Cuando el líder del NDP, David Eby, anunció este mes que la provincia abriría “instalaciones seguras” para brindar atención involuntaria a personas con adicción grave a las drogas o problemas de salud mental, representó un momento de unidad política con los conservadores rivales de Columbia Británica antes de las elecciones de otoño.
Pero para DJ Larkin, defensor de las políticas de drogas, el consenso estaba cargado de ironía, ya que la provincia actualmente no es capaz de proporcionar suficientes camas ni siquiera para quienes quieren tratamiento, y mucho menos para quienes no lo desean.
«Este cambio hacia el tratamiento involuntario es una reacción instintiva», dijo en una entrevista Larkin, director ejecutivo de la Coalición Canadiense sobre Políticas de Drogas. «Es evidente que se trata de una medida política para tratar de crear una solución sencilla a un problema que requiere múltiples intervenciones».
Con más de 15.000 vidas perdidas a causa de drogas tóxicas desde la declaración de una emergencia de salud pública en Columbia Británica en 2016, la provincia ha estado a la vanguardia del debate, la ciencia y las políticas sobre cómo abordar la crisis.
Los críticos, incluido Larkin, dicen que el tema en sí se ha visto afectado por la politización.
La líder verde de Columbia Británica, Sonia Furstenau, acusó a los principales partidos de utilizar una “retórica deshumanizante” contra los consumidores de drogas, mientras que la ex forense jefe Lisa Lapointe calificó los planes de tratamiento involuntario como poco realistas y carentes de justificación científica.
El grupo de defensa Moms Stop the Harm ha calificado de “ridículo” el desmantelamiento por parte del gobierno del NDP de un proyecto de despenalización de las drogas, mientras que otros dicen que los consumidores de drogas están siendo convertidos en chivos expiatorios.
«La politización es devastadora», dijo Larkin, director ejecutivo de la Coalición Canadiense sobre Políticas de Drogas, un grupo de más de 50 organizaciones. «Esta retórica realmente ha posicionado a las personas que consumen drogas como el problema».
Larkin dijo que el proyecto de despenalización de tres años de BC y la implementación de alternativas de suministro más seguras a las drogas callejeras tóxicas no habían sido diseñados de una manera que pudiera tener éxito.
“En este momento, nos encontramos en una encrucijada en la que se culpa a la reducción de daños y al cambio de políticas por nuestra situación, y no hay evidencia que lo respalde. Eso no es correcto”, dijo Larkin.
«Sin embargo, no hemos tomado medidas lo suficientemente sólidas como para poder apoyar programas como ese y obtener realmente el beneficio que necesitamos».
Un contexto sombrío para el impulso político
La campaña electoral de BC se produce después de que la provincia sufriera un récord de 2.551 muertes por drogas relacionadas con el mercado no regulado en 2023.
La crisis ha sido el telón de fondo sombrío para una serie de iniciativas políticas, incluido el piloto de despenalización que permite a los adultos portar hasta 2,5 gramos de opioides, cocaína, metanfetamina o éxtasis para uso personal sin enfrentar cargos. Se basó en una exención otorgada por Health Canada en virtud de la Ley de Sustancias y Drogas Controladas para permitir el uso abierto de drogas en algunos espacios públicos.
También existen programas de suministro más seguro que ofrecen alternativas con receta a las drogas ilícitas tóxicas.
En julio, la Dra. Bonnie Henry, Oficial Provincial de Salud, recomendó explorar la idea de ampliar esto para proporcionar alternativas a los opioides y otras drogas ilícitas sin receta. El ex forense Lapointe también ha abogado por el acceso sin receta a medicamentos controlados.
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Pero los programas de suministro más seguro de Columbia Británica han sido criticados después de que la policía dijera que algunos de los medicamentos recetados, como el opioide hidromorfona, estaban llegando a manos de traficantes de drogas ilegales.
Eby ha rechazado repetidamente las sugerencias de un suministro más seguro sin receta, y en abril anunció que se estaba recriminalizando el consumo de drogas en espacios públicos, incluidos parques, transporte público y hospitales.
Leslie McBain, cofundadora del grupo de defensa de políticas Moms Stop the Harm, formó parte del grupo de trabajo sobre el proyecto piloto de despenalización. Calificó de decepcionante el retroceso del NDP, diciendo que era “sólo político” y que el grupo no había sido consultado.
«También es ridículo, porque la gente que hace eso en lugares públicos no tiene otro lugar para hacerlo porque no hay suficientes viviendas, porque no hay suficientes servicios de consumo seguro ni sitios de prevención de sobredosis», dijo. .
Lapointe dijo que si bien es difícil medir la efectividad de la despenalización, “no fue un fracaso”. Dijo que las estadísticas del forense ahora muestran que menos personas mueren después de la despenalización.
“Hay una tendencia a la baja en las fatalidades, y en este punto, los últimos datos que publicaron fueron a finales de julio, están mostrando la tasa de muertes más baja en esta provincia desde 2020. Eso es post-despenalización, y el número de jóvenes morir también se ha reducido. Eso es significativo”.
Dijo que hay “poca evidencia” que respalde la efectividad de la atención involuntaria, por lo que advirtió sobre confiar en ella como “respuesta a esta emergencia de salud pública tan compleja”.
Los líderes del NDP y los conservadores de Columbia Británica argumentan que sus planes son compasivos con quienes sufren de adicción y abordarían cuestiones de seguridad pública.
