El pastor abrió las puertas de hierro forjado de la iglesia de San Petri en la ciudad alemana de Chemnitz y suspiró aliviado al ver la larga fila de personas esperando en el frío las vacunas contra el coronavirus.
Junto con el consejo parroquial, el reverendo Christoph Herbst había invitado a una organización de ayuda y a médicos voluntarios a realizar una clínica de vacunación dominical en la iglesia luterana. El pastor sabía que el acto de acercamiento a la comunidad podría no ser bien recibido en una parte de Alemania propensa a la resistencia a las vacunas, que incluye a veces protestas violentas.
«Estaba muy inseguro acerca de cómo reaccionaría la gente a nuestra oferta», dijo Herbst mientras daba la bienvenida a la multitud que esperaba en su casa de oración neogótica. “En nuestra región, hay opiniones muy diferentes y muy polarizadas sobre las medidas de coronavirus en general, sobre cómo luchar contra la pandemia, y especialmente sobre las vacunas”.
El estado de Sajonia, donde se encuentran Chemnitz y la ciudad de Dresde, tiene la tasa de vacunación más baja entre los 16 estados federales de Alemania y uno de los números más altos de casos de COVID-19. Solo el 60,1% de los residentes estaban completamente vacunados en Navidad, en comparación con el promedio nacional del 70,8%. En algunos puntos de la pandemia, los hospitales locales tuvieron que trasladar a los pacientes fuera del estado porque todas las camas de cuidados intensivos estaban llenas.
Los pastores luteranos de Sajonia han utilizado sus sermones para promover las vacunas como la forma más eficaz de prevenir enfermedades graves y poner fin a la pandemia. Al igual que Herbst, muchos abrieron sus iglesias para las clínicas este mes, con la esperanza de que ofrecer golpes en un entorno familiar y sin registro previo pueda persuadir a algunos que se resisten.
“Creemos que tenemos una responsabilidad que va más allá de nosotros mismos y que debemos hacer algo por la sociedad con los recursos que tenemos”, explicó Herbst. “No somos médicos y no somos profesionales. Pero tenemos el espacio y tenemos voluntarios que pueden organizar algo como esto ”.
Chemnitz, una ciudad de unos 247.000 habitantes, era conocida como Karl-Marx-Stadt cuando ella y el resto de Sajonia formaban parte de la antigua Alemania Oriental comunista. Muchos de los que se niegan a vacunas locales citan preocupaciones sobre los posibles efectos secundarios, pero también se sienten abrumados por lo que ven como demasiada presión de las autoridades u oposición general a cualquier medida respaldada por el gobierno, según Herbst.
Entre los que se sentaron pacientemente en un banco esperando arremangarse en la iglesia de Herbst estaban Hannelore y Bernd Hilbert, una pareja de jubilados del cercano pueblo de Amtsberg. Vinieron a recibir vacunas de refuerzo porque algunos de sus cinco nietos son demasiado pequeños para ser vacunados, y los Hilbert esperaban verlos en Navidad.
“La Navidad del año pasado fue realmente triste. Estábamos solos ”, dijo Hannelore Hilbert, de 70 años.
“Estamos agradecidos de que la iglesia ofrezca estas vacunas”, agregó su esposo de 72 años, quien dijo que habían esperado sin éxito las vacunas en un hospital unos días antes.
La gran mayoría de los receptores de la vacuna de la iglesia en un domingo reciente resultó tener más en común con la pareja que buscaba refuerzos que con los miembros escépticos o asustados de la comunidad que los pastores de Sajonia están tratando de alcanzar.
De las 251 vacunas administradas durante el día de la clínica de St. Petri, 18 fueron para personas que recibieron su primera dosis. Ninguno de ellos quería hablar con The Associated Press sobre por qué habían cambiado de opinión y habían decidido vacunarse casi un año después de la campaña de inmunización masiva de Alemania.
Una fuerte minoría en Alemania se ha opuesto a cualquier tipo de medida antivirus desde el comienzo de la pandemia. La resistencia se enfureció y se volvió más agresiva en las últimas semanas después de que el parlamento nacional aprobara este mes un mandato de vacunación para algunas profesiones y la mayoría de las regiones del país reanudaron algún tipo de restricciones en respuesta a la última ola de infecciones.
Con las manifestaciones masivas prohibidas en varias partes del país debido a la pandemia, los opositores a la vacuna se han reunido para realizar “caminatas” de protesta, marchas no autorizadas organizadas rápidamente a través de las redes sociales. Una noche, alrededor de 30 manifestantes se presentaron con antorchas frente a la casa de la ministra de Salud del estado de Sajonia, Petra Koepping, gritando insultos hasta que llegó la policía.
Las protestas aumentaron en los últimos días, atrayendo a veces a miles de personas. La policía detuvo a varios participantes por agredir a agentes y periodistas. Algunos pastores luteranos recibieron críticas y amenazas personales por sus esfuerzos para fomentar la vacunación.
Herbst dijo que cree que la mayoría de los sajones respaldan la campaña de inmunización del país y que los grupos de extrema derecha que intentan socavar la democracia se han apoderado del sentimiento contra las vacunas, alimentando un sentimiento ya presente entre los residentes del este de Alemania de sentirse abandonados 30 años después de la reunificación del país. .
Cuando los feligreses lo confrontan con su oposición a las vacunas, el párroco dice que trata de escuchar en lugar de juzgar.
“Y escucho cosas que a veces son difíciles de escuchar”, dijo. “También escucho cosas que creo que pertenecen al ámbito de las teorías de la conspiración. No los confirmo. Pero es importante que haya un espacio en el que nos escuchemos sin caer inmediatamente en la condena «.
Sin embargo, el pastor se pregunta si en este punto se han intercambiado todos los argumentos a favor y en contra de la vacunación y la decisión de vacunarse o no ya no debe dejarse como una cuestión de elección personal.
“Hay personas que dicen que lo que se necesita ahora es una decisión democráticamente legitimada del parlamento sobre un mandato general de vacunación”, dijo Herbst. “Esa sería una decisión que no funciona sobre la presión moral, sino sobre la base de un conjunto de reglas que se aplican a todos «.
