En el centro de la controversia está el nombramiento de Kim Hyung-seok, profesor de historia, como nuevo director del Salón de la Independencia de Corea, una institución dedicada a preservar la memoria de los luchadores independentistas y el sufrimiento padecido durante la era colonial.
La Herencia de la Independencia de Corea (HKI) y otras 24 organizaciones que representan a las familias de estos combatientes exigen la renuncia de Kim, acusándolo de ser similar a los colaboradores projaponeses de la era colonial.
“Desde el principio, Kim ha dejado claro que pretende utilizar el Salón de la Independencia como plataforma para rehabilitar la reputación de los colaboradores projaponeses”, afirmó el sábado el periódico izquierdista Hankyoreh en un editorial.
Kim ha negado estar afiliado a la llamada Nueva Derecha, un grupo marginal de académicos acusado de simpatizar con Japón.
El grupo sostiene que la historia de la República de Corea sólo comenzó en 1948, con el establecimiento de su gobierno tras tres años de administración militar estadounidense, de 1945 a 1948.
Con esta lógica, desestiman la importancia del gobierno en el exilio establecido en Shanghai después del levantamiento independentista del 1 de marzo de 1919 y sugieren que los coreanos durante el período colonial eran efectivamente súbditos del Japón imperial.
Esta perspectiva coincide con las opiniones de la derecha japonesa, que sostiene que Corea se benefició del régimen colonial a través de la industrialización y que los combatientes independentistas no eran más que “terroristas”.
«Si mis argumentos son defectuosos, deberían ser cuestionados académicamente, pero en lugar de eso, estoy siendo sometido a un tribunal irregular, una cacería de brujas pública», dijo Kim a los periodistas el lunes.
“Nunca he denigrado el movimiento independentista ni he difamado a ningún activista independentista en particular. Al contrario, he estado a la vanguardia de la promoción del espíritu independentista a través de numerosas conferencias y artículos”, añadió.
Lee Jong-chan, jefe del HKI y nieto de un destacado activista independentista, ha criticado duramente a Kim, comparándolo con agentes coreanos projaponeses que traicionaron a los combatientes independentistas ante las autoridades japonesas.
Repercusiones políticas
Los críticos señalan que los nombramientos de individuos asociados con la Nueva Derecha en puestos históricos clave se alinean con los esfuerzos de algunos conservadores por dejar de lado disputas históricas de larga data, que han sido obstáculos para mejorar las relaciones con Japón.
Washington ha estado presionando para que los dos vecinos superen sus resentimientos y formen una alianza de defensa trilateral.
“Ante las amenazas del Norte, los revisionistas de la historia están explotando el actual entorno de seguridad, que favorece una cooperación de defensa más fuerte con Japón, para impulsar sus narrativas”, dijo Yang Kee-ho, profesor de estudios japoneses en la Universidad Sungkonghoe, a This Week in Asia.
“Sin embargo, sus opiniones nunca serán aceptadas por la población general, y sus intentos serán contraproducentes al reavivarse los sentimientos antijaponeses”.
Lee Won-deog, profesor de estudios japoneses en la Universidad Kookmin, señaló que la controversia sobre estos nombramientos había intensificado las críticas a la postura diplomática del gobierno hacia Japón.
“Esta situación representa un nuevo desafío para el gobierno, que busca fortalecer la cooperación en materia de seguridad con Japón y Estados Unidos, brindando a los partidos de izquierda y de oposición munición para atacar su percepción de indulgencia hacia Japón”, dijo Lee.
Los dos mayores partidos de oposición –el Partido Democrático de Corea y el Partido de Reconstrucción de Corea– también han amenazado con boicotear la próxima ceremonia del Día de la Liberación, exigiendo la dimisión de Kim.
Nam Ki-jeong, profesor del Instituto de Estudios Japoneses de la Universidad Nacional de Seúl, argumentó que el gobierno estaba haciendo caso omiso de los sentimientos antijaponeses en su búsqueda de cooperación en materia de seguridad con Tokio.
“Con la peligrosa retórica que surge en Japón sobre asumir la responsabilidad de la seguridad de la península de Corea para contrarrestar la amenaza china, la administración Yoon está siguiendo un camino peligroso”, advirtió Nam.
Yoon ha realizado importantes esfuerzos para mejorar las relaciones con Japón, criticando a menudo a su predecesor liberal, Moon Jae-in, por permitir que las tensiones con Tokio aumentaran sobre cómo abordar los legados del régimen colonial japonés de 1910-45 sobre Corea.
Una de las medidas más notables adoptadas por la administración de Yoon fue el anuncio en marzo del año pasado de establecer un fondo financiado por Seúl destinado a compensar a las víctimas coreanas del trabajo forzado en tiempos de guerra durante la era colonial.
Esta medida fue parte de un esfuerzo más amplio para reparar las relaciones con Tokio después de que Japón se negara a cumplir un fallo de la Corte Suprema de Corea del Sur que ordenaba a las empresas japonesas, incluidas Mitsubishi Heavy Industries y Nippon Steel, compensar a las víctimas.
La decisión de crear este fondo provocó la reacción de algunas víctimas y críticos, que acusaron al gobierno de Yoon de capitular ante Japón.
Sin embargo, fue elogiado por Washington, que está ansioso por fortalecer la cooperación en defensa entre Corea del Sur, Japón y Estados Unidos ante las crecientes amenazas de Corea del Norte, China y Rusia.
Rompiendo con la tradición, durante su discurso del año pasado, el 15 de agosto, para conmemorar el Día de la Liberación de Corea, Yoon se abstuvo de destacar el sufrimiento infligido durante el régimen colonial japonés.
En cambio, se refirió a Japón como un “socio” con el que Corea del Sur comparte valores e intereses comunes.
En otra señal de cambio de política, Seúl respaldó el mes pasado la propuesta de Japón de que la mina de oro de Sado sea reconocida como Patrimonio Mundial de la Unesco. Este respaldo siguió a la promesa de Tokio de reconocer la oscura historia de la Segunda Guerra Mundial, incluido el abuso de los trabajadores coreanos.
