Los sudafricanos son bien conocidos por su amor por la carne asada, llamada «braaing» en afrikáans. Pero en un intento por reducir el daño que la ganadería causa al medio ambiente, una empresa sudafricana se ha convertido en la primera del continente en producir carne cultivada en laboratorio.
La Mzansi Meat Company se puso en marcha hace unos dos años. El cofundador y director de operaciones, Tasneem Karodia, de 31 años, dijo que han sido financiados por inversionistas sudafricanos y extranjeros, la mayoría de los cuales tienen interés en el medioambiente, el bienestar animal y/o la salud.
El cultivo de carne en un laboratorio comienza con un procedimiento bastante simple, explicó Karodia.
«Tomamos una biopsia de un animal y la biopsia es realmente del tamaño de un grano de pimienta. Por lo general, se toma del hombro con algo de músculo y grasa. Y es realmente un proceso bastante pequeño. Y toma cinco minutos y el animal está levantado. y funcionando en una hora», dijo. «Y a partir de ahí, lo procesamos actualmente en un laboratorio. Hacemos algunas cosas para asegurarnos de que funcione y siga creciendo».
Ella dijo que la compañía replica las mismas condiciones que están en una vaca, justo afuera de la vaca. Entonces, por ejemplo, la carne se pone a 37 grados porque es un mamífero, y se le da azúcares y aminoácidos.
«Cuando estamos a gran escala, lo que parece no es realmente un laboratorio, sino una cervecería», dijo Karodia. «Entonces, las células crecerán en tanques de acero como crece la cerveza, y eso es realmente lo que parece a escala».
Ella dijo que debido a que las células crecen bastante planas, la compañía no puede cultivar bistecs, por lo que opta por la carne picada para hacer hamburguesas y salchichas.
En un restaurante de barbacoa o braai llamado Shisa Nyama en Woodstock, Ciudad del Cabo, una mujer detrás del mostrador dijo que estaría ansiosa por probar la carne cultivada una vez que esté disponible comercialmente.
Pero un cliente dijo que no está tan ansioso. «¿Qué pasa con la salud de las personas? Mejor para el medio ambiente, sí, está bien, pero ¿qué pasa con la salud de las personas? Sí, no, no lo haría», dijo.
Nhlanhla Sibisi, activista sénior sobre el clima y la energía de Green Peace Africa, dijo que la organización sigue pidiendo a la gente que coma menos carne para reducir el metano, un gas de efecto invernadero nocivo producido por las vacas que atrapa el calor en la atmósfera terrestre.
«El gobierno también debe presentar políticas claras, así como pautas que puedan legislarse en términos de, si se toma la ruta de cultivo de carne, que se garantice toda la seguridad y eso debe ser primordial», dijo Sibisi.
Karodia dijo que Mzani espera obtener el visto bueno del gobierno sudafricano para vender sus productos a restaurantes en 12 a 18 meses.
Por ahora, dijo, el mercado objetivo es Sudáfrica, pero la compañía también está considerando otras partes del continente.
