La estimulación cerebral ha permitido que pacientes parcialmente paralizados vuelvan a caminar, lo que supone un «hito importante» para los usuarios de sillas de ruedas.
Se ha descubierto que la estimulación cerebral profunda mejora la marcha y promueve la recuperación en dos personas con una lesión de la médula espinal.
El procedimiento quirúrgico implica implantar electrodos en el cerebro para producir impulsos eléctricos. Estos se pueden encender y apagar fácilmente.
Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar trastornos del movimiento como el Parkinson, dirigiéndose a áreas del cerebro responsables del control motor.
Ahora, la técnica ha restaurado suficiente control de las piernas para que los pacientes parcialmente paralizados puedan caminar sin ayuda e incluso subir escaleras.
Cuando se usaron junto con la rehabilitación, continuaron mejorando incluso cuando se apagó la estimulación cerebral profunda.
Este nuevo descubrimiento es inesperado, dicen los científicos, ya que se dirigen a una parte del cerebro, el hipotálamo lateral, que generalmente no está relacionado con la parálisis y, en cambio, se asocia típicamente con la excitación, la alimentación y la motivación.
Descubrieron que puede desempeñar un papel en el movimiento durante estudios en ratones con lesiones de la médula espinal, utilizando técnicas de imágenes en 3D para mapear qué regiones del cerebro están involucradas en la marcha durante la recuperación.
La aplicación de zapping en el cerebro ha permitido a pacientes parcialmente paralizados volver a caminar, lo que constituye un «hito importante» para los usuarios de sillas de ruedas. Se ha descubierto que la estimulación cerebral profunda mejora la marcha y promueve la recuperación en dos personas con una lesión de la médula espinal (imagen de archivo)
Wolfgang Jäger, de 54 años, de Kappel, Austria, está en silla de ruedas desde 2006 después de que un accidente de esquí le dejara con una lesión en la médula espinal.
Después de participar en el ensayo clínico, ahora puede subir y bajar escaleras y ponerse de pie para alcanzar los objetos que hay en los armarios de la cocina.
Si bien la técnica no lo ha «curado» completamente (todavía usa regularmente una silla de ruedas), dijo que el procedimiento le ha dado una nueva vida.
Mientras que antes tenía que deslizarse escaleras abajo mientras estaba sentado y levantar físicamente cada pierna para bajar cada escalón, ahora, con la ayuda de un pasamanos y un bastón, puede subir y bajar escaleras estando de pie.
También estuvo de vacaciones y pudo subir y bajar escaleras hasta el mar, algo que antes no habría podido hacer.
«Al principio, hubo una gran diferencia», dijo. ‘Y con el tiempo, con mucho entrenamiento y estimulación, la fuerza muscular comenzó a desarrollarse.
‘Estaba claro que incluso sin estímulos se estaban logrando avances. Me volví más rápido, podía caminar más.
‘El objetivo era utilizar estimulación durante el entrenamiento, pero eventualmente ya no sería necesaria.
Y ahí es donde estoy ahora. Ya casi no necesito encenderlo.
‘Ahora, cuando veo una escalera con sólo unos pocos escalones, sé que puedo manejarla por mi cuenta. Es una gran sensación cuando no tienes que depender de los demás todo el tiempo.
‘Después de un accidente o de un diagnóstico, muchas personas suelen caer en un hoyo y sentir que todo ha terminado. Pero saber que hay algo ahí fuera que te ayuda te motiva a seguir adelante y seguir entrenando”.
El descubrimiento se realizó durante estudios en ratones con lesiones de la médula espinal, utilizando técnicas de imágenes 3D para mapear qué regiones del cerebro están involucradas en la marcha durante la recuperación (imagen de archivo)
El equipo detrás del tratamiento dijo que sus hallazgos sugieren que provoca una reorganización de las fibras nerviosas en el cerebro.
La investigación fue dirigida por los profesores Jocelyne Bloch, del Hospital Universitario de Lausana, y Grégoire Courtine, del Instituto Federal Suizo de Tecnología.
«Los pacientes recibieron estos dos electrodos implantados en el hipotálamo lateral y cuando activamos la estimulación, inmediatamente sintieron la necesidad de caminar», dijo el profesor Bloch.
«Así que comenzaron la rehabilitación con estimulación y después de seis meses vimos una mejora en su puntuación motora que fue realmente impresionante».
El mismo equipo ha ideado previamente un implante de médula espinal que permite a las personas con parálisis debajo de la cintura caminar, andar en bicicleta y nadar «instruyendo» a ciertos músculos para que se contraigan y relajen mediante el uso de un dispositivo similar a un iPad.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Medicine.
