Apple ha estado desarrollando una serie de funciones de inteligencia artificial, incluidas algunas que se ejecutan en sus dispositivos y otras que requieren computación en la nube. También está infundiendo inteligencia artificial a su asistente digital Siri. Pero el chatbot de la empresa aún no está a la altura.
La asociación OpenAI es probablemente una “relación de corto a mediano plazo” para Apple, dijo Dag Kittlaus, un veterano de la tecnología que cofundó y dirigió el negocio Siri antes de que Apple lo adquiriera. «Pero pueden estar seguros de que trabajarán duro para desarrollar sus propias competencias aquí».
El discurso de apertura de la WWDC, pronunciado por el CEO Tim Cook el 10 de junio, se considera el mayor argumento de venta de Apple en años. La empresa tiene que convencer a los consumidores, desarrolladores e inversores de que puede prosperar en la era de la IA. Y hay una presión adicional porque el negocio existente de Apple está estancado, con ingresos cayendo en cinco de los últimos seis trimestres.
Las dos compañías aún no han revelado públicamente el acuerdo y los términos del acuerdo no están claros. Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios, al igual que OpenAI, con sede en San Francisco.
Por el contrario, Apple mantuvo en secreto sus ambiciones de IA hasta ahora. Cook dijo el año pasado que la compañía actuaría con cuidado en el nuevo espacio y sólo agregaría tecnología de inteligencia artificial sobre una “base muy reflexiva”. Más recientemente, ha argumentado que Apple tendrá una ventaja en IA debido a su «combinación única de perfecta integración de hardware, software y servicios».
Detrás de escena, los empleados de Apple han estado trabajando intensamente para respaldar esa promesa. Alrededor del momento del lanzamiento de ChatGPT, pequeños equipos dentro de las divisiones de ingeniería de software y de inteligencia artificial de la compañía comenzaron a trabajar en un competidor de ChatGPT, utilizando un marco denominado Ajax.
El jefe de software, Craig Federighi, presionó a los gerentes para que empaquetaran la última versión del sistema operativo de iPhone y iPad, conocido internamente como “Crystal”, con tanta IA como fuera posible. La división de servicios de Eddy Cue se puso a trabajar en una nueva infraestructura de centro de datos para impulsar los servicios de IA en línea. El personal también comenzó a investigar cómo podría llegar la IA a Apple Music y a las aplicaciones de productividad de oficina de la empresa.
Apple descubrió que su IA es lo suficientemente capaz de potenciar funciones como transcripciones de notas de voz y edición de fotografías, así como nuevas capacidades de búsqueda en el navegador web Safari y respuestas automáticas en aplicaciones como Mensajes. Pero determinó desde el principio que OpenAI y Google estaban muy por delante en chatbots y asistencia sobre la marcha.
Eso puso a Apple en una situación difícil. La propia tecnología de la empresa no estaba lista y los ejecutivos estaban preocupados por el daño a la reputación causado por un chatbot deshonesto. Algunas personas dentro de Apple incluso tienen una aversión filosófica a tener un chatbot, han dicho personas familiarizadas con la situación.
Pero para entonces ya estaba claro que los consumidores esperarían que Apple ofreciera ese servicio, y eso puso a la empresa en el camino hacia su acuerdo con OpenAI. Hace varios meses, la compañía comenzó a reunirse con la nueva empresa (junto con Google y otros proveedores de chatbot) para integrar la tecnología en su software iOS.
Al subcontratar la función del chatbot, Apple puede distanciarse de la tecnología en sí, incluidas sus imprecisiones y alucinaciones ocasionales, dijeron las personas. Pero también vincula a Apple con una nueva empresa acosada por la agitación y la controversia. Altman, que ahora tiene 39 años, fue despedido brevemente el año pasado por razones que siguen siendo turbias, y recientemente provocó la ira de la estrella de cine Scarlett Johansson por una voz de IA parecida al sonido.
Aunque Apple sigue en conversaciones con Google sobre el uso de Gemini en sus dispositivos, el fabricante del iPhone llegó primero a un acuerdo con OpenAI. Al final, Apple puede ofrecer varios chatbots de terceros, pero está negociando los acuerdos caso por caso, según personas con conocimiento de la situación.
Apple eligió a OpenAI como su socio inaugural de IA por varias razones, dijo una de las personas. Obtuvo mejores condiciones comerciales que las que ofrecía Google y Apple cree que la tecnología de OpenAI es la mejor disponible en el mercado. La integración de la IA de Google en el iPhone también podría haber dado la impresión de que el mayor rival tecnológico de Apple le había vencido en un área nueva y vital.
Mientras tanto, OpenAI obtendrá la gigantesca exposición que conlleva estar profundamente integrado en algunos de los teléfonos inteligentes y tabletas más vendidos del mundo. Aún así, la participación de Apple puede generar un nuevo escrutinio sobre las preocupaciones de seguridad y privacidad que giran en torno a ChatGPT. Dependiendo de qué tan profundamente Apple planee integrar el chatbot con su software, también podría significar que OpenAI tenga acceso a información personal, lo que podría poner nerviosos a algunos usuarios.
Pero se espera que Apple ofrezca sus nuevas funciones de inteligencia artificial como un servicio opcional, según personas familiarizadas con el asunto. Por lo tanto, los clientes cautelosos podrían fácilmente mantenerse alejados de ellos si así lo prefieren.
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Apple también está mirando más allá de los chatbots. Su objetivo es utilizar grandes modelos de lenguaje (una tecnología clave detrás de la IA generativa) para ayudar a impulsar un par de dispositivos robóticos que está desarrollando en secreto, dijeron las personas.
Eso incluye un brazo robótico de mesa con una pantalla grande similar a un iPad. La compañía también ha estado trabajando en un robot móvil que puede seguir a los usuarios y realizar tareas en su nombre. Y busca equipar sus AirPods con cámaras y funciones de inteligencia artificial.
Más inmediatamente, existe la oportunidad de que Siri finalmente alcance su potencial, dijo Kittlaus. Esto podría traer cierta reivindicación a una empresa que ideó el sueño de un asistente personal inteligente bajo la dirección del cofundador Steve Jobs.
«Ya no existen limitaciones técnicas para hacer realidad la visión original de Siri», dijo Kittlaus.
