MANILA: El nivel de alerta para un volcán filipino se elevó el lunes (3 de junio) después de que una «erupción explosiva» enviara una columna de cenizas, gas y rocas a 5 kilómetros de altura, dijo la agencia de vulcanología.
El monte Kanlaon, en la isla central de Negros, entró en erupción durante seis minutos poco antes de las 19.00 horas (11.00 horas GMT), lo que provocó advertencias a los residentes cercanos para que usaran máscaras faciales debido a la amenaza de gases volcánicos y cenizas que caían.
«Cuando entró en erupción oímos un sonido parecido a un trueno», dijo a la AFP Ethan Asentista-Khoo, de 35 años, desde su casa en el pueblo de Pula, a unos 6 kilómetros del volcán.
«Hubo como un incendio en la boca del volcán, que duró entre uno y dos minutos. No vi lava ni rocas saliendo».
Filipinas está situada en el «Anillo de Fuego» del Pacífico, sísmicamente activo y que alberga más de la mitad de los volcanes del mundo.
Kanlaon es uno de los 24 volcanes activos de la nación del archipiélago.
«Una erupción explosiva… produjo una columna voluminosa e incandescente que se elevó rápidamente a 5.000 metros sobre el respiradero», dijo el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología, elevando el nivel de alerta de uno a dos en una escala de cero a cinco.
También observó avalanchas «probables cortas» de ceniza volcánica, rocas y gases, conocidas como corrientes de densidad piroclástica, en las laderas de Kanlaon.
Joe Alingasa, responsable de rescate en el municipio de San Carlos, dijo que planeaban evacuar a unas 500 familias de las casas más cercanas al volcán «lo antes posible».
«Hemos desplegado un equipo para la evacuación inicial de nuestros residentes», dijo Alingasa a la AFP.
«También llevamos mascarillas porque los vecinos informaron de un fuerte olor a azufre en la zona».
La agencia de vulcanología dijo que los pilotos deberían evitar volar cerca de la cima del volcán ya que las cenizas de una erupción repentina podrían ser peligrosas para sus aviones.
Las erupciones pueden ser mortales, ya que los flujos piroclásticos y lahar, así como la caída de ceniza, representan un peligro para las comunidades que rodean el volcán.
Los flujos piroclásticos son una mezcla hirviendo de rocas y cenizas que descienden rápidamente por las laderas de un volcán, quemando todo a su paso.
Los lahares son flujos gigantescos de desechos volcánicos depositados en las laderas del volcán y desatados por las fuertes lluvias. Pueden enterrar pueblos.
Las fuertes caídas de ceniza pueden derrumbar los tejados de las casas y atascar los motores de los aviones.
La explosión volcánica más poderosa en Filipinas en los últimos años fue la erupción del Pinatubo en 1991, a unos 100 kilómetros de Manila, que mató a más de 800 personas.