Eby prometió “instalaciones seguras para brindar atención involuntaria en virtud de la Ley de Salud Mental” a quienes padecen adicciones graves, enfermedades mentales y han sufrido una lesión cerebral. Se trató de un cambio en la plataforma del partido, que anteriormente se había centrado en la reducción de daños.
El NDP dijo que agregaría más de 400 camas de salud mental para atención involuntaria en hospitales nuevos y ampliados.
«Estas son las personas que vemos en nuestras calles, tumbadas boca abajo en la acera, o involucradas en incidentes con personas en las que amenazan o, a veces, provocan incendios u otras conductas perturbadoras en las comunidades», dijo en una conferencia de prensa. «En nuestro sistema no están siendo atendidos en este momento (y) el sistema no está respondiendo adecuadamente a este grupo de pacientes», dijo, y agregó que la atención involuntaria era sólo una parte del plan del NDP.
El líder conservador de Columbia Británica, John Rustad, también prometió tratamiento involuntario e instalaciones seguras. Pero criticó el enfoque de Eby, diciendo que quitaría camas de hospital a otras personas.
«Mi perspectiva es que necesitamos desarrollar capacidad», dijo en una entrevista.
“Va a ser un gran proceso. No sucederá de la noche a la mañana, pero es la única manera de resolver este problema. Claramente, el camino que ha seguido (BC) con la despenalización y el suministro seguro (que no es seguro, son drogas muy peligrosas) no está funcionando”.
Rustad también ha dicho que los conservadores cerrarían los sitios de inyección en Richmond, Columbia Británica, llamándolos “guaridas de drogas”, haciéndose eco de la terminología utilizada por el líder conservador federal Pierre Poilievre.
Mientras tanto, los Verdes han dicho que quieren ampliar el suministro más seguro de opioides y otras drogas recetadas, y explorar un modelo sin receta, estrategias respaldadas por Lapointe, quien apoyó a Furstenau cuando el partido dio a conocer sus políticas el martes.
Lapointe dijo que la provincia se estaría “preparando para un desastre” si el énfasis se desplazara hacia la atención involuntaria.
“Hay listas de espera para la desintoxicación, hay listas de espera para la recuperación. Si las personas no pueden acceder a la atención voluntaria a la que intentan acceder, ¿cómo podemos encarcelarlas involuntariamente cuando no hay evidencia de que eso tenga éxito”, dijo durante la conferencia de prensa?
Resultados mixtos para los estudios de drogas
La investigación sobre la eficacia de las estrategias empleadas en Columbia Británica ha producido resultados variados.
Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en enero encontró un “aumento relativo” de casi el 63 por ciento en la tasa de hospitalización por sobredosis de opioides en Columbia Británica después de la introducción de un suministro más seguro.
En una entrevista con The Canadian Press en abril, el coautor del estudio, Shawn Bugden, dijo que no estaban tratando de dar a entender “causalidad” y que el resultado puede deberse a varias razones, como el mercado no regulado.
Otro estudio, publicado en el British Medical Journal el mismo mes, encontró que un día o más de dispensación de opioides recetados se asociaba con una “mortalidad por todas las causas significativamente reducida” y muertes por sobredosis durante la semana siguiente.
En respuesta al impulso a favor de la atención involuntaria, Larkin citó un estudio sueco publicado en 2022 en la revista Drug and Alcohol Dependence. Encontró un riesgo «muy alto» de morir inmediatamente después del alta de la atención obligatoria.
Sin embargo, algunos líderes comunitarios dicen que están haciendo malabarismos con los problemas de salud mental y adicción, así como con las preocupaciones por la seguridad pública y la delincuencia.
El alcalde de Kelowna, BC, Tom Dyas, dijo que implementar la atención obligatoria era “necesario”. Dijo a un panel en la reciente convención de la Unión de Municipios de BC que su ciudad recibió 2.274 llamadas por sobredosis en 2023, un aumento del 25 por ciento con respecto a 2022.
“En realidad, permitir que estas personas con problemas de salud mental y adicciones sufran en nuestras calles simplemente no es compasivo”, dijo.
Dijo que cualquier politización es involuntaria.
“Es una realidad que enfrentan todas nuestras comunidades, que enfrentan nuestros residentes, que enfrentan nuestras empresas”, dijo.
Larkin dijo que una de las principales razones de preocupación pública por la crisis es que «simplemente hay más personas en los espacios públicos».
«El problema de las personas sin hogar se ha confundido con el uso público de drogas», dijo Larkin, y agregó que el suministro de drogas también es más impredecible y está contaminado con benzodiazepinas, que son sedantes y tranquilizantes.
«Eso hace que las personas estén extremadamente sedadas, potencialmente durante horas», dijo Larkin. «Por lo tanto, no significa necesariamente que la gente esté consumiendo más o que haya más personas que tengan que consumir drogas en un lugar público, simplemente significa que las personas son más visibles, porque estarán afuera y se verán muy sedadas». por mucho tiempo.»
Larkin dijo que la culpa es en gran parte de la pandemia, y explicó que provocó un “cambio dramático hacia medicamentos más volátiles y potentes”.
Lapointe dijo que la regulación era de “sentido común”, pero que uno de los mayores problemas es que “no hay suficientes médicos para recetar”.
“Regular las drogas no es una idea radical. Es irresponsable permitir que miles de personas mueran en todo nuestro país sin intervenir”, afirmó. «La regulación es de sentido común».
