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Millones de personas acudirán a las urnas en todo el Reino Unido el jueves, y la guerra de Israel en Gaza probablemente será un factor clave a la hora de decidir cuántos votarán en las elecciones de gran importancia.
La votación comenzó a las 7:00 horas (06:00 GMT) en más de 40.000 colegios electorales en todo el país, y el sondeo a boca de urna se realizará tras el cierre de las urnas a las 22:00 horas (21:00 GMT), cuando también comenzará el recuento.
Se proyecta que el Partido Laborista ganará su primera elección general desde 2005, y varias encuestas realizadas en vísperas de las elecciones pronostican su mayor victoria hasta la fecha.
El líder laborista, Keir Starmer, no dio nada por sentado al instar a los votantes a no quedarse en casa más temprano ese mismo día.
Pero en ciudades y pueblos de todo el Reino Unido, los votantes de las comunidades musulmanas y de la izquierda están furiosos por la demora del Partido Laborista en exigir un alto el fuego a Israel por su respuesta a los ataques del 7 de octubre y están decididos a hacer oír su voz.
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Empezando con Turquía Desempaquetada
Aunque el Partido Laborista sigue en la oposición y no tiene voz ni voto en la política exterior del Reino Unido, muchos se han sentido indignados por la respuesta del partido a la guerra y a lo que frecuentemente describen como genocidio israelí.
Decenas de candidatos independientes han decidido presentarse a los escaños ocupados por los laboristas en plataformas pro-Gaza, y el partido de la oposición ha designado 16 escaños como «zonas de batalla».
«Para mí, Gaza fue la gota que colmó el vaso», dijo recientemente a Middle East Eye el candidato independiente Akhmed Yakoob, que potencialmente podría desbancar a la laborista Shabana Mahmood en el distrito electoral de Ladywood en Birmingham.
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«No entiendo por qué alguien como Mahmood ignoraría voluntariamente a su comunidad en la cuestión de Palestina», dijo. «¿Por qué querrías que alguien esté controlado por su partido y no por su electorado?», añadió.
La guerra de Israel contra Gaza, que ya se acerca a su décimo mes, ha convertido gran parte del enclave, donde viven más de dos millones de palestinos, en un infierno inhabitable.
Barrios enteros han sido arrasados, casas, escuelas y hospitales han sido devastados y casi toda la población ha huido de sus hogares al menos una vez.
Más de 37.000 personas han muerto, la gran mayoría mujeres y niños. Miles más están desaparecidas o se cree que han muerto bajo los escombros.
Durante meses, muchos votantes en todo el Reino Unido han expresado su descontento con el Partido Laborista, especialmente por la postura inicial del partido cuando pidió un «cese duradero de los combates» en lugar de un alto el fuego general.
Aunque posteriormente el partido cambió su posición, muchos han dicho que se sienten obligados a votar por un candidato y un partido firmemente pro-alto el fuego.
Una encuesta reciente de YouGov reveló que el 29 por ciento de los bangladesíes y paquistaníes tenían intención de votar por candidatos del Partido Verde, y sólo el 44 por ciento por el Partido Laborista. El izquierdista Partido Verde ha hecho una intensa campaña en varias zonas en apoyo de un alto el fuego en Gaza y la suspensión de la venta de armas a Israel.
Mientras tanto, George Galloway, quien fue elegido en el distrito norteño de Rochdale en una elección parcial en febrero, está presentando candidatos para su Partido de los Trabajadores en distritos de todo el país con plataformas pro-Gaza.
La campaña electoral también ha demostrado ser importante para los grupos minoritarios dado el meteórico ascenso de Reform UK, un partido antiinmigrante liderado por el veterano político de derecha Nigel Farage.
Numerosos candidatos parlamentarios del partido Reform UK han sido denunciados por hacer comentarios antimusulmanes y racistas, mientras que el propio Farage dijo al principio de la campaña que los jóvenes musulmanes no comparten los valores británicos.
