Redacción NM
Escrito por David E. Sanger
Cuando el presidente Joe Biden y otros 29 líderes de la OTAN entraron a la extensa sede de la alianza en Bruselas el jueves por la mañana, pasaron junto a un remanente del Muro de Berlín rociado con grafitis, un monumento a la creencia de Europa de que había obtenido una victoria permanente sobre las armas nucleares. adversario autoritario que desafió a Occidente durante la Guerra Fría.
Ahora, exactamente un mes después de la invasión rusa de Ucrania, el estado de ánimo que impregnaba la cumbre extraordinaria de la OTAN era una mezcla de miedo y oportunidad.
El temor es que las secuelas de la invasión hayan transformado rápidamente a Europa en dos campos armados una vez más, aunque esta vez el Telón de Acero se ve muy diferente. La oportunidad es que, 30 días después de una guerra mal concebida, Rusia ya ha cometido tantos errores que algunos de los líderes de la OTAN creen que, si Occidente juega bien la siguiente fase, el presidente Vladimir Putin de Rusia puede fracasar en su aparente objetivo de tomar toda Ucrania.
Humo de la línea del frente en Irpin, un suburbio de Kiev, donde las fuerzas ucranianas han detenido el avance ruso, el 24 de marzo de 2022. La alianza de 30 naciones de la OTAN había considerado imparable la invasión rusa de Ucrania hace apenas un mes, pero ahora ve el posibilidad de un atolladero ruso allí. (Imagen/The New York Times)
Eso no significa que los ucranianos vayan a ganar. Su país está destrozado, millones están dispersos y sin hogar, y entre los líderes que se reunieron en Bruselas había un presentimiento de que las escenas de destrucción y violencia podrían durar meses o años. Nadie vio un resultado en el que Putin se retiraría. En cambio, existía la preocupación de que pudiera redoblar sus esfuerzos, buscando armas nucleares químicas o incluso tácticas.
Pero hubo una tenacidad sorprendente en enfrentarse a Putin, una sensación que no existía en toda Europa hasta que comenzó la invasión y que solo se ha intensificado desde entonces.
“No creo que tengamos otra opción”, dijo Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo, mientras Biden se trasladaba de la sede de la OTAN a la sede de la Unión Europea en su día de reuniones de emergencia. “Sabemos que cualquier indecisión o cualquier diferencia será explotada por Putin y sus aliados”.
Dos veces durante la serie de reuniones, el presidente Volodymyr Zelenskyy de Ucrania apareció desde su puesto de mando en Kiev y les dijo a los demás que no importa cuán orgullosos estén de cómo se han enfrentado a Putin, no han hecho lo suficiente. Ucrania, sugirió, estaba librando una guerra por Europa, y una que los europeos, al igual que los ucranianos, no podían permitirse perder, porque Putin no se detendría en las fronteras de Ucrania.
Zelenskyy les recordó que hace un mes, precisamente, “me dirigí a ustedes con una solicitud lógica y perfectamente clara para ayudar a cerrar nuestros cielos. En cualquier formato. Proteja a nuestro pueblo de las bombas y misiles rusos”.
Pero “no escuchamos una respuesta clara”, dijo, sin endulzar su crítica. “Y ves las consecuencias hoy: cuántas personas murieron, cuántas ciudades pacíficas fueron destruidas”.
La reunión fue idea de Biden, y tomó por sorpresa a algunos diplomáticos europeos porque tuvieron que diseñar iniciativas rápidamente, desde nuevas sanciones hasta una declaración de que proporcionarían equipos de protección química y biológica a Ucrania, para indicar que no solo hablaban de un problema.
Biden, hablando con los periodistas más tarde, dijo que su verdadero propósito era asegurarse de que la presión que ha creado contra Rusia no se desvanezca.
“Mira, si eres Putin y crees que Europa se va a derrumbar en un mes, o seis semanas, dos meses, pueden aguantar cualquier cosa durante otro mes”, dijo Biden. Pero dijo que «la razón por la que pedí la reunión es que tenemos que quedarnos completamente, completamente, completamente», estuvo de acuerdo con la presión constante.
Incluso sugirió expulsar a Rusia del Grupo de las 20 economías industriales, una organización que engloba a China, entre otras, y mezcla democracias y estados autoritarios. Incluso si Rusia no pudiera ser eliminada, sugirió, se debería agregar a Ucrania a las reuniones, una medida que enfurecería a Putin.
Sin embargo, es el éxito temprano de esa campaña de presión lo que también está creando el peligro.
Si bien el propósito ostensible de las sanciones es obligar a Putin a retirarse de Ucrania, ningún líder que habló al margen de la reunión sonó como si hubiera mucha confianza en que eso sucedería. Todo lo contrario: la preocupación que impregna a la OTAN es que la frustración, el aislamiento y las críticas internacionales lleven a Putin a intensificar la guerra.
Es por eso que se pasó tanto tiempo dentro de la sede de la OTAN debatiendo cómo la OTAN podría responder a una escalada, especialmente el uso de armas químicas, tal vez para obligar a Zelenskyy a abandonar Kiev, la capital. Biden, al que se le preguntó repetidamente después de la reunión sobre esa respuesta, esquivó la pregunta.
Jens Stoltenberg, el secretario general de la OTAN, describió en los últimos dos días la necesidad urgente de proporcionar equipo de protección a los ucranianos y dijo que las naciones de la OTAN estarían en alerta máxima ante cualquier señal atmosférica de que se están liberando armas químicas.
“Nuestro principal comandante militar, el general Wolters, ha activado los elementos de defensa química, biológica, radiológica y nuclear de la OTAN”, dijo Stoltenberg a los periodistas, refiriéndose al general Tod Wolters, comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, “y los aliados están desplegando elementos químicos, biológicos y defensas nucleares.” Eso no ha sucedido a esta escala en la memoria moderna, dicen los expertos militares.
Los funcionarios no dirán qué inteligencia subyace a las advertencias de que Putin ahora podría recurrir a armas no convencionales, aparte de la realidad de que lo ha hecho antes, contra espías y disidentes exiliados. Y se está discutiendo en público la posibilidad de disuadir a Putin de actuar.
Pocos anticipaban este peligro hace apenas un mes. Por otra parte, la mayoría de las suposiciones de mediados de febrero se han derrumbado.
Antes de la invasión, los funcionarios de la OTAN asumieron que los rusos eran imparables, que atravesarían Ucrania en 30 días, tomando el sureste y la capital, de acuerdo con su propio plan de guerra. Ahora, aunque pocos creen que las fuerzas ucranianas pueden ganar, existe la suposición generalizada de que podrían luchar contra Rusia hasta un punto muerto, deteniendo sus avances alrededor de la capital.
La sabiduría aceptada antes de la invasión en Washington y algunas capitales europeas era que Putin era un maestro táctico y que había “protegido las sanciones” en su economía. Hoy está claro que se volvió muy vulnerable y está sobreviviendo con una importante fuente de ingresos: la adicción de Europa al combustible fósil ruso, la única importación que el continente se ha negado a bloquear hasta ahora.
Hace un mes, la charla de Biden de hacer que la democracia prevaleciera sobre la autocracia parecía un brillo ideológico diáfano que rodeaba sus planes para enfrentarse a China. Hoy, cuando Biden logró que los líderes respaldaran un nuevo programa para reforzar otros estados democráticos frágiles preocupados de que sean los próximos en la mira de Putin, tiene un significado diferente.
