Por Hend Salama Abo Helow
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Una afluencia repentina de nutrientes después de una hambruna puede provocar picos de glucosa en sangre y desequilibrios electrolíticos fatales.
La muerte en Gaza no se limita sólo a los drones, los disparos, los bombardeos de artillería, las enfermedades infecciosas o la hambruna agobiante. También puede provenir del acto mismo de comer, después de un período prolongado de inanición. La desnutrición ya se ha cobrado cientos de vidas, pero en Gaza incluso los alimentos pueden matar.
Desde el alto el fuego de octubre, que significó que Israel permitiría que algunos camiones de ayuda (pero no los suficientes) entraran en nuestra asediada Franja, la gente en Gaza ha estado comiendo desesperadamente, siempre que ha sido posible, lo que les habían privado anteriormente. Sin embargo, como resultado, muchos han desarrollado el “síndrome de realimentación”, que es una afección médica grave. Es tratable, pero es fatal si no se maneja adecuadamente. El síndrome de realimentación ocurre cuando repentinamente se reintroducen alimentos después de un período prolongado de hambruna, e Israel nos ha sometido a aquellos de Gaza a esos períodos en múltiples ocasiones.
Israel endureció el cerco de su bloqueo sobre Gaza en marzo de 2025, tras romper un alto el fuego que había entrado en vigor en enero. Bajo el nuevo bloqueo, Israel impidió que entraran camiones de ayuda con suministros de alimentos y equipo médico urgente, empujando a los civiles ya exhaustos al borde del colapso total. A medida que pasó el tiempo, los signos de la hambruna hablaron más fuerte que cualquier retórica que intentara desacreditarla como una “mentira orquestada”. Los cuerpos comenzaron a cerrarse. Los órganos fallaron. Los pesos se redujeron a la mitad, si no más.
A medida que se agotaban la harina y otros alimentos que contenían carbohidratos, los cuerpos de las personas comenzaron a consumirse a sí mismos, utilizando grasas y proteínas almacenadas, lo que ha provocado una profunda pérdida muscular, dificultad respiratoria y supresión inmunológica. Esta no fue una situación aislada. Fue una catástrofe humanitaria cuyos parámetros se ampliaron día a día.
La crisis se volvió lo suficientemente grave como para obligar a la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria, la principal autoridad mundial en materia de hambrunas, a reevaluar el “status quo” fabricado, concluyendo que la mayor parte de la población de Gaza había alcanzado la fase 4 de desnutrición y potencialmente podría entrar en la fase final en septiembre de 2025. La advertencia pedía una intervención inmediata y tangible para detener las consecuencias irreversibles.
La entrada diaria de al menos 600 camiones de comida y el acceso irrestricto a suministros y equipos médicos estuvieron entre las medidas debatidas durante las negociaciones de alto el fuego mediadas por Estados Unidos y, según se informa, aceptadas en el acuerdo de octubre. Sin embargo, en los meses posteriores al alto el fuego, se permitió la entrada a un promedio de no más de 200 camiones por día. Esto no es suficiente para una población que ha estado sometida sistemáticamente a pasar hambre durante meses.
Los camiones permitidos transportan productos secundarios como refrescos, fideos instantáneos, barras de chocolate, cigarrillos y café, muchos de los cuales figuran en las listas mundiales del Movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) porque sus empresas apoyan explícitamente la financiación del genocidio y el envío de armas a Israel. Esto no es incidental, sino más bien un enfoque intencional por parte de Israel para compensar las pérdidas económicas resultantes del movimiento global BDS, al privar a una población hambrienta de necesidades básicas: fuentes adecuadas de proteínas, carbohidratos y grasas. Inundar los mercados con snacks en lugar de cereales, huevos, frutas y verduras no es un descuido; es otra forma de aniquilación sistémica.
Las personas que habían padecido hambre deliberadamente durante tanto tiempo no pudieron, inmediatamente después de la frágil tregua, distinguir qué era saludable y cómo reintroducirlo apropiadamente. Corrieron a los mercados, temiendo una escalada repentina y otro episodio de privaciones, llenando sus cestas con cualquier cosa comestible. La reintroducción aleatoria y descoordinada de alimentos en cuerpos ya frágiles (a menudo más dañina que nutritiva) puede provocar numerosas complicaciones de salud graves. También puede dar lugar a un aumento de peso rápido y poco saludable en un corto período de tiempo, lo que, a su vez, podría crear la ilusión de que el hambre ya no existe en Gaza, permitiendo al mundo darle la espalda con un fugaz sentimiento de conciencia.
