Casi 200 activistas ambientales fueron asesinados el año pasado, y el número de víctimas fue especialmente alto en América del Sur, según el grupo de derechos humanos Global Witness.
Aquí se cuentan las historias de tres activistas que se han enfrentado a la violencia y la represión intentando detener la minería ilegal de oro en Ecuador, la cría ilegal de camarones en Indonesia y un controvertido proyecto petrolero en Uganda.
“Tenemos una responsabilidad”
Daniel Frits Maurits Tangkilisan ha sido agredido, arrestado y procesado por su activismo para proteger un parque nacional, pero él no se ha doblegado.
«¿Por qué tener miedo? ¿Por qué dar marcha atrás? Hay que defender vuestra casa», declaró a la AFP este hombre de 51 años en Yakarta, donde espera una nueva sentencia en el proceso judicial que sigue en su contra.
Nacido y criado en la capital de Indonesia, «se enamoró a primera vista» del remoto Parque Nacional de las Islas Karimunjawa, frente a la costa de Java, en su primera visita en 2011. Posteriormente se estableció allí.
Daniel comenzó a notar el creciente impacto de las granjas camaroneras ilegales, que comenzaron a proliferar alrededor de 2017.
La escorrentía de las granjas mató las algas y obligó a la vida marina a alejarse de la costa, lo que afectó los medios de vida de las comunidades pesqueras, dijo.
En 2022, Daniel ayudó a iniciar el movimiento #SaveKarimunjawa, que impulsó una ley de zonificación local que prohibiera las granjas de camarones.
Pero su activismo lo convirtió en un blanco: fue amenazado, agredido y estrangulador, y sus compañeros ambientalistas recibieron amenazas de muerte.
Fue arrestado en diciembre de 2023 por acusaciones de incitación al odio derivadas de una publicación en Facebook que criticaba la cría ilegal de camarones.
Un tribunal local lo condenó en abril a siete meses de prisión.
La condena fue revocada en apelación, pero los fiscales llevaron el caso a la Corte Suprema, insistiendo en que no debería ser reconocido como activista ambiental.
«Es un precio que hay que pagar», dijo Daniel sobre las amenazas y las batallas legales.
Y su activismo ha tenido cierto éxito: recientes inspecciones gubernamentales han obligado a cerrar muchas operaciones ilegales.
«Tenemos una responsabilidad con nuestros hijos, nuestros nietos y las generaciones futuras», afirmó.
«Si te rindes… le dices adiós a tu futuro».
‘El infierno en la Tierra’
Abdulaziz Bweete creció en Kawempe, un barrio pobre de la capital de Uganda, Kampala, y vio de primera mano el impacto devastador del cambio ambiental en las comunidades más pobres.
«Crecí viendo inundaciones a mi alrededor, pero no me interesaba saber qué las causaba», explica a la AFP.
Se necesitaron dos cosas para galvanizar al joven de 26 años: ir a la universidad y ver la respuesta del gobierno de Uganda a las protestas climáticas.
Bweete estaba entre un grupo de organizadores estudiantiles que marcharon hacia el parlamento en julio con una petición oponiéndose a un proyecto petrolero multimillonario que, según los activistas, afectará gravemente un medio ambiente delicado.
Él y varios otros jóvenes activistas fueron arrestados, acusados de reunión ilegal y recluidos en la prisión de máxima seguridad de Luzira en Kampala hasta agosto.
Dijo a la AFP que él y otros manifestantes fueron golpeados por la policía.
El activista había sido previamente encarcelado y arrestado tras manifestaciones en la capital.
«Lo único que puedo decir es que la prisión es un infierno en la Tierra», afirmó.
«No tenemos libertad de protesta en este país», dijo, mirando nerviosamente a su alrededor en el exuberante campus de la Universidad de Kyambogo.
Las manifestaciones en Uganda, gobernadas con puño de hierro por el presidente Yoweri Museveni durante cuatro décadas, a menudo se enfrentan a una respuesta policial de mano dura.
Bweete dijo que la política y el cambio climático van de la mano.
«Si tenemos buenos líderes, podemos tener buenas políticas climáticas. Es una lucha larga, pero estamos decididos a ganar», insistió.
‘Defender la vida’
Alex Lucitante, líder del pueblo indígena Cofán en la frontera entre Ecuador y Colombia, obtuvo una histórica victoria legal en 2018 contra las empresas mineras en la Amazonía, anulando 52 concesiones de minas de oro.
Esto le ayudó a ganar el Premio Ambiental Goldman —el Nobel de los defensores del medio ambiente— hace dos años.
Pero a pesar de establecer un sistema de patrullas e incluso de vigilancia con drones, no ha impedido que los buscadores de oro violen su territorio.
«La destrucción continúa en todo nuestro territorio y la amenaza es más fuerte», declaró a la AFP, contando la minería ilegal, la deforestación y las amenazas de los grupos armados.
“Hoy en día la situación es particularmente crítica en nuestros territorios”, afirmó Lucitante.
«Todo ocurre a la vista de todos y con el conocimiento de las autoridades», que «a veces están vinculadas a actores ilegales que operan en la zona», añadió.
El ambientalista ha instado a los líderes mundiales a escuchar la «voz de las comunidades indígenas» y atender su llamado a «defender la vida».
