, al que asistió en su capacidad oficial como ministro».
Esto hizo el viaje parlamentario de viaje y titulado Dutton a reclamar viajes en asociación con él, dictaminó el perro guardián. Descubrió que no había utilizado fondos de contribuyentes «para su viaje de Maroochydore a la isla Makepeace o de la isla Makepeace a su base de operaciones de Brisbane».
«Sobre la base de la evaluación realizada, IPEA ha concluido que el viaje fue para los negocios parlamentarios como se define en el Anexo 4 (b) de la determinación, ya que el Ministro era un invitado invitado al ‘almuerzo largo en el evento de la isla Makepeace, a la que asistió en su capacidad oficial como ministro”, ruló el vigilante.
Ipea declinó hacer más comentarios sobre su fallo.
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Hubo poca indicación de las cuentas de redes sociales de Dutton sobre él asistiendo a eventos comunitarios en o cerca de Maroochydore en ese momento. El 19 de julio de 2019 publicó un video filmado en el suburbio de Brisbane Exterrina de Ironbark Gully, que se encuentra en su electorado de Dickson, a 100 km de Maroochydore. Presentó a un presidente de sub-rama de RSL, a quien aclamó como uno de los «héroes de Dickson».
El sitio web de Makepeace Island lo describe como un «hogar de lujo privado de lujo, ubicado en una isla de uso exclusivo y ubicada en las tranquilas aguas del río Noosa». La isla se utiliza para retiros y funciones corporativas, entre otras cosas.
Para aquellos que se quedan durante la noche, una villa maestra atrae una tarifa nocturna de $ 19,950 para ocho invitados.
Anthony Wheaty, ex juez de la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur y actual presidente del Centro de Integridad Pública, dijo que el sistema de gastos necesitaba una revisión.
Dijo que permitía un área gris para que los parlamentarios reclamaran viajes en circunstancias que el público no siempre aceptaría como justo.
«Creo que la demanda pública de que este tipo de sistemas se sacudan de vez en cuando porque claramente no son satisfactorios», dijo Wheaty.
«Siempre existe esta área gris donde la integridad se está amenazando. Eso se debe a que las personas colocan su comportamiento en sistemas y reglas sin que esos sistemas se examinen lo suficientemente de cerca».
La oficina de Dutton no respondió a una solicitud de comentarios.