Pero rara vez los medios internacionales miran más allá de la aparente abundancia de alimentos o de los peligros que ésta puede imponer. Cuando el cuerpo ha ayunado durante tanto tiempo, su adaptación metabólica cambia: los electrolitos intracelulares se agotan profundamente y el cuerpo recurre a la gluconeogénesis, produciendo la glucosa que se necesita con urgencia a partir de fuentes distintas de los carbohidratos. Una vez que comienza la realimentación, la entrada repentina de nutrientes provoca un fuerte aumento de los niveles de glucosa en sangre. En respuesta, el cuerpo aumenta la secreción de insulina como contramedida. Este aumento de insulina impulsa fósforo, potasio y magnesio rápidamente hacia las células, lo que produce hipofosfatemia (niveles reducidos de fosfato en la sangre), hipopotasemia (niveles reducidos de potasio en la sangre) e hipomagnesemia (niveles reducidos de magnesio en la sangre).
Estos cambios de electrolitos afectan gravemente al cuerpo. La hipopotasemia y la hipofosfatemia pueden provocar arritmias cardíacas (frecuencia cardíaca irregular), así como debilidad, fatiga profunda, hipotensión, insuficiencia renal, edema pulmonar y dificultad respiratoria, que pueden ser fatales. La hipomagnesemia, a su vez, puede provocar pérdida del equilibrio corporal, convulsiones y depresión. Además, la deficiencia de tiamina está profundamente relacionada con el síndrome de realimentación, lo que contribuye a alteraciones del estado de ánimo, disfunción cardíaca, deterioro de la memoria y oftalmoplejía (parálisis de los movimientos oculares).
Hablé con Shaimaa Bashir, una nutricionista clínica que trabaja con una de las ONG en el campo, sobre el síndrome de realimentación y su posible progresión en Gaza. Dijo que, recientemente, “los signos han ido apareciendo claramente entre niños mayores de 5 años”.
«La mayoría de las intervenciones nutricionales de emergencia durante la hambruna se centraron principalmente en niños menores de cinco años, proporcionándoles alimentos complementarios y terapéuticos, y luego sometiéndolos a planes dietéticos una vez que los alimentos comenzaron a fluir», dijo. “Esto puede, de una forma u otra, exponer a los niños mayores de cinco años a un mayor riesgo de caer en el síndrome de realimentación, en comparación con los menores de cinco años”.
De los 17 casos ingresados en el Centro de Estabilización (una unidad especializada dirigida por la ONG con la que trabaja Bashir y diseñada para tratar a pacientes inestables y desnutridos), «cinco presentaron edema y taquicardia», añadió. «Durante la planificación de la dieta, nos centramos en evitar que el paciente caiga en el síndrome de realimentación de antemano y reducimos la cantidad de comida entregada si sospechamos que la condición del niño puede deteriorarse hacia ese síndrome».
Hizo una pausa y luego compartió la condición de uno de sus pacientes: «Un niño con desnutrición aguda severa y otra complicación de salud, se presentó en la UCI. No podía tolerar la alimentación oral, por lo que introdujimos la nutrición parenteral a través de la NPT». [an intravenous feeding method known as Total Parenteral Nutrition] y poco a poco fue aumentando la cantidad. Pero una vez que sentimos que la condición estaba progresando hacia el síndrome de realimentación, detuvimos ese plan y redujimos la ingesta inmediatamente”.
Shaimaa enfatizó la importancia de crear conciencia entre las personas sobre cómo navegar la nutrición de manera segura y evitar el síndrome de realimentación. Y añadió: «Pero no sólo somos testigos de una creciente preocupación por un brote de síndrome de realimentación; también informamos diariamente sobre un gran número de pacientes con enfermedad celíaca y malabsorción. Esto no es nada comparable a lo que vimos antes del genocidio».
