Redacción NM
Desde las costas de la isla de Bangka en Indonesia, mineros como Hendra se dirigen en barco todos los días a una flota de pontones de madera toscamente construidos frente a la costa que están equipados para dragar el lecho marino en busca de lucrativos depósitos de mineral de estaño.
Indonesia es el mayor exportador mundial de estaño que se utiliza en todo, desde el envasado de alimentos hasta la electrónica y ahora las tecnologías ecológicas.
Pero los depósitos en el centro minero de Bangka-Belitung han sido fuertemente explotados en tierra, dejando partes de las islas frente a la costa sureste de la isla de Sumatra que se asemejan a un paisaje lunar con vastos cráteres y lagos turquesas altamente ácidos.
En cambio, los mineros se están volviendo hacia el mar.
“En tierra, nuestros ingresos están disminuyendo. No hay más reservas ”, dijo Hendra, de 51 años, quien pasó a trabajar en la minería de estaño en alta mar hace aproximadamente un año después de una década en la industria.
«En el océano, hay muchas más reservas».
A menudo agrupados alrededor de las costuras de estaño submarino, los campamentos destartalados de pontones emiten columnas de humo negro de generadores diesel que retumban tan fuerte que los trabajadores usan gestos con las manos para comunicarse.
Hendra, que usa un nombre como muchos indonesios, opera seis pontones, cada uno tripulado por tres o cuatro trabajadores, con tuberías que pueden tener más de 20 metros (66 pies) de largo para succionar arena del lecho marino.
La mezcla bombeada de agua y arena pasa a través de un lecho de esteras de plástico que atrapa la arena negra reluciente que contiene mineral de estaño.
Hendra se encuentra entre decenas de mineros artesanales que se asocian con PT Timah para explotar las concesiones mineras estatales.
A los mineros se les paga alrededor de 70.000 a 80.000 rupias ($ 4,90 a $ 5,60) por cada kilogramo de arena de estaño que bombean, y un pontón típicamente produce alrededor de 50 kg por día, dijo Hendra.
Timah ha estado aumentando la producción desde el mar. Los datos de la compañía muestran que su reserva probada de estaño en tierra fue de 16,399 toneladas el año pasado, en comparación con 265,913 toneladas en alta mar.
La enorme expansión, junto con los informes de mineros ilegales que apuntan a depósitos en alta mar, ha aumentado la tensión con los pescadores, que dicen que sus capturas se han derrumbado debido a la constante invasión de sus caladeros desde 2014.
El pescador Apriadi Anwar dijo que, en el pasado, su familia ganaba lo suficiente para que sus dos hermanos menores fueran a la universidad, pero en los últimos años apenas han sobrevivido.
“No importa ir a la universidad, en estos días es difícil incluso comprar comida”, dijo Apriadi, de 45 años, que vive en la aldea de Batu Perahu.
Apriadi dijo que las redes de pesca pueden enredarse en el equipo de minería en alta mar mientras se rastrea el lecho marino para encontrar vetas de mineral que han contaminado aguas que alguna vez fueron vírgenes.
“Los peces escasean porque el coral donde desovan ahora está cubierto de lodo de la minería”, agregó.
El grupo ambientalista indonesio Walhi ha estado haciendo campaña para detener la minería en el mar, especialmente en la costa occidental de Bangka, donde los manglares están relativamente bien conservados.
