Los osos, parte de la «diplomacia panda» de China, permanecerán en el Zoológico Nacional de DC en virtud de un acuerdo de 10 años.
China envió dos osos panda gigantes a Estados Unidos para albergarlos en el Zoológico Nacional Smithsonian de Washington, DC, en una rara apertura diplomática entre los dos países.
Los pandas de tres años, un macho llamado Bao Li y una hembra llamada Qing Bao, llegaron el martes al Aeropuerto Internacional Dulles de Virginia, que sirve a la capital de Estados Unidos.
Se encuentran entre un pequeño puñado de osos blancos y negros que todavía se encuentran en los EE. UU., que enviaron a la mayoría de los animales muy buscados de regreso a su China natal en los últimos años bajo contratos preestablecidos. Eso incluye el regreso en noviembre pasado de los únicos tres pandas que viven en el Zoológico Nacional de Washington.
Muchos vieron la ausencia de un reemplazo rápido para los tres pandas como un reflejo de la creciente fricción entre Estados Unidos y China, pero el presidente chino, Xi Jinping, pronto prometió que enviaría nuevos pandas como “enviados de amistad”.
En agosto, el Zoológico de San Diego dio la bienvenida a dos nuevos pandas gigantes, los primeros en llegar a Estados Unidos en 21 años.
‘Parte icónica de DC’
La anticipación por la llegada de los dos nuevos pandas a Washington, DC ha sido alta, y en el sitio web del zoológico aparece un cartel que dice: «Los pandas están llegando».
«Los pandas gigantes son una parte icónica de la historia de Washington, DC, tanto para los locales como para los viajeros entrantes», dijo Elliott L Ferguson, II, presidente y director ejecutivo de Destination DC. «El interés y la emoción asociados con su regreso benefician directamente a toda la ciudad, generando más interés y visitantes a nuestros hoteles, restaurantes y otras atracciones».
El Zoológico Nacional ha estado renovando su hábitat para los pandas antes de la llegada de los nuevos osos, instalando nuevas piscinas poco profundas y puestos de bambú.
Los pandas no estarán disponibles al público durante más de un mes mientras se ponen en cuarentena y se aclimatan a su nuevo hábitat.
‘Diplomacia panda’
China ha estado utilizando la llamada “diplomacia panda” desde 1972, cuando los primeros animales fueron enviados a Washington como regalo, tras la histórica visita del presidente estadounidense Richard Nixon a China.
Posteriormente, se firmó una serie de acuerdos de cooperación de diez años de duración, a los que el portavoz de la embajada china, Liu Pengyu, atribuyó el avance de la investigación sobre la preservación del panda.
«La actual ronda de cooperación se centrará en la prevención y el tratamiento de enfermedades importantes y en la protección de los hábitats y las poblaciones de pandas gigantes salvajes», dijo Liu a Associated Press por correo electrónico. «Esperamos que la llegada de los pandas inyecte un nuevo impulso a los intercambios entre China y Estados Unidos y también ayude a estabilizar la relación bilateral más amplia».
En 2014, había alrededor de 1.860 pandas gigantes en libertad, un aumento del 17 por ciento respecto a la década anterior, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). En 2021, los conservacionistas chinos reclasificaron al animal de especie en peligro de extinción a especie vulnerable.
