Las caricaturas políticas en Kenia nunca han estado exentas de riesgos. Los caricaturistas se han enfrentado a despidos y censuras orquestados por el Estado, demandas de políticos furiosos descontentos con su interpretación e incluso amenazas telefónicas ocasionales. Sin embargo, hasta esta semana nunca habían tenido que soportar detención arbitraria.
Incluso durante los peores días de los 24 años de la dictadura de Daniel arap Moi, el “Error Nyayo” que asoló el país de 1978 a 2002, los caricaturistas no fueron atacados directamente por el Estado. Los editores de periódicos vieron sus imprentas destrozadas, y editores y escritores –incluidos satíricos como Wahome Mutahi– fueron detenidos durante largos períodos sin juicio. Sin embargo, los caricaturistas se salvaron de los peores excesos del régimen.
Eso cambió con el secuestro de Gideon Kibet, más conocido como Kibet Bull, un joven caricaturista que se ha convertido en una sensación en Internet por su atrevido uso de siluetas para ridiculizar a la administración del presidente William Ruto, que ha adoptado un giro cada vez más autoritario después de que su legitimidad fue cuestionada. puesto en duda por las protestas callejeras encabezadas por jóvenes en todo el país.
El régimen respondió con una brutal represión que mató a decenas y una campaña de secuestros de activistas destacados que continúa hasta el día de hoy. Según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, en los últimos siete meses, al menos 82 personas han sido capturados y casi un tercio de ellos siguen desaparecidos. Kibet y su hermano, Ronnie Kiplagat, desaparecieron en la capital, Nairobi, en Nochebuena, después de reunirse con el legislador de la oposición Okiya Omtatah.
Que la policía está detrás de la desaparición del dúo se confirma en parte por informes de que agentes habían irrumpido previamente en su casa en Nakuru, a unos 150 kilómetros (93 millas) de la capital, en un vano intento de atraparlo allí. Además, la policía ha estado implicada en secuestros anteriores, incluido el de un periodista veterano, Macharia Gaithoquien fue secuestrado en el recinto de una comisaría donde se había refugiado.
Al perseguir a Kibet, el régimen de Ruto ha demostrado su fragilidad. Según una teoría, las caricaturas dependen del sistema político. Mientras que en los regímenes totalitarios el artista se ve obligado a elogiar el sistema y denunciar a sus enemigos, y en los democráticos el caricaturista es un perro guardián que mantiene a quienes detentan el poder honestos y responsables, en los regímenes autoritarios se permite cierta disidencia, y cuando los regímenes se vuelven frágiles, los caricaturistas exponen sin piedad su rígida estupidez.
Durante seis décadas, Kenia ha aspirado a ser una democracia, y el pueblo ha tenido que luchar constantemente contra las tendencias autoritarias de sus gobernantes. Ruto, que fue elegido con apenas un tercio de los votos en 2022, se ha mostrado especialmente inseguro acerca de su posición, e inicialmente intentó crearse un lugar en el escenario internacional para cubrir su falta de legitimidad interna. Las protestas de mitad de año, que lo obligaron a retirar medidas fiscales impopulares, reorganizar su gabinete y lanzar un movimiento juvenil centrado en derrocarlo, también exacerbaron sus tendencias autoritarias, que habían sido alimentadas nada menos que por el propio Moi.
A través de sus caricaturas, Kibet Bull ha estado exponiendo sin piedad la rígida estupidez de Ruto, atrayendo la atención y la ira del régimen, además de ganarse la admiración de millones de kenianos tanto en línea como fuera de línea. Ahora se suma a decenas de jóvenes desaparecidos por el régimen de Ruto, algunos de los cuales han denunciado haber sido torturados y otros han sido asesinados. No hay serias dudas de que los secuestros son obra de agentes estatales y han suscitado la condena de un gran sector representativo de la sociedad keniana, así como de grupos de derechos humanos.
En los últimos días, Ruto ha prometido poner fin a los secuestros, lo que muchos kenianos han interpretado como una admisión de complicidad. En su mensaje de Año Nuevo al país, reconoció «casos de acciones excesivas y extrajudiciales por parte de miembros de los servicios de seguridad», pero pareció sugerir que el verdadero problema no era el mal comportamiento de la policía, sino más bien el avance de los ciudadanos «radicales, individualistas y interpretaciones egocéntricas de los derechos y libertades”.
Ruto, que en el pasado ha mostrado desdén por la enseñanza de la historia en las escuelas de Kenia, argumentando que los kenianos necesitan centrarse en disciplinas más “comercializables”, en realidad haría bien en leer sobre el pasado reciente de Kenia. En el transcurso de las últimas siete décadas, los gobernantes de Kenia –desde los colonialistas británicos hasta sus predecesores como presidente, incluido el también acusado de crímenes contra la humanidad ante la Corte Penal Internacional, Uhuru Kenyatta– han aprendido la misma dolorosa lección: la falta de legitimidad es letales para sus regímenes y su brutalidad no los salvará.
Ruto es, con diferencia, el más débil de todos y lo sabe. Apenas a mitad de su mandato, ya está conspirando para cambiar las reglas sobre la transferencia del poder para tener un mayor control del proceso, a pesar de que faltan más de dos años y medio para las próximas elecciones. Mientras se agita, ha tenido varias reorganizaciones importantes del gobierno e incluso diseñó el juicio político, la destitución y el reemplazo de su segundo. Después de haber dirigido con éxito una campaña populista para la presidencia contra las “dinastías” –las familias políticas que han dominado la política de Kenia desde la independencia– se ha visto obligado a tragarse sus palabras y cortejar su apoyo.
Pero es esa misma debilidad, inseguridad, miedo y desesperación lo que hace que Ruto sea tan peligroso. Es esto lo que le lleva a apuntar a los jóvenes cuyo único delito es exigir la vida mejor que les prometió. Es esto lo que hace que su régimen tiemble ante el ridículo y vea las caricaturas en línea como una amenaza existencial. Y es esto lo que lo convierte en una amenaza para la nación y su orden constitucional, una amenaza a la que todos los kenianos deben estar atentos.
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