¿Qué asientos mirar?
También en Birmingham, el laborista Jess Phillips (que en noviembre renunció al gabinete en la sombra de Starmer para votar por un alto el fuego en el parlamento) se enfrenta al candidato del Partido de los Trabajadores, Jody McIntyre, en Birmingham Yardley.
El candidato independiente Ayoub Khan se enfrenta al actual titular laborista Khalid Mahmood en el distrito Perry Barr de Birmingham. Mahmood, que también desafió al líder laborista Keir Starmer y votó a favor de un alto el fuego, recibió críticas a principios de esta semana cuando se hizo viral un vídeo en el que aparecía discutiendo con los asistentes a una mezquita y diciéndoles que se callaran.
En East Midlands, el ministro del gabinete en la sombra del Partido Laborista, Jon Ashworth, se enfrenta al desafío de dos candidatos pro-Gaza en Leicester South, donde el 33 por ciento de la población es musulmana: el independiente Shockat Adam y el del Partido Verde Sharmen Rahman. Ashworth está en condiciones de conservar su escaño, pero podría enfrentarse a una caída sin precedentes de su mayoría.
Es probable que Galloway conserve su escaño en Rochdale, en el Gran Manchester. En Dewsbury & Batley, en West Yorkshire, el actual candidato laborista Kim Leadbetter se enfrenta al independiente pro-Gaza Iqbal Hussain Mohamed.
Una de las campañas más reñidas es la de Blackburn, donde el 35 por ciento de la población es musulmana. La actual candidata laborista Kate Hollern se prepara para derrotar a dos candidatos que se presentan con una plataforma pro Gaza, Craig Murray del Partido de los Trabajadores y el candidato independiente Adnan Hussain, en medio de acusaciones de ambos partidos de división del voto.
En el sur, en Bristol Central, donde la mayoría de la población tiene menos de 35 años y aproximadamente una cuarta parte nació en otro país, el Partido Laborista se enfrenta a una sorpresa sin precedentes. Es probable que la colíder del Partido Verde, Carla Denyer, desbanque a Thangam Debbonaire, de Labout, con una plataforma estridentemente pro Gaza.
Mientras tanto, Londres es escenario de múltiples y acalorados enfrentamientos.
La independiente palestina británica Leanne Mohamad, de 23 años, aspira a desbancar al secretario de Salud en la sombra del Partido Laborista y a cerrar el puesto al aliado de Starmer, Wes Streeting, en el distrito londinense de Ilford North. La campaña de Mohamad ha sido la más publicitada en los medios en favor de Gaza en estas elecciones.
En Bethnal Green y Stepney, en el este de Londres, el laborista Rushanara Ali se enfrenta al independiente pro-Gaza Ajmal Masroor, después de que una rival independiente, Tasnime Akunjee, se retirara para evitar la división de votos a principios de la campaña.
El ex líder laborista Jeremy Corbyn, ahora expulsado del partido, se presenta como independiente en su distrito electoral, Islington North, en lo que las encuestas sugieren que es una carrera muy reñida.
Y todas las miradas están puestas en el distrito electoral de Keir Starmer, Holborn y St Pancras en Londres. Starmer se enfrenta al independiente pro-Gaza Andrew Feinstein, escritor y antiguo aliado de Mandela que hizo campaña contra el apartheid en Sudáfrica. Starmer está destinado a ganar, pero el apoyo a Feinstein podría minar significativamente la mayoría del líder laborista.
La votación comenzó a las 7:00 am hora local en más de 40.000 centros de votación en todo el país, y a las 10:00 pm las emisoras anunciarán las encuestas de salida, que normalmente ofrecen un panorama preciso del desempeño de los principales partidos.
Los resultados de los 650 distritos electorales del Reino Unido se conocerán durante la noche y se espera que el partido ganador alcance los 326 escaños (el umbral para una mayoría parlamentaria) a primera hora del viernes.