Hadeel Awad, enfermera que trabaja en el Complejo Médico Al-Shifa, dijo sin rodeos: “Muchos de los casos admitidos en el hospital (la mayoría menores de 20 años) presentan íleo paralítico y dolor abdominal intenso”. Esto estaba relacionado con “la caída repentina de los precios y la inundación de los mercados con productos, que empujaron a la gente a comprar grandes cantidades descoordinadas sin verificar las fechas de vencimiento”.
«Estas personas hambrientas han sido privadas durante mucho tiempo de nutrientes básicos como huevos y carne», continuó Awad, señalando que su nueva dieta consistía en gran medida en bocadillos recién importados. Hizo una pausa y luego añadió: “Comenzamos a registrar un número sin precedentes de nuevos casos de diabetes mellitus”.
Y continuó: «Recuerdo vívidamente lo catastróficas que fueron las condiciones durante la hambruna. No nos perdonó a nosotros, los curanderos que se supone que debemos brindar atención».
«Muchas personas sobreviven casi exclusivamente con alimentos enlatados, cargados de conservantes, lo que tendrá un grave impacto en su salud», dijo. «Existe una brecha nutricional entre la hambruna letal y la actual abundancia irregular, que allanó el camino para el síndrome de realimentación».
La Sociedad Estadounidense de Nutrición Parenteral y Enteral (ASPEN) ha establecido pautas que los médicos pueden utilizar para ayudar a los pacientes a conservar cuidadosamente las calorías, reponer sus electrolitos y garantizar un control constante de los signos vitales. Sin embargo, en el mal equipado sistema de atención médica de Gaza, aplicar tales medidas se vuelve casi imposible, ya que se superponen a una miríada de otras crisis médicas no atendidas.
Yo mismo, sobreviviente del genocidio y estudiante de medicina, no soy inmune al creciente aumento de las crisis sanitarias. Estos no son resultados incidentales; son consecuencias estructurales de dos años de matanza despiadada, la inhalación de residuos tóxicos, bombas de fósforo, contaminación y hambruna. Puede que la guerra haya terminado en los titulares y tras salas de negociaciones cerradas, pero muchas guerras aún se están desarrollando. La homeostasis de nuestros cuerpos se ha visto alterada.
En enero, cuando mordí por primera vez una barra de chocolate Snickers después de más de un año y medio de privación, desarrollé una reacción alérgica y no la he probado desde entonces. Hace semanas, cuando reintroduje la leche en mi dieta después de una larga escasez, desarrollé otra alergia. Parece que el entorno de mi cuerpo ha sido profundamente alterado en los últimos dos años. Ninguno de nosotros realmente sobrevivirá ileso.
Mi sobrino de 3 años, Jawad, que sólo tenía unos meses cuando comenzó el genocidio, nunca tuvo la oportunidad de saber cómo era la vida normal ni a qué sabía la comida nutritiva. Cuando sus padres trajeron frutas a casa poco después de que los mercados se inundaran nuevamente, tiró la manzana pensando que era una “bola” y tenía demasiado miedo para tocar el plátano.
La propaganda israelí ha mutilado a generaciones enteras, infligiendo enfermedades de por vida tanto a los ancianos como a los jóvenes. Para los niños, ha remodelado la mentalidad misma, obligándolos a creer que el ruido de los drones es el canto de los pájaros, que el hambre es un estilo de vida y que el sufrimiento es la norma.
Aunque las políticas de hambre y la continua negación de alimentos nutritivos perpetradas por las fuerzas israelíes han infligido efectos devastadores hoy en día, estas tácticas se emplearon por primera vez hace mucho tiempo. Después de la guerra de 2008-2009, las fuerzas israelíes utilizaron una política de “recuento de calorías”, destinada a minimizar la cantidad de alimentos que ingresaban a Gaza sin permitir que la población muriera de hambre directamente. Nunca estuvo destinado a sustentar la vida. Su objetivo era dañar, borrar, matar, torturar y deshumanizar a los palestinos.
Estas políticas mortíferas no comenzaron el 7 de octubre de 2023. Son la continuación de décadas de ocupación colonial racial.
Este artículo fue publicado originalmente por Truthout y tiene licencia Creative Commons (CC BY-NC-ND 4.0). Mantenga todos los enlaces y créditos de acuerdo con nuestras pautas de republicación.
